Снежная невеста черного дракона - Апрельская Анна

– Почему? – удивилась горничная.

– Золия, зайди в ванную комнату, – мягко приказала я.

Служанка кивнула мне, быстро прошла в спальню, оттуда в ванную… и раздался ее удивленный возглас:

– Это что? Такие покои неприемлемы для невесты правителя! – С негодованием она вернулась, воинственно посмотрела на меня… И вновь резко побледнела. – Простите, леди, я перешла все возможные границы, и вы просто выгоните меня из личных горничных. Я виновата, леди… – тараторила она, чуть не плача.

– Золия, ты что расстроилась? – осторожно спросила я.

– Матушка осталась без работы, нужно еще сестру поднимать. Денег не хватает. Я рассчитывала, что помогу семье… А тут такое в первый же день работы… Ну как я могла?.. – корила себя служанка.

Я тяжело вздохнула: какая же знакомая ситуация…

– Золия, я не собираюсь увольнять тебя, – заверила я бедняжку. – Мне действительно нужна верная горничная. Возможно, ею станешь именно ты. Я понимаю твою реакцию на размер отведенных мне покоев. Но, к сожалению, мы ничего не можем изменить. Я не буду просить переселить меня в другие комнаты и вас прошу не делать этого, – перевела я взгляд с Золии на Жана.

– Вы не правы, леди… – почти в один голос выдали они.

– Нет, не стоит. Думаю, госпожа Миктон ждет, что я устрою скандал по поводу такого расселения. Но мы будем хитрее. Сейчас мы промолчим, но поможем управляющему найти замену на ее место.

– Замечательная идея, – с хитрецой в глазах произнес призрак. Он явно понял, о чем я хотела сказать. Тут и ментальная связь не нужна.

– Хорошо, леди, я все поняла, – вновь присела в книксене горничная. – Я сейчас все приготовлю вам для принятия душа. После вы выберете платье, которое сегодня наденете на первый этап отбора. У меня небольшой магический дар, но на бытовую магию вполне хватает. Я быстро приведу нужный наряд в надлежащий вид, – заверила меня девушка.

Минута, и непоседливая служанка уже убежала в ванную комнату. Я лишь покачала головой. И зачем все эти ухищрения? Не поверю, что на меня вообще посмотрит повелитель.

«Леди, мы еще не все обговорили с вами», – напомнил о себе призрак.

«Слушаю, Жан».

«Я просто хотел уточнить, что понимаю вашу реакцию на мой пол. И осознаю, что личным слугой я для вас не буду. Для этого есть Золия. Эта девочка поможет вам во всяких ваших дамских штучках и секретах. Я в это не буду вникать. Все, что касается спальни, гардеробной и ванной, – не мое поле деятельности. Но все же я перестраховщик и поставлю призрачную защиту и на эти помещения. Если случится такое, что враг нанесет удар именно там, то я появлюсь, даже не сомневайтесь. Но, поверьте, мне, призраку, сейчас интересны только призрачные прелести наших призрачных дам. Иного быть не может».

«Я поняла тебя, Жан. Спасибо, что ты поднял эту тему. Все же она меня беспокоила», – призналась я.

Глава 4

Я быстро приняла душ. Когда вышла из ванной, Золия уже разложила передо мной два платья. Первое – нежно-сиреневое, с круглым вырезом, узким лифом и расклешенной юбкой. Второе – салатовое с белоснежной отделкой.

Оба наряда мне понравились, надо бы посмотреть, что там еще подарила мне невестка ректора. Но это все позже, сейчас пора собираться на первый этап отбора.

– Сегодня я надену салатовое платье, – приняла я решение.

– Хорошо, леди, – кивнула горничная и помогла мне надеть наряд. – Маловато у вас платьев, но я слышала, что повелитель распорядился сшить для невест несколько нарядов.

– Даже так? – удивилась я.

Конечно же, мне не помешают новые платья, хотя я и не хотела быть обязанной за них императору.

– Пока вас не будет, я все ваши вещи разложу, леди, – продолжала щебетать девушка. – Приведу в порядок ваши платья.

– Хорошо, – улыбнулась я служанке.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна результатом. Волосы Золия подняла мне в высокую прическу, нанесла легкий макияж. Думаю, для первой встречи с участниками отбора я выгляжу вполне подходяще.

– Спасибо, Золия. Мне очень нравится, – похвалила я горничную и позвала Тень: – Жан, мы можем идти.

В коридоре я никого не увидела, в который раз меня поразили тишина и спокойствие, царившие в замке.

– А почему так тихо? – спросила я.

– Участницы уже собрались в зале отбора. А слуг в Фурите сейчас мало, хотя еще недавно их было еще меньше, – удивил меня призрак.

– Но почему? Я всегда думала, что в Фуритском замке кипит жизнь.

– Фурит никогда не был слишком многолюдным. Он, скорее, предназначен для проживания семьи правителя. Светская жизнь повелителя сосредоточена в столице, в имперском дворце. Не забывайте, леди, Гидеон Валиос – дракон, ему перелететь большое расстояние несложно.

Я прислушалась к себе, к магическому фону замка. Он был удивителен и неповторим. Древняя магия ощущалась в его стенах. На несколько минут мне показалось, что она чем-то похожа на мою собственную магию. И даже возникла странная ассоциация, я почувствовала, что вернулась домой.

Нет. Такого просто не может быть.

Кто я, чтобы подобное могло быть правдой?

Это все глупости…

«Ну да… глупости», – опять фыркнула фурия, так ничего мне больше не объяснив.

Зал, куда меня привел призрак, был круглой формы. Белоснежные колонны разделяли его нежно-бежевые стены на узкие полосы. Кристально-белый потолок контрастировал с полом, покрытым карамельной плиткой. Через большие панорамные окна виднелись заснеженные верхушки высоких деревьев.

В центре зала стояла пара: высокая полная леди в платье винного цвета и молодой человек в черном камзоле, застегнутом до горла серебристыми пуговицами, и светло-синих штанах. Парочка о чем-то тихо переговаривалась.

– Наконец-то, леди Артикс, – раздраженно проговорила женщина, высокомерно окинув меня взглядом, – мы ждем вас уже довольно долго. В следующий раз постарайтесь не опаздывать.

«И за что она нас отчитала? Какие глупости! Мы только что прибыли, едва успели принять душ и переодеться, – мрачно подумала я, недовольно фыркнув. Могла бы быть повежливее с одной из невест дракона».

«Ты, конечно, права. Но давай мы пока не будем противопоставлять себя другим, – ответила я мысленно, заставляя себя успокоиться, плохое настроение фурии и на меня начало влиять негативно. – К тому же это явно руководитель отбора. Нам не стоит ссориться с ней».

– Вставайте к остальным участницам отбора, – приказала леди в красном, дождалась, пока я встану к другим девушкам, стоящим с правой стороны от входа, и кивнула молодому лорду.

– Именем императора приказываю начать отбор, – громогласно выдал он.

– Приветствую вас, леди, на отборе правителя драконов. Это великая честь – попасть на него, вам неимоверно повезло, – пафосно начала дама. – Я распорядительница отбора – маркиза Гортензия Пиотир. Помогать мне будет второй секретарь повелителя – виконт Юзофий Дискон, – представила она молодого человека. – С этого дня ваша жизнь изменится навсегда. Кто-то из вас в ближайшее время выйдет замуж. Одна из вас станет женой императора, остальные, возможно, найдут себе мужей среди верхушки нашей аристократии. Пока мы не знаем, кто будет счастливицей и нашей императрицей, но одно можно сказать точно: шанс есть у каждой из вас.

Тут я согласна. Я чувствовала, что мне уже не вернуться к прежней жизни. И я уже почти привыкла к этой мысли, мне было не так тяжело на сердце. Огромный пласт моей жизни словно отстранили прозрачной стеной. Он теперь казался таким далеким и недосягаемым.

– Итак, сегодня у нас первый этап – знакомство. Сейчас каждая из вас подойдет к трибуне, – произнесла маркиза, показывая на невысокий постамент в центре зала, – представится и немного расскажет о себе. Начинаем, леди, – хлопнула она в ладоши.

Первой к трибуне направилась маленькая изящная блондинка. Стоило ей встать на платформу, как та поднялась на полметра над полом, девушка непроизвольно схватилась руками за края столика трибуны.