Где-то во второй половине дня ко мне в спальню завалилась очень сонная Луна. Не слушая никаких возражений, она стянула через голову верхнюю одежду, оставшись полуобнажённой, после чего… крепко меня обняла и моментально заснула. Какое-то время я гадал, был тому виной внезапный приступ сомнамбулизма или рекомендация Кас, но вскоре ощущения тепла и мягкости заглушили все мысли. Погрузившись в это тепло, вдыхая знакомый и родной запах, я закрыл глаза и провалился в глухой сон до глубокой ночи. Мне не снилось ни грёз, ни кошмаров.
Полночь никто не атаковал. Близнецы держали клятву, а их враги были лишены как информации, так и возможности. Проблема из Ноарталя оказалась не то что бы решена, но поставлена на паузу, буквально до лучших времён.
До похода к сердцу Полуночи осталось четверо суток. Но одну из ночей нужно было потратить на ещё одно неоконченное дело.
Мне казалось, что к текущему моменту я в достаточной мере овладел магией переноса с помощью основного замкового портала. Два успешных использования — не слишком много, но и немало, учитывая то, что второе было нацелено на мир, который я мог представить лишь по описанию. И всё-таки, стоя перед ещё не открытыми большими дверями, я колебался.
— Это ваш родной мир, Вик, — мягко напомнила Кас. — Хорошо знакомое место. Всё должно пройти гладко.
— Должно, конечно, — проворчал я. — Меня просто смущает одна мелочь…
— Я могу с этим помочь?
— Не уверен. Понимаешь, каждый раз, когда я телепортируюсь, то почему-то прихожу в себя… в гробу.
Кас смотрела на меня пару секунд, прежде чем в её глазах промелькнуло понимание.
— В башне Вечности, был не гроб, а особая камера, защищённая от временных искажений.
— Ага. Зато в Ноартале — самый натуральный гроб, ещё и в подземных катакомбах.
— Но ни там, ни там у вас не было надёжных ориентиров. Вик, вы же способны представить в деталях своё жилище на Земле?
— Вполне способен.
— Как далеко от него ближайшее кладбище?
— Не очень близко, — прикинул я. — Километра три-четыре точно.
— В таком случае вам не о чем тревожиться. Магия переноса может быть капризной, но она подчиняется правилам. Вы сделаете всё как надо и окажетесь там, где должны оказаться.
Её уверенность подкупала, но что-то мне подсказывало, что иногда капризы магии переноса могли перевешивать даже устоявшиеся правила. Просто те, кто с этим столкнулся, уже никому об этом не расскажут.
— Давай так, — сказал я. — Если я всё-таки открою глаза в чужой могиле, особенно закопанной поглубже, ты вытащишь меня немного пораньше.
— Ничего не могу обещать.
— Кас!
— Это была шутка, Вик. Вне всяких сомнений, я приду вам на помощь.
Открыть главные двери ключом на шее, сосредоточиться и коснуться безупречно-чёрной поверхности портала. Представить Землю, представить родной город, представить квартиру, в которой жил последние пару месяцев. Процесс в самом деле несложный, и вызывающий «правильный» отклик от разворачивающегося заклинания. Перед телепортом в Ноарталь я волновался, как отреагирует на все эти прыжки магическая шкатулка, но однажды попав в Полночь, артефакт послушно дожидался меня в хранилище-чулане, словно понимая финальный пункт своего назначения.
Больше никаких лишних мыслей, только образы места прибытия. Сжать кулак, изъявляя волю, и на этот раз — никаких гробов!
Спустя неопределённое время я открыл глаза в полной темноте, и на ощупь определил вокруг деревянные стенки. Лишь мысль, что неплохо было бы экономить воздух, удержала меня от того, чтобы заорать.
Спокойствие, вдох, выдох. В худшем случае Кас быстро вытащит назад, а пока что — заново оценить обстановку. Где ты видел настолько здоровенный гроб, да ещё и стоящий вертикально? А это что, вешалки?..
Шкаф. Меня забросило внутрь шкафа. Судя по немногочисленным предметам одежды — вполне конкретного шкафа, что стоял недалеко от моей кровати в съёмной квартире. Была то шутка Полуночи, либо неизвестной сущности, отвечающей за механизм магического переноса — не знаю, но я оценил её в полной мере. Пожалуй, пора выбираться и уладить намеченные дела — на всё про всё одна ночь. Без поддержки замка я больше не мог бодрствовать круглые сутки, проживая одну жизнь на два мира, так что время стало куда как более ценным ресурсом.
Я заново нащупал дверцы шкафа — и замер, услышав голоса снаружи.
— Его в натуре тут нет.
— Он же не тупой, мог и другую хату снять. Или завалиться к кому.
— Или вообще из города свалить. Чё гадать-то? Крест сказал проверить — проверяем.
— Ну, типа, проверили. Валим?
— Погоди ты, ещё не всё осмотрели.
— Серый, ты опух? По-твоему, он в шкафу сидеть будет?
— Крест сказал проверить…
Я не стал дожидаться финала интригующего спора, резко развернулся и пинком распахнул дверь шкафа изнутри. Двое мордоворотов, оказавшиеся на прицеле Райнигуна, пребывали в таком шоке, что онемели секунд на десять. Судя по лёгкому бардаку, они уже успели обшарить комнату — то ли искали зацепки, то ли просто решили прикарманить себе что-то ценное.
Полагаю, их ждало глубокое разочарование.
— Странное дело, — ровным голосом сказал я. — Крест произвёл на меня впечатление крепкого профессионала. С чего бы он нанял кого-то вроде вас?
— Виктор Игнатьевич… мы же это… со всем уважением!
— Мы даже дверь не ломали!
— Блеск. Инициатива исходила от Богданова?
— Да нам просто сказали проверить…
Пока первый что-то мямлил в оправдание, второй молчал — как мне показалось, виновато. Я ещё раз оглядел комнату, и теперь заметил, что корпус новенького компа стоял развинченным — видимо, додумались вытащить эсэсдешник. Заметив направление моего взгляда и резко изменившееся лицо, молчащий громила побледнел.
— Я, кажется, задал простой вопрос, — всё ещё спокойно сказал я. — Инициатива шла от Богданова?
— Н-нет. Вроде нет.
— Ясно. Всё, что собрали тут, остаётся тут. Пять минут на разгрузку и на выход, время пошло.
Вне зависимости от того, взламывали эти два дебила дверь или нет, а замки в итоге всё равно придётся поменять. На съёмной квартире, что, несомненно, вызовет бурный восторг владельца. Такая вот для разнообразия чисто земная проблема, в отрыве от ужасов и магии, окружающих Полночь. А ещё надо проверить холодильник и выкинуть всё испорченное, подобрать нормальную одежду для выхода в город, зарядить мобильник, дважды перекочевавший из одного мира в другой…
Дальше уже шли дела посерьёзнее. Связаться с Богдановым, объяснить ситуацию и вежливо попросить, чтобы подобные визиты не настигли меня в будущем. Я полагал, что Анна должна была сделать это ещё неделю назад, но тут неизвестно, чья паранойя взыграла сильнее обычного — Креста, как сообщили двое «братков», либо всё-таки его шефа. Затем, собственно, встретиться с Анной и Илюхой. Убедиться, что они в самом деле живы. Рассказать об обстановке в Полуночи и ближайших планах.
Попрощаться на всякий случай. Мало ли как оно выйдет?
— Я, знаешь ли, не особо хилер, — проворчал Илюха. — Лечить умею только базово, самые азы. Вот танк или дамагер — да, вполне приличный…
— Дуб из тебя приличный, — отозвалась Анна, но скорее по привычке, без раздражения. — За две недели практики четвёртый уровень не осилил, всё с пятым мучаешься.
— Сама и того не умеешь.
— Сам знаешь, что рана не даёт.
— Ну тогда и помолчи, дай дело сделать.
Большая кухня у Илюхи временно превратилась в подобие госпиталя, с разбросанными упаковками от послеоперационных пластырей, бутылочками с антисептиками, обезболивающими таблетками и прочим. Но основной метод лечения был всё же магическим — по три раза в день незаживающий след от укуса на шее Анны требовалось «облучать» неким целительным светом, который Илюхе давался с изрядным трудом. Выздоровление эмиссара Полуночи шло кошмарно медленно, но всё-таки шло — и Анна при всём огромном недовольстве не могла этого отрицать.
