Купец XII ранга (СИ) - Вяч Павел

Вышел эдакий двойной удар — сразу две точки напряжения. Одна на фронте, вторая в тылу.

— Вообще-то больше, — вмешался Виш. — Ты забываешь про восстание в Польше, волнения в столице и в крупнейших городах Империи и задержание князя Новикова. Про Новую Византию и кракена и вовсе молчу.

«Всё идёт, как по нотам, — вынужденно признал я. — Как будто кто-то разыгрывает… шахматную партию».

— И мы даже знаем, кто, — кивнул Виш.

«Наше внимание пытаются распылить на множество направлений, — я продолжил понравившуюся мне мысль. — И главное сейчас… понять, что является самым важным!».

— Это очевидно, Макс, — Виш кинул неприязненный взгляд на сияющий обелиск. — Тебе даже Стела прямым текстом сказала, что нужно делать.

«Это понятно, — отмахнулся я. — Но является ли это главным? Что, если… Что, если те, кто стоит за Линдой, этого и ждут?».

— Зачем им это? — не понял Виш. — Цель псов — захватить этот мир, Макс.

«Не знаю, Виш, — я с сожалением покачал головой, — не могу понять. Может, среди песьеголовых тоже нет единства? Кто-то хочет продолжить экспансию, а кто-то стремится к тому, чтобы этого не допустить?».

— Чтобы что, Макс? — нахмурился Виш. — Всегда в основе любых поступков лежит намерение. Зачем песьеголовым нужна экспансия, понятно. Для чего англичане устраивают теракты и развязывают войны, тоже понятно.

«Мда? И для чего же».

— У псов постоянная экспансия — единственная возможность поддерживать их экономическую модель, — пожал плечами Виш. — Содержание легионов, логистика, рабский труд. Они как акулы. Остановятся — умрут.

«Хорошая аналогия, — кивнул я. — Что насчёт англичан?».

— Тут ещё легче, — хмыкнул Виш. — Они живут на крохотном острове. У них практически нет своих ресурсов. Основа их богатства — колонии. Основа их влияния — флот и денежные потоки. Основа их могущества — одна из лучших разведок мира. Если они закроются на своём острове, то просто исчезнут.

«Ты их что, оправдываешь?».

— Да мне по большому счёту плевать на всех человеков, — хмыкнул Виш. — Но раз уж я выбрал сторону, то нет, не оправдываю. Объясняю, почему то, что для тебя является злом, для кого-то просто задача.

«Призвать кракена, который уничтожит сотни тысяч людей — это просто задача? Убить наследника Австро-Венгрии так, чтобы весь мир подумал на нашу страну — это тоже просто задача⁈».

— Если ты отбросишь эмоции, то да, — кивнул Виш. — Это их способ решения своих проблем. Я тебе больше скажу, Макс. По сравнению с драконами, твои англичане — сущие дети!

«Ладно, Виш… — я усилием воли сдержал рвущийся наружу гнев. — Закроем эту тему».

— Ты сам её поднял, — хмыкнул Виш. — Чтобы что, помнишь?

«Помню…».

Несмотря на мою злость на Виша, что-то в его словах мне откликнулось. Что-то важное…

«Как ты там сказал, — протянул я, ловя промелькнувшую мысль. — если закроются на острове, то исчезнут?».

— Ну да, — дракончик посмотрел на меня, как на дурачка. — Конечно.

«Стела! — я, схватившись за висящий на груди амулет, крепко сжал его в кулаке. — Что будет, если мы уничтожим Алмазный обелиск?».

— Слишком размытый вопрос, Макс, — с явной неохотой отозвалась Стела.

«Хорошо, — кивнул я, чувствуя, что встал на верный след. — Если мы уничтожим Алмазный обелиск и Хрустальный мост, я смогу вернуться в свой родной мир?».

Стела так долго молчала, что я подумал, что не дождусь ответа. Но когда я был в шаге от того, чтобы переспросить, она всё же ответила.

— Нет.

«А в другой мир? — поинтересовался я, переглянувшись с Вишем. — Я смогу попасть в другой мир? Скажем, на Порог?».

— Нет.

— В смысле, нет? — тут же взвился Виш. — Макс, нам нельзя разрушать этот ксуров обелиск!

«Погоди, Виш, — одёрнул я фамильяра. — Стела, если я уничтожу Алмазный обелиск, этот мир станет… закрытым?».

— Да.

«Его возможно будет… открыть?».

— Да.

«Изнутри?».

— Нет.

«Извне?».

— Да.

«Кто сможет его открыть?».

На этот раз Стела молчала ещё дольше, но я терпеливо ждал её ответа. И дождался.

— Я могу ответить на твой вопрос, но только если Алмазный обелиск перестанет существовать.

«Перестанет существовать? — такая размытая формулировка пришлась мне по вкусу. — Это интересно… Виш, какой ранг у Алмазного обелиска?».

— Третий или четвёртый, — не раздумывая, отозвался дракончик. — А что?

«Стела, — обратился я к амулету, проигнорировав вопрос фамильяра. — Я согласен на эту сделку. Ты называешь мне всех, кто сможет открыть этот мир извне и при каких условиях. Я делаю так, что Алмазный обелиск перестанет существовать».

— Договор, — немедленно отреагировала Стела. — Открыть проход в любой мир точно может один из четырёх Ра-рарога и архимаги Лео и Тигран. Скорее всего, могут Серый и Вольный маг Арт Скал, а также, возможно, кто-то из учеников последнего.

— Кто такие Ра-рароги и Серый? — уточнил я, запоминая услышанные имена.

— Эта информация является конфиденциальной, — голос Стелы превратился в лёд. — Я свою часть сделки выполнила, Макс. Теперь твоя очередь.

«Да-да, — кивнул я. — Уже приступаю».

— И поспеши, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Они не стали дожидаться полного сопряжения.

«Сопряжения? — не понял я. — Они?».

— Макс! — резкий окрик Камнева мгновенно вырвал меня из мыслей. — Мост дрожит! К нам гости!

Глава 4

— Дмитрий, ты видишь, кто идёт? — крикнул я, ощущая, как беспокоившая меня тревога сменяется предвкушением схватки.

— Воины при поддержке некромантов и магов Тьмы!

— Маги Тьмы — это шаманы, — подсказал Виш. — Самые опасные. Они крепят связь между мирами. Пока живы эти псы, мост не разрушить.

— Дим, сможешь взять на себя шаманов? — я уже вовсю тянул золото из своих запасов. — Защита твоей тушки на мне!

— Сделаю, — пообещал Камнев. — Но командование придётся передать. Думаю, Яков справится. А насчёт защиты не волнуйся, они ни в жизнь не пробьют мою Гранитную сферу!

— Последнее — сомнительно, — проворчал Виш. — Думаю, Золотой доспех не будет лишним.

«Согласен», — мысленно кивнул я, окутывая физическое тело Камнева пламенем. Огонь скрыл Золотой доспех, а мгновенье спустя Дмитрий накрыл себя Гранитной сферой.

— Яков! — я повысил голос. — Командование гвардией переходит к тебе! Противник будет с минуты на минуту! Мы с Камневым постараемся разрушить мост, псы на вас!

— Принял! — отозвался бывший командир авантюристов, а ныне капитан Императорской гвардии. — Полная боевая готовность!

Гвардейцы отозвались синхронным рёвом, а я окружил обелиск широкой рекой Огня. И только после этого, убедившись, что псов ждёт горячий приём, сфокусировался на решении главной проблемы.

По условиям заключённой со Стелой сделки, Алмазный обелиск должен перестать существовать. Не исчезнуть, а перестать существовать.

К тому же, я не хотел полагаться на неизвестных мне Ра-рарога, каких-то там Серых, Вольных магов и их учеников. Что до архимагов с кошачьими именами, то я очень сомневался в их существовании.

Да, я их видел в одном из временны́х Проколов, но это могло быть как сотню, так и тысячу лет назад.

В общем, как бы то ни было, я не горел желанием потерять возможность покинуть этот мир по собственному желанию.

Зря я, что ли, с таким трудом поднимал ранги не самого лёгкого Пути и осваивал прыжки через Истинный огонь? Молчу уже про Зубаева! Борису пришлось расстаться с уникальным даром, чтобы сохранить свою жизнь…

К тому же, зная Стелу, я был более чем уверен, что у любой задачи есть как минимум два варианта решения.

А ещё я очень хорошо помнил слова Виша про то, что никому нельзя доверять, и весь тот спектр трагических эмоций, которыми меня потчевала Стела, разбивался об формулировку задания:

Алмазный обелиск должен перестать существовать.

Ну и, конечно же, не нужно было быть гением, чтобы вспомнить, какой последний дар мне подкинула Стела.