В глубь башни вела единственная приоткрытая дверь, не запиравшаяся с того момента, когда мне удалось выманить Оррисса из его убежища и нацепить на него Оковы Судьбы. Хорошие были времена.
— Я внутрь, — просто сказала Лита и остановилась, позволяя Хвое слезть. — Вы ищите снаружи. В случае опасности — кричите погромче!
Дриада укоризненно посмотрела на паучишку, скрестив руки на груди.
— То есть, сигнализируйте, — исправилась та. — Любыми способами. За меня не бойтесь, если что — убегу!
— Замётано, — кивнул я. — Если не возникнет проблем, встречаемся на этом же месте через час.
Лита с энтузиазмом закивала, перекинулась в форму сравнительно небольшого паука — размером с суповую тарелку — и деловито проскользнула внутрь. Я посмотрел на Хвою, та — на меня, и жестом указала на одно из соседних к башне зданий.
— Хочешь, чтобы я проверил там?
«Да».
— А ты останешься тут?
«Да».
— Не боишься, что на нас нападут, пока мы ходим по одиночке?
Хвоя задумалась на пару секунд, но в итоге уверенно покачала головой.
«Нет».
В целом, справедливо. Лита посредственно сражалась, но отлично убегала от опасностей, а Хвоя и я могли спокойно постоять за себя и по раздельности. Тем более, что мы все находились достаточно близко друг к другу, чтобы прийти на помощь в случае внезапной атаки.
Ещё раз окинув тяжёлым взглядом соседние крыши, я зашагал в сторону полуразвалившейся постройки. Надеюсь, Полночь не заставит меня следующие пару суток разгребать руины, чтобы обнаружить напрочь заваленный спуск…
Поисковый амулет делал вид, что не понимает вопроса, так что я довольно быстро вернулся к тактике планомерного и неторопливого осмотра местности своими глазами. Если принять башню Оррисса за точку отсчёта, то я искал на внешней границе, Хвоя — на внутренней, а Лита расположилась в самом центре. У спуска к сердцу не было «каноничного» внешнего вида, скорее «настроение», образ, разнящийся в разные годы. Кто-то описывал его как вертикальный колодец с винтовой лестницей, змеящейся по стенам, кто-то — как обычный на вид подвал с почти бесконечными ступенями, кто-то — как дыру в земле и свисающую вниз цепь, укреплённую за скобу в стене.
Вооружённый этим описанием, я открывал всё, мало-мало напоминающее дверь в подвал, но это лишь дважды привело меня в настоящие подвалы, а один раз — к здоровенной груде строительного мусора. По мнению Оррисса, Литы и Анны, владеющих некоторой информацией по теме, даже запечатанный проход было невозможно ни с чем перепутать. Так что я терпеливо продолжал искать новые двери и люки, оставив за спиной уже второе здание на периметре вокруг башни. Первые два находились во вполне приличном состоянии, а вот третье видало лучшие времена. Без крыши, без одной из стен, по нему уж точно нельзя было определить изначальную функцию. Я было обрадовался, обнаружив короткий спуск к целому деревянному люку, но содержимое открывшегося помещения быстро вернуло мне пессимистичный настрой.
Гробы. Десятка три каменных гробов, аккуратно расставленных в три ряда, словно я притащил их с собой из катакомб возле Каэллума. Хорошо хоть не попытался телепортироваться поближе к башне, а то бы как пить дать оказался внутри одного из них…
Задерживаться в этом странном склепе не очень хотелось, но я заставил себя спуститься и пройти вдоль рядов. Ни следа дальнейшего спуска, либо какого-либо иного прохода. Половина крышек гробов осталась неповреждённой, другие треснули, третьи и вовсе распались на куски. Как ни странно, это не касалось их содержимого — аккуратных белоснежных остовов, лежащих в одной и той же позе, со скрещёнными на груди руками. Кем были эти люди — или иные гуманоиды, обладающие такими же скелетами? Кто похоронил их тут, посреди Полуночи, и когда это было? Если позвать Литу, она может знать ответ, но оно того не стоит. Размера каждого гроба не хватило бы, чтобы спрятать полноценный спуск, так что надо уходить и продолжать поиски в другом месте.
Удивительно, но у кое-кого имелось иное мнение на этот счёт. Стоило мне шагнуть в сторону от крайнего углового гроба, оттуда вырвалась костлявая рука и ухватила меня за локоть.
Я обернулся, уставившись на скелет, наполовину поднявшийся из своего ложа, а скелет уставился на меня. «Гляделки» продолжались секунды три, после чего я легонько тряхнул локтем, оставив невежливого нового знакомого без руки.
— Я слегка тороплюсь, — проворчал я. — Как насчёт в другой раз?
Но скелет не внял моим словам, равно как и его товарищи по несчастью. Одновременный скрип сдвигаемых крышек гробов слился в протяжную ноту, и теперь ко мне тянулась не одна, а несколько десятков белоснежных костяных кистей. Зрелище жутковатое, но как будто не слишком угрожающее. Мёртвая хватка каждого скелета проигрывала в силе даже рукам иссохших, и мне почти не приходилось прикладывать усилий, чтобы от них избавиться. Остовы рассыпались на отдельные кости от самых простых толчков, но тут же начинали собираться по косточке назад.
— Я что, неясно выразился⁈
Один из черепов особо наглой нежити треснул, сжатый у меня в ладони, и рассыпался в мелкую пыль. Но даже это не остановило ныне безголовый остов от того, чтобы вцепиться мне в левую ногу. Громыхнул Райнигун, серебряная пуля проделала в груди скелета здоровенную дыру… но его конечности продолжали меня держать. Ни окончательной смерти, ни бледного пламени Полуночи в качестве награды. Ожившие скелеты не относились к теням, обитавшим в замке, и это могло значить лишь одно.
Их поднял кто-то другой.
«Теперь он не может сдержать сссамых опасссных нарушителей», — раздалось у меня в голове шипение Оррисса. Как он там перечислил сбежавших преступников? Убийцы, чудовища, клятвопреступники…
Чернокнижники.
Издав глухой рык, я позволил силе «Зверя в лунном свете» заполнить моё тело, и стряхнул с себя напирающих скелетов, как пёс стряхивает капли воды после купания. Чтобы выбраться из «подвального» склепа мне понадобилось три длинных прыжка, крышка люка с грохотом встала на место. Но теперь я видел, что скелеты выползают из всех щелей старого здания, а некоторые и вовсе выкапываются из земли. Откуда-то слева раздался приглушённый женский вскрик, и я рванул туда — чтобы обнаружить Литу и Хвою в костяном кольце.
Дриада не выказывала признаков страха. Она сосредоточенно указывала на того или иного скелета, делала неопределённый жест руками, и нежить тут же отправлялась назад, под землю, втянутая тонкими корнями травы. Лита в основном маневрировала, не успевая закончить то или иное заклинание и дёргаясь от каждого прикосновения костяных пальцев. Моё появление слегка подняло боевой дух девушек, особенно когда я разбросал окружающих их врагов на отдельные кости. Те, увы, тут же снова начали собираться воедино.
— С кем мы имеем дело? — спросил я. — Беглый чернокнижник?
— Скорее, лич, — слегка дрожащим голосом сказала Лита. — Это не похоже на эффект разового заклятья, это аура! Пока он находится в сознании и наблюдает за нами, они продолжат вставать!
— Где он?
— Я не могу понять… не успеваю!
— Делай то, что нужно. Мы дадим тебе время.
Хвоя решительно кивнула в подтверждение моих слов, и мы заняли оборону у стены башни Оррисса. Лита прикрыла глаза и затянула негромкий напев заклятия поиска. Скелеты воспряли и попёрли с удвоенной силой, но их количество пока что не перерастало в качество. Из спины Хвои вытянулись две длинные лианы, которые орудовали независимо от её рук, словно два оживших хлыста. Каждый удар разбирал скелета на составляющие, а те в свою очередь тут же втягивались в землю. Я действовал по старинке, вооружившись полэксом, и приноровился дробить кости врагов в муку. Без ног остовы могли только ползать, без рук — лишались возможности кого-то хватать.
Так продолжалось не менее десяти минут, но когда я начал волноваться, что Лите совсем сбили настрой, она издала победоносный клич.
— Есть! Есть! Он там!!
