Чего ещё ожидать от этого “гостеприимного” мира?
Когда мои надзиратели собрали свои немногочисленные пожитки и покинули поместье, я ещё долго смотрела им вслед через окно, пока их совсем не заволокла белая пучина снега.
В доме стало по-настоящему тихо. Настолько, что я слышала собственное сердце, отплясывающее чечётку.
– Ну привет, новая жизнь, – пробормотала я сама себе.
И вот тут что-то тихо чихнуло у меня за спиной!
Глава 10
Я взвизгнула от страха и резко обернулась.
На полу, прямо посреди комнаты, сидело маленькое… существо. Лохматое, серебристо-голубое, с ушами, как у белки, только покрупнее. Морда круглая, глаза огромные, янтарные, а лапки сложены на пузе так, будто оно оценивало меня на предмет пригодности к какой-то своей пакостной задумке.
– Божечки, ты кто такой? – выдохнув, спросила я у зверька.
И уж чего я не ожидала, так это ответа:
– Ап-чхи, – обиженно пискнуло оно, утирая нос смешной лапкой. – Подняли тут пылищу! А мне дышать тяжело, между прочим.
Я моргнула. Один, второй раз…
– Ага… – только и смогла выдавить я. – Что ж, прости.
Существо закатило глаза, как недовольный подросток.
– Ну, хоть не орёшь. Это уже прогресс. Другие обычно визжат.
Я всё ещё чувствовала себя полной дурой, но с интересом подошла ближе к зверьку. Он не двинулся с места, даже не дёрнулся.
– Откуда ты здесь? – постаралась получить хоть какую-то дозу информации я.
– В смысле откуда, – не понял зверёк. – Я здесь родился.
– А-а-а, – ничего не поняла я.
Зверёк понял, что со мной каши не сваришь, и, вздохнув, пояснил:
– Я Кузмириэль, домовой второго ранга.
Для себя я сразу же решила не запоминать такого длинного и сложного имени и называть домовёнка Кузей.
– Второго ранга? – переспросила я. – Это как?
Он неопределённо всплеснул лапками.
– Это значит, что я не обязан прислуживать. Я просто… живу тут. Иногда помогаю. Иногда мешаю. В зависимости от настроения.
В голове что-то щёлкнуло, словно недостающая деталь встала наконец на место.
– Так это ты дверь спрятал? – уперев руки в бока, поинтересовалась я.
– Я, – ничуть не смущаясь, гордо ответил он. – Мои двери. Хочу – показываю. Хочу – не показываю.
– Вообще-то из-за тебя я выглядела полной дурой перед стражниками! – обиженно заявила я.
– Они и так тебя дурой считают, – обрадовал меня Кузя. – Да и им необязательно знать о том, что я здесь живу.
– Почему это? – сощурившись, спросила я.
– Много будешь знать, скоро состаришься, – заявил он с важным видом.
Да-а, сожитель мне попался интересный. Но, честно говоря, его вредный характер меня сейчас мало волновал.
Со всеми при желании можно договориться. И если я найду подход к Кузе, то он поможет мне выжить в этом холодном доме.
– Ладно, – сказала я, – раз ты тут главный по дому, давай договоримся: ты не устраиваешь мне сюрпризы с исчезающими предметами, а я…
– Накормишь? – с надеждой перебил он.
– Подумаю, – буркнула я, хотя внутри уже прикидывала, чем кормят магических домовых.
Воздухом? Пылью? Душами бывших жильцов?
– А ты чем тут вообще питался столько лет? – поинтересовалась я.
– Вообще мне не нужно есть для того, чтобы выжить, – пожал плечами Кузя. – Я живу, пока живёт этот дом. Но поесть я люблю, ведь ваша человеческая еда такая вку-усная.
Что ж, отлично.
– А вообще, – продолжил Кузя, – дом на тебя плохо реагирует.
– Это как?
– Он… спал. Долго. А теперь чувствует, что хозяйка вернулась. Пусть и новая. Поэтому и скрипит, и скулит, и злится.
– Дом злится? – уточнила я.
– Ну а ты бы не злилась, если бы про тебя забыли на десятки лет? – Кузя нахмурил пушистые бровки. – Не грели, не ухаживали, петли не смазывали!
Я обвела взглядом помещение. Да, дом был заброшен, и это мягко сказано. Я вдруг почувствовала странную волну жалости к этим стенам. Глупо, наверное. Но я уже жила в чужом теле, в чужом мире. Так почему бы дому не иметь характер?
– Значит так, – закатывая рукава, объявила я. – Начнём восстанавливать всё вместе.
Кузя настороженно поднял пушистые уши:
– Вместе?
– А чего ты так удивляешься? Неужели домовые второго ранга не помогают дамам в беде?
Да, наглая манипуляция. И что такого? С хитрыми пушистиками надо воевать их же оружием!
– Тебя как звать-то? – уточнил Кузя.
– Ох, прости, – смутилась я, осознавая, что не представилась сразу. – Алина меня зовут.
Должен же хоть кто-то в этом странном мире знать моё настоящее имя!
– Что ж, пойдём, Алина, – махнув тоненьким хвостиком, похвал Кузя. – Проведу тебе полную обзорную экскурсию по поместью. Кстати, ты как, гигантских пауков боишься?
Глава 11
Клянусь, я на мгновение увидела его злорадную ухмылку!
– И насколько огромным? – поинтересовалась я невинно.
Хотя внутри сердце заходилось от одной только мысли о встрече с огромным волосатым пауком.
– Ну-у, – Кузя задумался. – Последний раз, когда я его видел, он был размером с тебя.
Мама…
– И много тут таких? – спросила я севшим голосом.
– Был один, – последовал какой-то невнятный ответ домовёнка.
– Так, может, он умер? – понадеялась я. – Как давно ты его видел? Вряд ли твой паук тоже домовой второго ранга.
Господи, пусть так и будет!
Кузя неопределённо мял лапки, словно решал, говорить правду или сделать вид, что не расслышал вопрос.
– Ну-у… – протянул он. – Может и умер. А может и нет. Я ж не следил. Он… такой характерный был. Невоспитанный.
– Отлично, – простонала я. – Значит, огромный паук с характером. Как раз то, чего мне всю жизнь не хватало.
Кузя сделал умное лицо, хотя выглядел как ребёнок, собирающийся рассказать страшилку у костра.
– Ты не волнуйся. Если он ещё жив, то сидит себе тихонько в подвале, никого не трогает.
– Мы говорим о существе размером с меня, – напомнила я. – Он по определению не может сидеть “тихонько”.
Кузя хотел было что-то добавить, но я пресекла его строгим:
– В подвал мы не идём. Пауков не трогаем. Я хочу обследовать дом, а не устраивать охоту за… человеком-пауком.
– Он не человеко-паук, – обиделся Кузя. – Он дворцовый ткач.
– Он кто?
– Дворцовый ткач! – повторил он громко, будто это что-то объясняло. – Редкий вид. Ткачи плетут очень красивые сети. Магические.
– Как-нибудь переживу! – заверила я Кузю.
Домовёнок фыркнул и быстро побежал к лестнице.
– Ладно-ладно! Пошли уже. Всё сама проверишь, раз не хочешь довериться профессионалу.
Профессионалу чего? Хаоса?..
Экскурсия по поместью оказалась… интереснее, чем экскурсия по любому музею, где я была в прежней жизни. И страшнее, чем любой аттракцион в парке ужасов.
И пусть я мельком осмотрела дом, но Кузя и впрямь оказался “профессионалом”, показывая мне самые злачные закутки этого огромного дома.
– А вот здесь за картиной в стене большая щель, – указав лапкой в сторону кладовки, деловито заявил Кузя. – Кое-кто из персонала любил обитать в этой кладовой, подглядывая за леди…
– Так, стоп, – тряхнув головой, прервала его я. – Такие подробности меня не интересуют.
И тут же я сделала себе мысленную пометку: щель надо было замазать.
Мы обошли хозяйское южное крыло без особых приключений. А вот в северном было куда интереснее.
В северном крыле жил сквозняк. И… ещё что-то.
Иногда я слышала тихое шуршание. Иногда казалось, будто кто-то проводил когтями по камню. Но стоило остановиться, и всё стихало.
– Это что? – не вытерпев, спросила я шёпотом.
– Дом злится, – пожал плечами Кузя. – Или паук.
– Кузя!
– Что? Я же предупредил!
Ладно, глубоко дышим. Не поддаёмся на провокации пушистых домовых.
Когда мы вернулись в жилую часть, я уже дрожала: то ли от холода, то ли от нервов.
