– Она… слишком далеко, – выдавил он, будто каждое слово было ножом, который он вытаскивает из себя. – Я чувствую пустоту… Тянет… рвёт…
Моё сердце нырнуло куда-то в пятки.
Так вот, что было со мной! Я тосковала не по доброте Сальмы, а… по дракону?!
То есть, он чувствует то же, что и я. Только наоборот.
Меня тянет назад. Его – вперёд. Как будто между нами натянута верёвка… или даже стальная цепь.
То есть, они все знали, что так будет? Тогда почему сослали меня к чёрту на куличики?
И ладно я. Я уже давно поняла, что в этом замке бесплодная Элиара Дар’Аргос никому кроме Сальмы была не нужна. Но почему же они обрекли своего любимого лорда на такие страдания?
Почему он сам себя на это обрёк?!
Боже, с каждой секундой у меня было всё больше вопросов, и вместе с тем всё меньше ответов.
Что-то я уже ничего не понимаю.
Мозг отчаянно пытался сложить картинку, но у него явно закончились детали, и он начал подсовывать мне непонятные дырки.
Райнар тем временем снова схватился за грудь. Его пальцы впились в кожу, мышцы на животе напряглись, жилы на шее вздулись. Он был словно зверь, запертый в тесной клетке: огромный, яростный, неудержимый…
И уязвлённый.
И я видела каждую искру этой ярости, каждый кусочек его уж слишком знакомой боли.
Сальма положила ладонь ему на плечо. Осторожно, будто боялась, что он сорвётся и сожжёт комнату.
– Вы должны держаться, милорд, – сказала она низко. – Иначе потревожите связь окончательно. Тогда ни одно зелье вам уже не поможет.
– Проклятье… – прошипел он. – Почему её отправили туда именно сейчас?..
Я замерла.
Отправили?
Он сказал это так, будто… не он.
Будто это не он отдал приказ. Не он выгнал жену. Не он сказал мне с мрачной усмешкой: “Постарайся не замёрзнуть”.
Так стоп. Что?..
Минуту назад я была уверена на все сто, что Райнар – главный злодей этого балагана. Но сейчас в его голосе звучала такая злость, будто он сам порвал бы всех, кто приложил руку к моей ссылке.
– Милорд, – тихо произнесла Сальма, – вам лучше отдохнуть. Вы слишком много берёте на себя.
– Я не могу, – рыкнул он. – Пока…
Я неосознанно сделала шаг вперёд, чтобы расслышать то, что скажет дракон дальше. И вдруг почувствовала, что пол под ногами исчезает.
Комната начала расплываться, как будто её затягивало в воронку. И меня вместе с ней. Туман снова поднялся стеной, скрывая от меня силуэт Райнара.
Глава 7
Проснулась я от стука в дверь и строгого:
– Леди Дар’Аргос, мы выезжаем через час.
Я ответила стражнику через дверь что-то невразумительное, и тот удалился, давая мне время привести себя в порядок и спустится на завтрак.
На удивление я обнаружила, что странных симптомов больше не было. Я чувствовала себя довольно свежо и бодро, словно побывала в каком-то целебном сне.
Так, стоп…Сон! А что мне снилось?..
Как бы я не напрягала свои извилины, но не могла вспомнить, что же так сильно потрясло меня ночью. Мысль ускользала от меня, когда была совсем близко.
Я не помню, что видела, но почему-то была уверена: я видела что-то очень важное!
И уже если в этом мире есть волшебные снадобья и человекоподобные драконы, то вещие сны вряд ли должны меня удивлять.
Осталось лишь вспомнить, что именно мне приснилось…
С этими мыслями я одевалась, с ними же умывалась и застилала кровать, а потом ела подгоревший омлет, пытаясь согреться горячим настоем. На вкус он был как смесь облепихи, корицы, апельсина и то ли хвои, то ли шишек – странно, но приятно.
И всё же не все симптомы улетучились после сна. Один остался.
Странное чувство тянуло меня куда-то назад, будто кто-то ухватился ледяной рукой за лопатки. Но теперь это не рвало меня изнутри, а лишь неназойливо напоминало о том, что я пережила прошлым вечером.
Что ж, если это – расплата за такое быстрое восстановление, то я согласна. Я решила игнорировать его ровно до тех пор, пока оно меня не убьёт.
А что, отличный план, Алина. Прям классика выживания!
– Леди Дар’Аргос, – проворчал один из стражников, появляясь рядом. – Карета готова. Ещё четыре часа – и будем у поместья.
Я кивнула.
Мы выехали, и с каждым километром дорога становилась тяжелее: снег густел, сугробы росли, ветер сгущался. В какой-то момент я заметила, что следы за каретой исчезают почти мгновенно, будто нас активно заметает сама Забытая долина, решившая: “Ну раз приехали, то оставайтесь навсегда”.
А в замке Райнара, кстати, снега не было, потому что там царила настоящая золотая осень.
Странный мир. Очень странный.
Когда на горизонте показались первые строения, я сперва подумала, что это просто камни. Затем мне показалось, что это руины.
И только когда карета подъехала ближе, я осознала: это действительно дом Дар’Аргосов. Старый. Огромный. И явно замёрзший от этой неприветливой погоды.
Вблизи моё место заточения оказалось не совсем таким, каким привиделось издали. Несмотря на местами разрушенные стены и практически зловещий вид поместье оставалось пусть и в запущенном, но тем не менее величественном состоянии.
Тёмно-серое, с чёрными окнами, напоминающими глазницы черепа, и остроконечными крышами, оно выгодно выделялось на фоне белоснежных сугробов.
– И здесь мне предстоит жить? – кутаясь в плащ, поинтересовалась я.
Стражник кивнул так, будто ему самому неприятно было это признавать.
Мы вошли внутрь, но теплее мне не стало. Да, исчез ветер и хлопья снега, но в остальном этот дом был буквально сделан изо льда. Рядом с камином в холле не было ни единой дровишки, и я начала сомневаться в том, что вообще найду в этой местности хоть что-то похожее на розжиг.
Надежда на нормальную жизнь стала давать трещину.
Меня морщило от вида старой мебели, покрытой инеем, стен с паутиной, щелей, в которые мог легко пролезть не только ветер, но и, допустим, зубастый северный хорёк. Уверена, здесь такие водились.
– Мы останемся на ночь, чтобы убедиться, что дом безопасен, – сказал старший из моих конвоиров. – А потом покинем вас.
Слово “покинем” прозвучало так бодро, будто он предвкушал этот момент с самого первого дня нашего путешествия.
– А растопить камин вы не можете? – спросила я невинно.
Стражники переглянулись и сделали такой вид, будто я попросила их совершить древний ритуал пробуждения вулкана.
– Мы… не обучены… – начал один.
– В самом деле? – подняв бровь, уточнила я.
– Это не входит в наши обязанности, – ответил другой.
– Ну хоть дрова найдите! – взмолилась я. – Или вы сами хотите провести ночь в такой холодрыге?
Мужчины переглянулись.
Видно, что они сомневались в том, стоило ли помогать мне, но, кажется, инстинкт самосохранения у них всё же перевесил.
– Ладно, мы поищем что-нибудь, – нехотя отозвался старший стражник.
И они ушли за остальными вещами, оставив меня с пугающей мыслью: как же мне выжить здесь?..
Глава 8
Пока мужчины ушли искать дрова, мне оставалось лишь растерянно оглядывать своё новое жилище, где каждый вдох превращался в маленькое облачко пара.
Да уж, не так я планировала прожить свою жизнь.
Я прошлась по холлу, сжимая в руках свечу (за что снова спасибо Сальме). Снаружи бушевала метель, и в некоторых углах дома я отчётливо ощущала ползущий из щелей холод.
Я могла бы сдаться и расстроиться.
Если бы была Элиарой, скажем.
Конечно, я не знала эту девушку лично, но сам факт того, что она вышла замуж за самодура, не прибавлял ей баллов смелости и упрямства. Хотя, быть может, я слишком погрязла в своём современном мире и совершенно забыла о договорных браках, где за тебя всё решали родители…
Что ж, не мне её судить. Тем более, она жертва всего этого, как и я. И мне её было искренне жаль.
Интересно, где сейчас она? Переместилась ли в моё тело? Или… умерла?
