Мое желание исполнилось слишком поздно и не так, как я представляла. Будь аккуратнее со словами! Желай правильно.
Наиль».
Хм…
Не очень доходчиво… но спасибо! Знать бы, кто ты и как исполнилось твое желание.
И почему не уничтожили записку? Странно, конечно…
Положив листок на место, я посмотрела на полку, на которой стояли книги. Их было немного, но все они оказались потрепаны, словно их читали множество раз. Названия на корешках тоже стерлись. Решила взять одну из них — посмотреть, что это. Может, и мне стоит прочесть?
Едва я протянула руку, одна из книг замерцала, словно ее подсветили фонариком. Конечно же, я выбрала ее. Наверняка это очередной знак!
— Пособие по выживанию в старых замках… Что? — вытаращила глаза. — Мне это точно нужно?
Оглавления не было ни в начале, ни в конце книги. Придется читать с самых первых страниц.
Вздохнув, я села в кресло. Убрала плед на подлокотник, а подушечку положила под спину. Свет над головой сам стал ярче, и я смогла рассмотреть буквы. Страницы пожелтели от времени, уголки каждой были потрепаны.
Первые две главы навевали жуткую скуку: в них описывалось, какие бывают замки и как отличить их друг от друга. Далее упоминались тайные ходы, комнаты, даже подвалы…
Судя по всему, замок Ярого тоже имел много скрытых ходов. Не зря же меня не хотели пускать дальше первого этажа?
Любопытство вновь овладело мной. В следующей главе приводилось описание того, как найти вход в тайное помещение. Нюансов оказалось не так много, как я думала, — скорее, дело было в везении того, кто ищет, и в магии.
«Если вы ее обладатель, то, применив знания или дар, легко найдете искомое», — буквально говорилось в книге.
— Магия? — зевнула я, внезапно почувствовав усталость. — Знать бы, что это за зверь и как им завладеть…
Решила прикрыть глаза на минуточку, немного отдохнуть и не заметила, как уснула…
Мне снилось море — соленое, нежное, плещущееся под моими босыми ногами, утопающими в мягком песке. А еще я улавливала ароматы еды — те самые, которые так влекут туристов.
Я буквально сглотнула голодную слюну!
— Девушка, сувенир не желаете? — окликнул меня один из торговцев. — Южные специи, свежие, мелкого помола!
Мужчина протянул мне небольшую прозрачную пачку, разделенную разноцветными полосками.
— Пожалуй, возьму! — обрадовалась я.
Взяла сувенир и потянулась к висящей на плече сумочке за купюрой…
— Улья?! Скоро ужин подавать хозяину! — раздался в коридоре громоподобный голос Зили. — Жду тебя на кухне!
Я вздрогнула и проснулась в ужасе. Уставилась в темноту, не понимая, где я.
Едва я пошевелилась, над головой зажглись свечи, и их пламя разогнало сгустившуюся тьму. С огорчением вспомнила, что все еще нахожусь в замке, а море…
Море было лишь сном.
За дверью загремели шаги — Зиля прошла по коридору в холл. Я встала и подошла к столу. Лист, что лежал на нем, использовала как закладку, а саму книгу оставила на столе. Думаю, прочту ее позже…
После того, как подам ужин орку, который все это затеял. Еще бы узнать, зачем ему это нужно, каков его план и конечная цель.
И почему я?
Что, других кандидаток не нашлось?
Вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, с сожалением покидая уютное место. Мелькнула мысль о том, чтобы перенести сюда свои вещи, но у двери не было ни замка, ни задвижки.
Даже оглянулась, дойдя до конца коридора… Двери уже не было!
Две, друг напротив друга, остались, а именно та, из-за которой я только что вышла, исчезла!
Как такое может быть?
Глава 7
Не на шутку расстроилась… Мне показалось, я нашла себе убежище, а вот и нет. Опять странности замка!
— Черт, надо было книгу взять! Что я там успела прочесть? Десять глав? — пробурчала я, завернув к лестнице.
Мельком осмотрелась и увидела, что слуга снова стоит у дверей в гостиную. Его тяжелый и недружелюбный взгляд был направлен именно на меня. Чем я так ему не угодила?
Постаралась не задерживаться в холле и, юркнув за дверь под лестницей, прошмыгнула на кухню. Зиля с Минирой заметили меня. На столе тут же появились тарелка с супом и ломоть черного хлеба с кусочком отварного мяса. На этот раз мне нашли кружку поменьше, похожую на детскую, да и ложку дали десертную. А еще угостили пирогом с яблоками.
— Ешь, а то напугаешь хозяина урчанием живота. Решит, что мы тебя голодом морим! — зубоскалила Зиля.
Минира, напротив, внимательно наблюдала за мной.
— Спасибо, не откажусь, — сказала я и, сев на лавку, принюхалась к жидкости.
Просто суп из птицы, судя по куску мяса на хлебе. Не стала вредничать, но, принявшись за еду, опять удивилась отсутствию соли и каких-либо специй. Только овощи и зелень… Может, у них не принято ничего добавлять?
Поела с удовольствием, но допить чай не успела. Зиля уже собрала поднос с едой для хозяина. Красивые фарфоровые тарелочки, серебряные приборы, чайничек и чашечка — все было из одного сервиза. На ужин орку предлагалось отведать суп, отбивную с овощами, а также десерт…
Впрочем, забрать поднос мне не дали — Зиля понесла его сама. Меня просто выпихнули из кухни, а поднос вручили только перед дверями. Лишь тогда я поняла, почему мне не дали его сразу: он оказался тяжелым. Орчиха, по всей видимости, пожалела меня.
Или побоялась, что я его уроню?
Колокольчик наверху зазвенел, и слуга открыл передо мной двери. Держа двумя руками поднос, я вошла в зал и поставила его на стол.
Орка нигде не было видно…
Быстро оглядела комнату — вроде бы она пустовала. Убрала тарелки с подноса, отошла и замерла у дверей. Вдруг портьера между двумя натюрмортами зашевелилась, и из-за нее появился орк. Я вздрогнула от неожиданности.
Мне показалось, там спрятана дверь, но, если она тайная, зачем Ильдар показал ее мне?
Орк сел за стол, чинно расправил салфетку и уложил себе на колени. Он делал все нарочито медленно, прямо выбешивая меня…
Интересно, это такая реакция у меня на него из-за испорченного отпуска?
— Расскажи, из какого мира ты пришла? Я немного знаком с некоторыми, параллельными нашему, но они не вызывают у меня интереса, — наконец обратил на меня внимание Ильдар.
— Что именно вы хотите знать? — нахмурилась я, не ожидая от него таких вопросов.
Да и вообще, могла ли я рассказывать что-то? Может, это табу…
— Как называется мир, из которого ты пришла? — Ильдар бросил на меня странный взгляд, я бы сказала, заинтересованный. Но тут же отвел глаза, словно боялся, что я это замечу.
— Планета Земля, она круглая…
— Исчерпывающий ответ, — хмыкнул орк, не отрываясь от ужина. — Из какого века?
Я вцепилась в поднос, который зачем-то держала.
— Из двадцать первого…
— У тебя, наверное, тоже есть вопросы? Я разрешаю задать… Два! Но не обещаю дать на них ответ. Я могу и не знать его! — расщедрился орк и, доев суп, посмотрел на меня, намекая на что-то. — Ты совсем не обучена, да?
Он тяжело вздохнул, словно устал от моего присутствия и вообще от всего происходящего.
— Пустое убрать, поставить второе!
— О… Конечно! — хмыкнула я, подавляя желание припечатать его подносом, и потянулась к тарелке. — Я совершенно не обучена!
Ну и, по классике жанра, забирая ее, я… уронила тарелку с остатками супа орку на брюки. Конечно же, не специально!
Просто она выскользнула у меня, неумехи, из рук.
К моему удивлению, Ильдар и бровью не повел — поймал тарелку и вернул ее на поднос.
— Вижу, и это весьма прискорбно. Зиля должна обратить на это внимание.
Я поставила перед ним второе блюдо и отошла, сожалея, что он такой проворный.
— Я хочу знать, почему оказалась именно здесь. И кто такая Наиль? — не удержалась и все же спросила.
— Чем ты занималась там, где жила? Судя по твоей неуклюжести, ты не была служанкой. Но ты ведь не из благородной семьи?
