Я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь тихий, сдавленный звук. Мои глаза снова наполнились слезами, готовыми хлынуть через край, но я яростно моргала, твёрдо решив не дать им пролиться.
– Может, и не был, – тихо сказал Нейтан. – Но скучать по людям, которых любишь, – это нормально, и я знаю, что ты будешь скучать по папе. Позволь себе чувствовать, Лайла… всё в порядке…
И всё же я упорствовала. Я положила дрожащую руку на сердце, чувствуя его бешеное биение, пока пыталась восстановить самообладание. Моё тело тряслось от усилий сдержать горе. Внезапно Кларисса, стоявшая напротив, разрыдалась и упала на землю, сотрясаясь от рыданий.
– Папа… – завыла она.
Это стало для меня последней каплей.
Слёзы хлынули из моих глаз потоками, и я уткнулась лицом в изгиб плеча Нейтана. Мои плечи дрожали, пока Лунный Жрец напевал древние слова. Нейтан шептал мне утешительные слова, его низкий голос возвращал меня к реальности, но я едва слышала его из-за стука собственного сердца. Я просто цеплялась за него, пока из меня выливались годы душевной боли.
Долгое время после окончания похорон, когда толпа начала расходиться, мы с Нейтаном оставались у свежей могилы моего отца. Наконец, оставшись одни, я подняла голову с плеча Нейтана, заметив мокрое от моих слёз пятно.
– Прости, – пробормотала я.
Нейтан улыбнулся, обхватив моё лицо ладонями и аккуратно вытирая его платком. – Всё-таки ты не из стали, – легонько поддразнил он меня. – Иногда плакать полезно, Лай… Теперь тебе станет легче, и, надеюсь, те злобные Альфы не попытаются свалить на тебя смерть твоего отца.
– Ох! – Я сухо усмехнулась. – Из-за моего предыдущего заявления?
– Да, – кивнул он. – Твоё горе всё прояснило. Пойдём… отведу тебя домой. Ты ведь хочешь отдохнуть, да? Может, поесть чего-нибудь и просто поспать.
Я кивнула, позволяя ему вести меня. Пока мы шли к дому стаи, впереди нас было несколько человек. Несколько Старейшин Стаи Блу Ридж, наши гости, и я даже заметила Рэмси и Кэссиди, идущих бок о бок. На этот раз они не держались за руки.
Внезапно воздух пронзил резкий крик, от которого я похолодела до костей. Звук доносился со стороны похоронного зала, поэтому большинство из нас, шедших в том направлении, остановились, пытаясь понять, что происходит.
– Что это было? – пробормотал сбоку Альфа Ренвик.
Бета Джереми, который шёл впереди с моей матерью и сестрой, внезапно бросился к нам, его лицо помрачнело. – Я выясню, оставайтесь здесь, – приказал он Нейтану.
Но не успел он двинуться с места, как воздух наполнился криками, полными муки. Люди начали бежать со стороны похоронного зала. В основном Омеги и несколько наших гостей. Нейтан прижал меня к себе, его глаза потемнели, а инстинкт защитника обострился.
Большинство Альф уже пригнулись, их волки были на грани – обычная реакция на опасность. Воин стаи протиснулся сквозь бегущую толпу, тяжело дыша и с дикими глазами пробираясь к нам.
– Альфа, – воскликнул воин. – У похоронного зала Дикие волки.
Эти слова ударили меня, словно физический удар. Моё тело похолодело, кожа побледнела до мертвенной белизны. Сердце бешено заколотилось в груди, так громко, что я его слышала. Зрение сузилось, люди вокруг расплылись, и в мой разум просочилась единственная парализующая мысль.
Ксандер.
Неужели он нашёл меня?
Мой разум лихорадочно заработал, вспоминая все те разы, когда я каждую минуту бодрствования оглядывалась через плечо, каждую беспокойную ночь, проведённую в страхе, что мистер Дюпре придёт в мои сны.
Постоянный страх из-за отсутствия какой-либо социальной жизни, потому что я боялась, что Ксандер однажды выследит меня. Моё тело дрожало…
– Лайла? – Голос Нейтана звучал издалека, искажённый, словно доносился из-под воды.
Шум толпы становился всё громче, панические голоса людей, которые пытались укрыться за спинами всех присутствующих Альф. Но всё, о чём я могла думать, был Ксандер.
И тогда я их увидела.
Семь Диких волков, больших, чёрных, со светящимися красными глазами, двигались сквозь толпу. Их дикие глаза смотрели вперёд, пока они продолжали идти. Мой взгляд скользнул по простору, ища, и тогда я его нашла… Тринакс, притаившийся на соседнем дереве и сливающийся с цветом неба.
Ноги отказывались двигаться, я дышала короткими, поверхностными вздохами, а ужас вцепился мне в горло, несмотря на то что все инстинкты кричали, чтобы я бежала.
– Лайла, – голос Нейтана прорвался сквозь туман в моей голове, его руки сжали мои плечи, пытаясь вернуть меня в настоящее. – Посмотри на меня. Посмотри на меня!
В ответ я моргнула.
– Тебе нужно уходить. Эти воины отведут тебя, твою мать и сестру в безопасное место. Что бы ни случилось, не оборачивайся.
Затем он повернулся к воинам, собравшимся неподалёку в ожидании его приказа. – Создать периметр! Сдерживайте их. Остальные… – он указал на группу воинов позади себя, – уведите женщин и детей в безопасное место. Найдите способ проникнуть в убежище.
Воины ринулись в бой, их движения были быстрыми и отточенными, пока они формировали защитный круг… но Дикие волки перепрыгнули через них, словно через лужу грязной дождевой воды, и пошли сквозь толпу, игнорируя людей, съёжившихся и кричащих от страха
Они ни на кого не нападали.
Именно тогда я поняла…
– Они пришли за мной, – прошептала я.
Наконец-то!
Глава 106. Откровение…
Лайла
— О чём ты говоришь? — Нейтан посмотрел на меня, сузив глаза.
— Я же сказала, они пришли за мной… — мой взгляд затуманился от слёз.
Его челюсть напряглась. Он с минуту смотрел на меня, а затем снова на приближающихся Дикарей. И правда, они двигались в моём направлении.
— Они тебя не заберут, Лайла. Только через мой труп.
Словно по команде, к нам подошёл Бета Джереми. — Они ни на кого не нападают. Кажется, они идут за тобой. Ты должна уходить, немедленно. Я постараюсь сдержать…
— Нет… — я тут же оживилась. — Им не нужен Нейтан, им нужна я. Они пришли за мной. Скажите всем отступить и позволить им подойти. Не волнуйтесь, они меня не тронут.
— Что за чушь ты несёшь, Лайла? — с досадой прорычал Нейтан. — В прошлый раз, когда на тебя напал Дикий, ты несколько дней пролежала без сознания. Иди с Воинами. Немедленно. Не заставляй меня…
— И допустить, чтобы из-за меня пролилась кровь этих людей? — оборвала я его. — Скажи Воинам не нападать. Они не нападут, по крайней мере сначала… не нападут. Просто позволь им подойти ко мне, и мы увидим, чего они хотят.
Нейтан замолчал, в его глазах мелькнуло раздражение. Он повернулся к отцу. — Сделай, как она сказала.
Бета Джереми кивнул и ушёл отдавать приказания. Дикари уже почти добрались до того места, где мы с Нейтаном стояли. Нейтан повернулся ко мне и схватил за плечи. — Зачем ты им понадобилась? Лайла…
К этому времени Воины, выстроившие периметр, расступились, открывая дорогу Дикарям, которые продолжали двигаться ко мне. Нейтан попытался оттащить меня за свою спину, но я воспротивилась. Мой взгляд метнулся к дереву, где я видела Тринакса. Его там не было.
Один из Диких волков, тот, что, казалось, вёл за собой остальных, издал долгий, низкий вой, и остальные ответили ему тем же. Затем они начали кружить вокруг нас с Нейтаном, прямо как в тот день, когда напали на меня впервые.
Мой разум оцепенел, пока я смотрела на них, не зная, что делать. Внезапно один из Дикарей, самый маленький из них, зарычал и бросился на меня.
У меня перехватило дыхание, а разум кричал мне бежать. Прежде чем я успела среагировать, какое-то размытое пятно перехватило Дикого в прыжке.
Рэмси.
Он с такой силой оттолкнул меня за свою спину, что я споткнулась и тяжело рухнула на землю. Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он обращается в своего Ликана — мышцы рвались, шерсть вставала дыбом, когда он встал на задние лапы.
