— Подойди, я успокою тебя, — тянет Ал и его голос отрезвляет, заставляя собраться.
Я хватаюсь за ручку двери, но он кидается и ловит меня.
— Не бойся. Без инициации твоя сила слабенькая. А потом… потом я найду ей применение.
Жаркий шепот вызывает омерзение, но когда жених плотно прижимает меня к себе и начинает целовать в шею я чуть не умираю на месте.
В глазах темнеет и, когда Ал вдруг валится назад, я сама не понимаю, что сделала.
Когда прихожу в себя, он уже лежит на ковре, запрокинув голову.
Подбегаю к жениху — при мысли, что он помер, накрывает паникой. Но нет, мерзавец дышит, грудь поднимается и подрагивают ноздри.
А дальше я действую на чистых инстинктах. Выдвигаю из-под кровати приготовленный заранее чемодан, накидываю пальто и сверху дождевик.
Только бы Айрис не переполошила дом своими криками. Пожелав им с Алом "долго и счастливо", выхожу в коридор.
Двигаюсь я в полную неизвестность.
9.
Больше всего меня беспокоят непонятные животные, шныряющие по саду. Надеюсь, что это просто плод воображения, но кто знает. Логично, если имение охраняют псы.
К счастью, слуги почти не появляются в хозяйском крыле, только если по делу, и я незамеченной достигаю холла.
Останавливаюсь, заслышав голоса.
— Думаешь, ритуал подействовал? — узнаю голос Пчелки Софи.
— Я уверена, что все прошло прекрасно. Спасибо, что поделилась силой, Софи, — второй голос явно принадлежит Моне.
— Это такой пустяк, — жеманно отвечает сестричка. — Наоборот, тебе спасибо, что не называешь меня Пчелкой. Ненавижу противное прозвище.
Разговор царапает, нехорошо, что Пчелку втягивают в какие-то темные дела.
— Мне так любопытно, каким получится рисунок, — щебечет Мона мечтательно.
Увы, скрыться от девушек не получится — я стою прямо у них на пути. Быстро прячу чемодан за тяжелой занавеской, стараясь выглядеть естественно. И когда Мона, завернув за угол, замечает меня, я спокойно киваю ей в знак приветствия, словно мое присутствие здесь — чистая случайность.
— Ты задумала сбежать! — Пчелка появляется из-за плеча Моны. Сестра легко возбудима и постоянно возмущается.
Я бросаю нее мрачный взгляд, призывая замолкнуть, но девушка не унимается, трясет Мону за руку. От меня не ускользает, как рыжеволосая стерва кривит губы, едва сдерживая раздражение. Пчёлка явно действует ей на нервы, и это совсем не забавно.
Глупая девчонка! А я ничем не могу помочь, самой бы уцелеть.
— Не придумывай, Пчелка, — машу я рукой. — Мне некуда идти.
Но неугомонная сестричка вытаскивает из-за занавески мой чемодан и обличающе трясет им.
— Ты задумала подставить семью, — тянет она пораженно, а я думаю о бездыханном теле жениха, оставленном наверху. Как скоро он очнется?
— Подожди, — Мона поднимает руку. — Если Лиз решила сбежать, значит, у нее есть на то причины. Отдай чемодан сестре.
— Что? Но она…
— Я же обещала позаботиться о тебе, Софи. В благодарность, что ты так помогла мне. А Лиз… пусть уходит, — Мона дружелюбно улыбается.
А потом совершенно неожиданно обнимает меня и шепчет:
— Если станет туго, обращайся в трактир дядюшки Лоренса, его в городе все знают. Это на площади Плюща.
Я застываю в неудобных объятиях. Странно как-то.
Выхватив чемодан из рук недовольной Пчелки, кидаю “Спасибо” и выхожу в холл. На секунду все-таки оборачиваюсь и замечаю панику в глазах младшей сестренки. Она в ужасе, что я оставляю ее, но крепится и вздергивает подбородок.
Сердце саднит от жалости к двум сестрам. Лиза и Софи. Две жертвы подлых и неясных интриг.
“Я вернусь за тобой”, — шепчу одними губами и выскальзываю в ночь.
Успокаиваю себя, раз Пчелка и Мона только что вернулись, значит, собак в парке нет и у меня просто разыгралась фантазия.
В это время суток слуги собираются на кухне, никто не станет мерзнуть в сырую погоду в подсобках. Авто все так же стоит под навесом и я, обойдя гараж, осторожно ставлю чемодан на землю, протягиваю руку к оконной раме и толкаю её. Дерево поддается на удивление легко, и я, бесшумно скользнув внутрь, оглядываюсь в полумраке. Но маленький кристалл, заблаговременно припасенный на случай побега, быстро рассеивает темноту.
Ключ-артефакт висит среди десятка других на деревянной доске. Я не теряю времени — взгляд быстро выхватывает нужный. Голова дракона на металлической поверхности брелока подтверждает, что я не ошиблась.
Закинув чемодан на заднее сиденье, опускаюсь за руль. Автомобиль большой, тяжёлый, с мощным мотором, будто создан для гонок. На капоте сверкает голова ощерившегося дракона — такая же, как на брелоке.
Двигатель заводится с глухим ревом, и я медленно сдаю назад, внимательно следя за дорогой в боковое зеркало. Выруливаю на подъездную дорожку. Всё идёт гладко, пока внезапно передо мной не вырастает темная тень. Чёрный пёс!
Я резко виляю в сторону, едва не врезаясь в дерево. Колёса срываются с гравия, но в последний момент я всё же выравниваю машину, выдыхая сквозь стиснутые зубы.
Провожаю взглядом пса. Черная шелковистая шерсть... и пасть, растянувшаяся в жутком оскале. Зубы, слишком длинные, острые. Почти как у дракона.
Мотнув головой, еду к воротам. Вот тут меня может ждать фиаско.
“Сезам откройся”! — нервно смеюсь.
Но створки внезапно раскрываются и выпускают меня наружу.
Качусь по дороге, не веря в свою удачу. Но, видимо, магический автомобиль послужил этаким волшебным пропуском.
Путь в долину долгий и я от нечего делать принюхиваюсь — в салоне пахнет богатством. Табак, дорогой парфюм, кожа.
Видимо, этот запах служит триггером, потому что начинают появляться воспоминания. Прошлое Лиз врывается в голову смутными и болезненными сценами.
Я вижу мужской силуэт, тонущий в дымке. От него пахнет очень возбуждающе, но я никак не разгляжу лица.
Зато интерьеры видятся предельно четко. Я, точнее, Лиз — на балу в магической академии. А парень, — удается рассмотреть детали вроде бы военного кителя — затаскивает Лиз за колонну и целует. Нахально и глубоко, так, что даже у меня заходится сердце. Наваливается на нее сверху и девушка млеет от непривычной мужской тяжести.
— Бесы, ты не Шилла, — шепчет он и отстраняется, а сердце Лиз рассыпается на осколки.
Он уходит, а потом они встречаются снова. Я откуда-то знаю, что это городской особняк Саршаров. Только вот... парень Лиз не узнает.
Последняя сцена совсем размытая. Голоса слышатся как сквозь вату.
— Натан, познакомься, моя невеста, Лиза Карен, — низкий глубокий голос, от которого по спине бегут мурашки.
— Очень приятно, леди Карен.
— Лорд Саршар, мы, кажется, пересекались в академии, — неловко отвечает Лиза.
— Разве? Возможно, — голос Натана звучит слегка удивленно, но в принципе равнодушно.
Бедная Лиз, сколько всего ты натерпелась…
Я въезжаю в город глубокой ночью и осознаю все безумие своего приключения. Улицы кажутся опасными, но я скрываюсь за тонированными стеклами автомобиля.
Провести ночь в машине, что ли? Не самая комфортная перспектива, но безопасная.
Сомневаюсь несколько секунд, а потом решаюсь проверить заведение, о котором говорила Мона.
Зачем ей обманывать меня? Она играет в команде младшего брата и рада лишить Ала козыря в виде автономного графства. Если бы я еще была в курсе нюансов, но я представления не имею, зачем Саршарам Шарлен.
Ох, что-то не сходится, но я гляну одним глазком на трактир и если атмосфера мне не понравится, уеду.
Внимательно вглядываюсь в вывески, освещенные фонарями на кристаллах. Вот и площадь Плюща. Она застроена кирпичными домами и многие фасады действительно увивают ползучие стебли.
Проезжаю еще немного и нахожу трактир, но вместо покосившегося средневекового здания натыкаюсь на вполне себе приличную гостиницу. Окна освещены, перед парадным — усыпанная гравием площадка. Стоит несколько стильных авто и есть охрана.
