Новые горизонты (СИ) - "Джек из тени"

Но у них пока нет ответа на то, что я создаю. У них нет оружия, которое умещается в руках стрелка, спрятанного в тени возле бойницы, может убить мага на расстоянии до трёхсот метров. Завтра я начну работу. Завтра родится первая в этом мире пневматическая винтовка.

А пока нужен сон. Тело кузнеца требует отдыха после контузии, а разум инженера должен быть свежим для предстоящей работы.

Задувая последнюю свечу, бросаю взгляд на разложенные материалы. Груда металлолома и обломков для окружающих. Основа спасения для меня.

Посмотрим, что скажут тёмные эльфы, когда их маги начнут падать от невидимых ударов.

Глава 2

Рассвет встретил крепость Каменный Щит настороженной тишиной. Даже птицы словно понимали: сегодня может стать решающим днём для всех, кто укрылся за древними стенами. В воздухе висело особенное напряжение, которое появляется перед большой бедой: звуки обостряются, краски становятся ярче, а время тянется, как густой мёд.

Проснулся я раньше обычного, старая привычка не исчезла вместе со сменой тел. Кузница встретила прохладой и сумраком, лишь угольки в горне слабо тлели под пеплом. За единственным окном маячили серые силуэты дозорных башен, а где-то в вышине прокричала ворона, дурной знак по здешним поверьям.

Суевериями заниматься было некогда. Сегодня предстояло увидеть врага собственными глазами, оценить силы и возможности, найти слабые места в его, казалось бы, безупречной организации. Подъём по узкой каменной лестнице занял больше времени, чем ожидалось. Тело кузнеца, хоть и сильное от постоянной работы у горна, всё ещё не оправилось от контузии. Каждая ступенька отдавалась болью в висках, дыхание сбивалось быстрее обычного.

— Куда это ты так рано? — окрикнул часовой у входа на боевой ход стены.

Коренастый гном в кольчуге, с топором за спиной и густой бородой, заплетённой в боевые косички, изучал меня внимательным взглядом.

— Хочу посмотреть на наших гостей, — ответил я, кивнув в сторону вражеского лагеря.

— Любопытство мучает? — гном ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. — Понятно. Бури, из клана Железных Молотов. А ты кузнец Михаил, верно? Слышал, тебя балкой приложило.

Протянутая для рукопожатия ладонь была шершавой от мозолей и заметно шире моей — типичная рука мастера, привыкшего к тяжёлому труду.

— Живой, одно это уже бодрит, — сказал я, отвечая на крепкое пожатие.

— Дельно говоришь, — одобрительно кивнул Бури. — Пойдём, покажу лучшую точку обзора. Только осторожнее, тёмные — меткие стрелки. Вчера двоих наших сняли, пока на стене показывались.

Гном повёл меня к угловой башне. Здесь, на высоте двадцати метров над землёй, открывался превосходный обзор на всю окрестность. То, что предстало взору, превзошло самые мрачные ожидания.

Лагерь тёмных эльфов раскинулся во всех направлениях. Но это не было хаотичное скопление палаток, передо мной предстала образцовая военная организация. Ровные ряды чёрных шатров тянулись правильными линиями, образуя кварталы и проспекты. Между ними двигались дозоры, их маршруты выверены с математической точностью.

— Боги… Сколько их…

— Нам хватит, — мрачно ответил Бури, поплевав через зубец стены. — Видишь красные знамёна? Элитные сотни тёмных.

Взглянув в указанном направлении, я увидел особый квартал в центре общего расположения. Огромный шатёр из чёрного шёлка с серебряными узорами возвышался над меньшими палатками. Даже на таком расстоянии от этой центральной группы строений веяло чем-то зловещим.

— А это что, требушеты? — спросил я, указывая на деревянные конструкции, возвышающиеся над лагерем.

— Они, — коротко ответил гном. — Семь штук построить успели. Вчера пристреливались, сегодня, видимо, всерьёз за стены возьмутся.

Требушеты — тяжёлые осадные орудия, способные метать каменные ядра весом до ста килограммов на расстояние до двухсот метров. Грозное оружие, но с серьёзными недостатками, сразу бросавшимися мне в глаза.

Прежде всего — расположение. Артиллерийские позиции находились на открытой местности, без прикрытия. Орудийные расчёты были прекрасно видны и могли стать идеальными целями для снайперов, если бы у защитников имелось дальнобойное оружие. В нашем случае с помощью магов тёмные вывели из строя всю крепостную артиллерию, так что отвечать особо нечем. Пытаться убить обслугу машин лучниками то ещё удовольствие, дорогое и крайне бесполезное.

Сами машины работали по принципу противовеса: тяжёлый груз падал вниз, поднимая стрелу с зафиксированным снарядом. Перезарядка занимала минут двадцать, что делало их крайне уязвимыми для быстрой контратаки.

Но самое интересное: возле каждого орудия стояли группы людей в тёмных одеждах, что-то обсуждавших и размахивавших руками. Даже на расстоянии было видно, что это не обычные солдаты.

— Бури, а кто это у требушетов? В чёрных балахонах?

Гном проследил направление взгляда и сплюнул с откровенным отвращением:

— Маги, пусть будут прокляты их души! Заклинаниями наводят снаряды на цель и усиливают удар. Без них требушеты бьют не точнее пьяного кузнеца молотом по наковальне. А с ними… — он показал на свежие выбоины в крепостной стене. — Вот результат.

Маги у осадных орудий меняли всё. Получалось, что артиллерия противника была не просто мощной, но и крайне точной. Обычными средствами против такого сочетания бороться было практически невозможно. Практически, но не совсем. У магов имелась одна критическая слабость: они дышат, у них течёт кровь. А значит, их можно убить обычным оружием, если достать на нужном расстоянии.

— На каком расстоянии стоят требушеты?

— Метров двести, не меньше, — ответил Бури. — Наши баллисты туда доставали в натяг. А если б и доставали — толку мало. У них щиты магические, стрелы отводят.

Двести метров. Для пневматического оружия вполне рабочая дистанция. А магические щиты… Интересно, защищают ли они от физических снарядов, летящих с высокой скоростью?

Продолжая изучать вражеский лагерь, я обратил внимание на периметр. Частокол из заострённых кольев, земляные валы, волчьи ямы, классические полевые укрепления, выполненные с завидной тщательностью. Каждый элемент обороны продуман и рассчитан на отражение возможных вылазок.

— Дозоры как ходят?

— Строго по расписанию. Каждые два часа смена, маршруты одни и те же. Наши разведчики уже заучили наизусть.

А вот это ошибка. Предсказуемость в военном деле — путь к поражению. Хороший стрелок всегда найдёт закономерность в движении цели и воспользуется ею. Но пока такого стрелка у защитников крепости не было. Пока.

Перевёл взгляд ближе к стенам и увидел картину, заставившую невольно зауважать противника. На расстоянии примерно ста метров от внешней стены тёмные эльфы рыли систему окопов. Работа шла методично, по всем правилам осадного искусства: зигзагообразные траншеи, позволяющие штурмующим подбираться к стенам под защитой земляных валов.

— Когда начали копать?

— Позавчера, с наступлением темноты, — ответил гном. — Работают только ночью, днём отсиживаются в укрытиях. Умные, зараза. К завтрашнему утру доберутся до самых стен.

— А мы не мешаем?

— Чем мешать-то? — Бури развёл руками. — Вылазки пробовали, потери большие, толку никакого. А стрелять из луков по ночам — так только стрелы переводить.

Типичная проблема средневековой обороны. Отсутствие ночного видения и точного дальнобойного оружия делало защитников практически беспомощными против грамотно организованных осадных работ.

— Бури, можешь дать подзорную трубу?

— Зачем она тебе, кузнец?

— Хочу лучше рассмотреть их позиции. Может, что-то полезное замечу.

Гном пожал плечами и ушёл в караульное помещение. Через несколько минут вернулся с медной трубой длиной в полметра — простейший оптический прибор, но для данных условий достаточный. Настроив фокус, направил трубу на центральную часть вражеского лагеря. Картина стала намного детальнее, и я смог рассмотреть то, что было недоступно невооружённому глазу.