Элемент власти. Том IV (СИ) - Flow Ascold

— Постой! Кто ты? Как тебя зовут? За кого нам молиться? Кого благодарить за спасение? — начали наперебой спрашивать защитники деревни, и даже выжавший из себя все силы маг упал на колени, прося эту огненную деву остаться.

— Я Таша Златохватова, дева огня и хранительница Данского королевства! А ваши молитвы… Направьте их на то, чтобы мой господин сумел уничтожить тьму небес раз и навсегда. Тогда вы забудете о том, кто такие слимы, — ответила девушка, и пламя её погасло, а сама она улетела, поднятая сразу несколькими элементалями ветра.

— Надеюсь, господин меня за самоуправство не прибьёт… С другой стороны, он не говорил, что мне нельзя спасать людей… Интересно, чем он там занимается? Наверное, мир спасает…

Глава 3

Священная империя. Большой зал Духа и Света в имперской резиденции.

Алан Пирст, величественный, многомудрый, но по меркам своих коллег всего лишь юноша, правящий всего лишь век, молча смотрел на поднимающуюся из печати делегата тень человека, что был за тысячи километров от него.

Рядом с Аланом за большим столом стоял светоносный Саймон Пирст — его родной брат. Один из многих, что были с ним с самого начала, и один из немногих, что дожили до этого момента… Он тоже был здесь не своим телом, а перенёс сознание при помощи уникального и неизвестного даже Гизельским ищейкам артефакта Контроля разделённой души. Пожалуй, Саймон единственный мог пользоваться этим артефактом с лёгкостью. Для него разделение души и путешествие сознанием из одной части в другую при необходимости не составляло труда. Собственно, специально для него величайшие умы империи этот артефакт и создавали.

Саймон сейчас находился на континенте Ойра, что означает «жизнь» на языке древних, но все его знают как континент Шести. Если точнее, то континент Шести Империй. Со временем название стало принято сокращать. Победители любят переписывать историю, возвеличивая себя и принижая успехи побеждённых… Так произошло и с Ойрой.

Оба члена династии Пирст — Священный Император и Великий Магистр — ждали появления третьего человека. Одного из самых лучших разведчиков и шпионов, что способен за день добраться до любой освоенной империями части континента и приступить к миссии, какой бы она ни была.

Услуги церкви стоили дорого, но они приносили существенную пользу империи, давали страждущим надежду и оберегали людей от умертвий, злых духов, проклятий, а ещё зачищали этот мир от опасных, порой появляющихся монстров, ведьм, психов и маньяков. Взамен верующие активно строили храмы и церкви, молились в них и приносили пожертвования, поскольку знали, что вблизи этих мест всегда хорошая аура и лучше атмосфера. К тому же в них можно укрыться от беды. Люди также активно делились с епископами, священниками и другими служителями и посланниками Священной Империи слухами да сплетнями. Но иногда… Порой тем требовалась информация из первых уст, проверенная и точная до мелочей. И тогда они направляли своих агентов на задания.

Так случилось с группой, которая должна была устранить очередного лжепророка, что был ко всему ещё и вторженцем, непонятно как заручившимся поддержкой Славии и её императора. Но шло время, а от группы не поступало никаких новостей. Ни весточки, ни сигнала. Ни-че-го. Подобное было слишком неожиданно и непонятно. Уж о битве они бы точно узнали из надёжных источников. Поэтому правитель империи и Великий Магистр отозвали своего самого лучшего агента, обладающего не только невероятными способностями и магическими талантами, но ещё и опытом, что позволял ему быть одним из ценнейших активов Святого престола. Именно его тень сейчас медленно пробивалась за тысячи километров, следуя воле своего хозяина…

— Ваше первосвященство! Мой повелитель, Магистр! — тень кивнула двум людям и сложила руки в привычном жесте. — Позвольте пропустить церемониал. Соединение нестабильное, магический фон пульсирует из-за многочисленных адских врат, открытых в небесах.

— Да, Гарриш, рассказывай, что с твоей миссией, — согласился не тратить время на пятиминутные поклоны и молитвы император.

Он и сам прекрасно понимал, как временами нестабильна эта техника. Сегодня, например, тень сформировалась лишь с третьего раза.

— Я нашёл их. Мертвы… Все, кроме Битуро Стефано… Он… Как бы вам сказать…

— Как есть говори. В твоей оценке и правильности слов я не сомневаюсь.

— Он стал умертвием… Осознанным умертвием.

— Он узнал тебя? — удивился магистр.

— Да, — кивнул Гарриш.

Два брата на несколько секунд замолчали, пытаясь осознать услышанное…

Их верный член ордена «Серой длани» после смерти переродился умертвием. Лишь те, кто добровольно насыщают свою душу тьмой, после смерти могут сохранить разум и сознание. Для императора и магистра это было плевком в лицо, настоящим ударом по репутации. Если бы кто-то узнал об этом…

— Кто-то ещё знает об этом? — спросил император, опасаясь распространения слухов.

— Я не знаю, кто их всех убил. Их казнь была весьма… экзотичной. Битуро тоже висел на дереве вместе с остальными, но одна из веток стала своеобразным кляпом. Очевидно, они видели, что он стал умертвием.

— Ты прикончил его? — уточнил магистр.

— Да. И сжёг древо со всеми членами ордена и хламидами. Это было рядом с Бурым. Пришлось срочно отступать, так как меня и самого могли бы раскрыть…

— Тебя? У них есть настолько сильные маги?

— Бог мне свидетель, я пытался проникнуть на их территорию. Но пылающий призрак волчицы бдит вокруг города, чует меня и… Он опасен. Даже для меня. Всё, что я смог узнать, — это обрывки информации и слухи. Но даже их хватит для некоторых крайне важных выводов.

— Каких?

— Мы обязаны обратить куда как более пристальное внимание на то, что происходит в бывшем баронстве Буровых. То, что все называют небольшим экспериментом, выглядит как… Новый способ ведения войны и захвата территорий. Причём весьма успешный. Стянуты войска, возводятся фортификации, и… — разведчик сделал многозначительную паузу, — на стройке работают архариты. Пленные, судя по всему. А их охрана тоже из числа архаритов. При этом они действительно выглядят в полном порядке. Я не понимаю, откуда они взялись и почему они так тесно и спокойно стоят рядом с имперскими легионами. Это первое.

— Отличная работа, Гарриш. Мы задействуем свои контакты со Славией и направим к ним больше миссионеров, — кивнул Саймон Пирст. — Что второе?

— Я точно знаю, что на момент прибытия членов ордена нашей цели, Сергея Багрова, уже не было в городе. Он отправился в Славию. Это значит, что наших людей уничтожил кто-то ещё. Его ли это прислужники или тайные мастера Славии, а может, проклятые маги архаритов — неизвестно. Разрушения на месте казни отряда слишком слабые. Очевидно, что их либо застали врасплох, либо смели, и они не смогли даже оказать толком сопротивления. С моими нынешними возможностями я бы поостерёгся предпринимать что-либо ещё до получения более точных данных о нашем враге и его средствах защиты. Мы явно недооценили нашу жертву.

— Хорошо. Возвращайся к наблюдениям и собирай информацию. Как только будет что-либо конкретное — сообщи нам.

— Во имя Святого престола! — И тень растворилась.

Два брата молча сидели целую минуту, пока у магистра не завибрировал телефон. Он открыл присланное на его личную почту сообщение и посмотрел на фотографию. А следом показал её брату.

— Что-то нечистое творится в этой далёкой Славии, брат, — произнёс он, пока император вглядывался в иссушённые, словно мумии, лица в серых хламидах тайного ордена и одно умертвие с горящими глазами.

— Как только вторжение слимов закончится, я отправлюсь в Гизель и вызову к ответу Святослава. Но мне нужно больше данных. Если я хочу его в чём-то обвинить, мне надо знать, в чём именно. Нужно, чтобы остальные империи согласились со мной, и мы смогли продавить один из давно назревших вопросов расширения нашего представительства в западной части континента Шести. Слишком уж долго Славия препятствовала нашему священному походу — и вот результат. Какие-то лжепророки-иномирцы служат ей. Отцы основатели в гробу бы перевернулись… — подавил злобу император, выдохнул и принялся молиться.