Рассвет Души Повелителя. Том 9 (СИ) - Ло Оливер

Убедившись, что все в порядке, я вышел из дома. Холодный ветер тут же ударил в лицо, напоминая о суровости этих мест. Активировав Духовное зрение, я начал искать следы ледяной Ци.

Тонкая, едва заметная нить энергии тянулась от деревни куда-то вдаль. Я достал артефактный компас и с удивлением обнаружил, что он указывает в том же направлении.

— Интересно, — пробормотал я. — Похоже, существо, превратившее деревню в ледяное царство, и том техники «Лунного Света» находятся в одной стороне. Странное совпадение…

Пронизывающий ветер завывал, швыряя в лицо колючие снежинки, словно пытаясь остановить мое продвижение вперед. Тонкая нить ледяной Ци, едва различимая даже для моего духовного зрения, вела меня сквозь бескрайние снежные просторы. Каждый шаг давался с трудом, ноги проваливались в глубокий снег, а холод, несмотря на защитную мантию, пробирал до костей.

Прошли часы, а затем и целый день, но след не прерывался. Иногда он становился настолько слабым, что казалось, вот-вот исчезнет совсем. В такие моменты сердце начинало биться чаще, а разум искал решение. Но каждый раз мое особое духовное зрение, словно по воле самого Неба, улавливало едва заметные отголоски ледяной энергии, позволяя продолжить путь.

На исходе дня, когда даже моих сил было уже недостаточно для дальнейшего движения, а надежда найти источник этой странной Ци начала угасать, горизонт внезапно изменился. Вдалеке появились очертания чего-то, напоминающего горы. Но чем ближе я подходил, тем яснее становилось, что это вовсе не обычные горы.

Передо мной возвышались гигантские нагромождения льда, острые и неестественные. Они напоминали огромный частокол, созданный рукой невероятно могущественного практика. Каждая ледяная игла была размером с небольшую гору, их острые вершины, казалось, пронзали само небо.

— Невероятно, — прошептал я, оглядывая это величественное и пугающее зрелище. — Какая сила могла создать подобное?

Чем дальше я продвигался через это ледяное царство, тем отчетливее становилось понимание, что я нахожусь на месте древнего сражения. Следы могущественных техник были повсюду, застывшие во льду, словно отпечаток времени.

Вот огромная воронка, заполненная льдом — след от удара невероятной силы. Рядом — застывшие волны, похожие на океанские, но созданные из чистого льда. А дальше — странные искривления пространства, где лед изгибался немыслимым образом, нарушая все законы природы.

Это место дышало историей и силой. Здесь когда-то схлестнулись титаны, практики, чья мощь выходила за рамки понимания. И их битва изменила саму суть этого места, превратив его в вечный памятник их силе.

— Неудивительно, что обычные люди не забредают сюда, — пробормотал я, осторожно обходя очередной ледяной выступ. — Само пространство здесь искажено. Духовная энергия настолько плотная, что даже дышать тяжело.

В этом плане хорошо, что я был на текущей ступени Возвышения и мог приспособиться к этим условиям, иначе я бы умер еще на подступах.

Внезапно, среди хаоса ледяных структур я заметил нечто, напоминающее строение. Это была крепость, органично вписанная в окружающий ландшафт. Ее стены, казалось, были продолжением ледяных наростов, а башни вздымались ввысь, сливаясь с остроконечными пиками вокруг.

След ледяной Ци вел прямо к этой крепости, что интересно, артефактный компас тоже. Сердце забилось чаще — цель была близка. Но вместе с тем росло и напряжение. Что или кто мог обитать в таком месте?

Осторожно приблизившись к воротам крепости, я активировал все свои защитные техники. «Лунная Сфера» окутала меня серебристым сиянием, а Лунарис в руке слабо пульсировал, готовый в любой момент ответить на мой зов.

Ворота крепости открылись с протяжным скрипом, словно приглашая войти. Внутри царил полумрак, лишь слабое голубоватое свечение исходило от стен, создавая причудливую игру теней.

И тут я увидел ее. В центре огромного зала, на троне из чистейшего льда, сидела она — воплощение зимней красоты. Ее кожа была белой, как свежевыпавший снег, волосы напоминали серебристые нити инея, а глаза сверкали, как драгоценные сапфиры. Девушка была прекрасной и устрашающей одновременно.

— Приветствую тебя, путник, — ее голос был подобен шелесту снежинок на ветру. — Давно ко мне не забредали гости. Особенно такие… интересные.

Ее взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как по коже пробежал холодок. В глазах этой необычной девушки читалось что-то хищное, голодное.

— Кто ты? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Это ты превратила жителей деревни в ледяные статуи? Говори!

Ледяная дева улыбнулась, и эта улыбка заставила меня внутренне содрогнуться. Аура девушки была давящей и даже без взгляда духовным зрением стало ясно, что мы примерно на одной ступени Возвышения.

— О, ты об этом, — она небрежно махнула рукой. — Да, это моих рук дело. Но не стоит об этом беспокоиться. Люди — всего лишь пища. А ты… ты выглядишь особенно аппетитно. Столько энергии, столько силы… Я с удовольствием откушу от тебя кусочек.

Она медленно поднялась с трона, и я увидел, как вокруг нее закружились снежинки, создавая причудливый танец.

— Знаешь, — продолжила она, делая шаг в мою сторону, — я уже очень давно не встречала столь сильного практика. Обычно ко мне забредают лишь жалкие смертные, в которых едва теплится жизнь. Но ты… ты станешь настоящим пиршеством.

Ее слова заставили меня напрячься. Я выхватил и крепче сжал Лунарис, готовясь к неизбежному столкновению. К сожалению, разговоры бы тут не помогли.

— Ты говоришь о людях как о еде, — произнес я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Сколько жизней ты уже погубила?

Ледяная дева рассмеялась, и этот смех был подобен звону ледяных колокольчиков.

— О, мой дорогой, — промурлыкала она, — я перестала считать очень давно. Знаешь, процесс довольно интересный. Хочешь узнать, что я сделаю с тобой? Сначала я замораживаю человека, пропитывая ледяной Ци. Это меняет вашу жизненную силу, делает ее… вкуснее. А потом, спустя некоторое время, я их пожираю. Это как выдержанное вино — чем дольше ждешь, тем лучше вкус. А у тебя и своя ледяная ци есть!

Девушка схватилась за лицо, которое в этот момент изображало какой-то самозабвенный экстаз.

— Какая же вкуснота!

Ее слова вызвали во мне волну отвращения и ярости. Эта красота была лишь маской, скрывающей чудовище.

— Ты не уйдешь отсюда, — сказал я, принимая боевую стойку. — Я остановлю тебя.

Ледяная дева снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе слышались нотки раздражения.

— Ох, как же вы, люди, предсказуемы, — она покачала головой. — Всегда готовы играть в героев. Но знаешь что? Мне это даже нравится. Так намного интереснее. Останови меня, жалкий практик! Я столько лет копила силы, ела людей, чтобы наконец возвыситься и стать той, кто я есть. Думаешь, я отдам свою жизнь кому-то вроде тебя?

С этими словами она атаковала. Ее движения были стремительными, словно порыв зимнего ветра. Я едва успел активировать «Лунную Сферу», когда ее ледяные когти встретились с моей защитой.

Удар был настолько мощным, что меня отбросило назад. Я врезался в ледяную стену, чувствуя, как трещат ребра. Сильная. Безумно сильная!

Но боль лишь обострила мои чувства.

— Ты крепче, чем я думала, — прошипела ледяная дева, ее прекрасное лицо исказилось от злости. — Но это ненадолго.

Она снова атаковала, и на этот раз я был готов. Лунарис в моей руке засветился серебристым светом, встречая ее атаку. Сталь и лед столкнулись, высекая искры.

Мы кружили по залу, обмениваясь ударами. Каждое ее движение было смертоносным, каждая атака несла в себе холод вечной мерзлоты. Но я не сдавался, отвечая ударом на удар.

Внезапно ее лицо начало меняться. Прекрасные черты исказились, кожа покрылась мехом, а из спины выросли пять пушистых хвостов.

— Ледяная лисица, — выдохнул я, узнавая ее истинную форму. — Так вот о чем ты говорила! Ты духовный зверь, достигший человеческого облика.