6.
После ухода родителей я нахожу Пчелку Софи в маленькой гостиной. Комната совсем крошечная, но обставлена со вкусом. Там можно валяться на софе с книжкой и лопать печенье, чем Пчелка и занимается.
Я останавливаюсь в дверях и позволяю чужим и сентиментальным воспоминаниям овладеть собой. Вот Лиза держит на руках пухленькую сестричку. Вот играет с ней в куклы. Наверное, очень тяжело пережить предательство такого близкого человечка.
Сестра хмурится и надувает губы.
— Снова ты. Хватит меня преследовать. Если пришла извиниться за вчерашний тон, то напрасно. Я тебя не прощу.
— Почему ты не спустилась к родителям? — спрашиваю я.
Внутри борются противоречивые эмоции. Почему-то не хочется бросать девочку на растерзание местным интриганам. Уверена, дуреху настраивают, чтобы иметь рычаги давления на Лиз.
Пчелка закатывает глаза.
— Я их стесняюсь. Видела папашу? А мать? Надеюсь, она нормально оделась, прежде чем сюда заявиться?
— Тебе твоя наглость еще аукнется, Пчелка, — произношу строго.
— Снова угрожаешь! — возмущается сестрица. — Мона предупреждала меня, что тебе нельзя доверять! У тебя дар страшный, неправильный. Ты нас погубишь, ущербная!
И Пчелка кидает в меня печеньем. Оно не долетает, конечно же, но девочка сжимает кулаки и сердито сверкает глазами.
— Я просто предупредила, неблагодарная. Потом не жалуйся, я не помогу.
Мои слова вызывают на лице сестры испуг, а затем растерянность.
Она привыкла, что жертвенная Лиз спешит на помощь в любой ситуации, даже если ее хорошенько унизить перед этим.
— Что с тобой? — недовольно тянет Пчелка, а я покидаю гостиную.
Нет, я не буду тратить время на чужую девочку, которая несется прямиком в пропасть. Понятно же, что вся эта история не закончится добром.
Немного покалывает совесть, но я успокаиваю ее доводами — как я могу помочь? Никак. Я сама заложница ужасного положения.
В замке множество комнат и укромных уголков. Я прохожу анфиладу и слышу женский смех — в дверном проеме мелькает Ал, ведущий под ручку свою блондинку.
Я следую за ними, но осторожно, невесомо ступая по мягкому ковру.
Они заворачивают в оконную нишу и до меня доносится громкий рассерженный шепот Айрис:
— Мне не нравится, как ты на нее смотришь, Ал.
— Она моя будущая жена. И брак придется консумировать, чтобы приданое отошло ко мне без проблем. Включи голову, малышка.
— Ал, — шипит Айрис. — Эта мышь должна умереть, ты обещал.
— Конечно, малышка, я обещал и не нарушу слова, — жених совершенно спокойно говорит о моей смерти. С насмешкой даже. — Все идет по плану. На зачитывании завещания она появится в черном. Изобразит, что горюет по отцу, а потом пожелает удалиться в Шарлен. За ней последует наемный убийца.
— Ал, ты гений, — Айрис хихикает. — Я аж возбудилась…
Я разворачиваюсь и спешу обратно. Двигаюсь на цыпочках и молниеносно скрываюсь за углом.
Этого следовало ожидать, мерзавцы ждать не станут. Ал поиграет со мной и избавится как от бесполезной и поломанной куклы.
Нужно бежать. Сегодня же ночью.
После обеда выглядывает солнышко и я пользуюсь оказией — нахожу в библиотеке энциклопедию и выхожу погулять. Читаю про Шарлен — небольшое графство на отшибе империи.
Автономное, но славящееся дикими лесами, графство имеет плохую репутацию. Говорят, там властвуют древние боги и жители до сих пор служат им.
Жизнь в Шарлене сурова, размеренна и местами… экстремальна из-за большого количества темной магии.
На мне розовый дождевик и я, погрузившись в чтение, даже не оглядываюсь по сторонам. Просто в какой-то миг ощущаю чужой липкий взгляд и, резко обернувшись, смотрю наверх, на окна. Я наверняка выделяюсь в сером саду ярким пятном, за которым удобно наблюдать.
Двигается занавеска и меня озаряет догадкой, что Ал подглядывает за мной, когда я переодеваюсь в своей спальне. Это его тень мелькнула за балконной дверью.
Ох, ну и подставили меня.
Спрятав книгу под мышку, продолжаю прогулку. Мне нужно осмотреть окрестности, чтобы спланировать побег. Понадобятся деньги и хоть какие-то знания о мире. Затея безумная, но хотя бы дает шанс не погибнуть и не быть изнасилованной психом женихом.
В поле зрения появляются гаражи и я подхожу ближе. Водитель моет авто под навесом. Черная мощная машина. Округлые формы, большие колеса.
Водитель косится на меня, а я чуть не вскрикиваю, потому что голову словно обручем сводит.
Сквозь барьер прорывается воспоминание. Такое же авто Лиз видела лет шесть назад. В магической академии.
Да, да, воспоминание смутно брезжит в сознании. Шпили, витражные окна и гаргульи у входа. И табличка: Императорская академия магии.
7.
К сожалению, кроме фасада академии, больше ничего не получается воссоздать, да и память Лиз с каждым днем становится все недоступнее, эмоции тускнеют.
Я не знаю, насколько важны эти скрытые воспоминания, и не уверена, что их стоит вытаскивать на свет.
Впрочем, мой пытливый ум цепляется за настоящее и я с любопытством разглядываю авто. Если бы разобраться в его устройстве…
— Леди Карен, — раздается за спиной. Это голос Александра и у меня тут же сводит челюсть от отвращения. Очень трудно сдерживать гнев, но выходить из роли фиалки Лиз рискованно.
По обыкновению, меня спасает маска стеснительной провинциалки. Я оглядываюсь и скромно смотрю на жениха.
Он реально красив, но от классических и хищных черт тошнит.
— Нравится машина? — спрашивает он.
— Я не разбираюсь в технике, — отвечаю тихо.
— Вы ведь не откажете мне, если я приглашу вас покататься?
Он обращается ко мне светским тоном, так доброжелательно, так учтиво. И не поверишь, что задумал убить.
Я стараюсь унять участившееся дыхание и киваю.
— С удовольствием приму ваше приглашение.
Не лишним будет подглядеть, как заводятся эти магические авто, поэтому я вкладываю пальчики в протянутую руку жениха.
— Выведи мою синюю любимицу, — кидает Ал водителю.
Всю прогулку я внимательно изучаю панель управления и ловлю каждое движение жениха. Кажется, понимаю принцип и смогу повторить самостоятельно, если придется садиться за руль при побеге.
Александр поворачивает ко мне голову и ухмыляется:
— Строишь из себя скромницу, но я вижу, как ты на меня смотришь.
Я не на тебя смотрю, болван, я изучаю управление магавтомобилем.
Конечно же, не забываю поглядывать на дорогу, запоминая повороты. Хорошо, что положен асфальт и путь ведет, судя по дорожным знакам, в город.
— Радуешься, что сменила старика на молодого дракона, м? — продолжает он допытываться.
Атмосфера в салоне сгущается и напряжение становится невыносимым, но я глупенько улыбаюсь.
— Можно мне порулить? — прошу с энтузиазмом и получаю удивленный взгляд жениха.
— Конечно, леди Карен, — отвечает он бесцветно, снова перейдя на официальный тон.
Местные автомобили устроены по принципу наших, земных, но работают на артефактах. Тем не менее у меня получается завести машину, а остальное дело техники. В прошлом я неплохо водила и сейчас быстро вспоминаю необходимые навыки.
А Александр, окрыленный своими иллюзиями, вовсю пользуется ситуацией. Подсказывает. Иногда, словно невзначай, касается моих пальцев. Бросает сальные намеки и всячески осложняет жизнь.
Но зато я теперь примерно представляю, как устроено имение и как можно из него ускользнуть.
Только вот придется позаимствовать авто — дорога, ведущая вниз, сложная, пешком я не дойду.
Позже в библиотеке я нахожу карту местности и прячу ее среди романов, которые Ал все-таки прислал мне. Запасаюсь одеждой, обувью и даже обнаруживаю деньги. Лиз держала их в маленьком, расшитом бисером, кошельке. Тут немного, но я радуюсь и этому пустяку.
Собираю вещи в чемодан и только лишь успеваю засунуть его под кровать, как в дверь бесцеремонно стучат.
