Она пришла с Земли. Клиентка (СИ) - Абдуллова Екатерина

— Ничего особенного, плановая проверка.

Настороженность сменилась льстивой улыбкой, и повар, кланяясь, зачастил:

— Конечно, прошу извинить за встречу… Меня не предупредили. Что изволите посмотреть?

Овидус заглянул в чан с опарой, перебросился парой слов с каждым из трех помощников повара, оценил насыщенный цвет компота, томящегося на грей-камне, и напоследок заглянул в холодящий шкаф, что тянулся вдоль одной из стен. Полки в шкафу ломились от подносов с закусками.

— Это для праздничного ужина, — поспешил уведомить повар. — Всё на личные средства дэра Аарона! Сегодня его день рождения…

Про торжество в честь шестидесятилетия ректора Овидус знал. Как знал и то, что студентов сегодня освободили от занятий. Так может, причина царящего вокруг благолепия именно в этом?

— Завтрак тоже праздничный? — поинтересовался он в надежде подтвердить свои подозрения.

Однако надежда его не оправдалась.

— Завтрак обычный, — ответил повар с небрежностью, за которой явно скрывалась гордость. — Желаете попробовать?

Овидус покосился на стоявшего рядом Колина. Тот старательно держал маску невозмутимости, но голодный блеск в глазах выдавал с головой.

Мысленно вздохнув (сам-то он плотно поел всего час назад), Овидус с важностью кивнул:

— Конечно, попробуем. Иначе проверка будет не полной.

Повар усадил их за стол тут же, на кухне, и окликнул одного из работников:

— Син Петрий, лепешку-дартс для уважаемого квестора и его помощника!

Вдумчиво прожевав кусочек горячей лепешки, Овидус взглянул на переминающегося в ожидании повара:

— Признаться, я удивлен. В столице о вашей академии весьма не лестное мнение, но, судя по еде, о студентах здесь заботятся и денег на их нужды Республика выделяет… — Тут Овидус сделал паузу. Хотел сказать «достаточно», но в последний момент решил «качнуть лодку» сильнее. — … довольно много. В таком случае важно не переусердствовать. Как говорится, обильная пища притупляет ум.

С каждым словом лоснящееся лицо повара все сильнее бледнело, а под конец вдруг резко налилось краснотой.

— Денег⁈ Довольно много⁈ — воскликнул он, когда Овидус замолчал. — Уважаемый квестор, вкусная еда — это лишь моя заслуга! Только благодаря моему опыту и старанию студенты едят хлеб, а не старые бобы!

— Вот как? — Овидусу даже не пришлось изображать внимание, его и в самом деле интересовало несоответствие того, что он видел, с изученными перед приездом финансовыми отчетами.

— Мне выдают сущие гроши! Их хватает только на побитое жучком зерно! К тому же и оно сейчас подорожало… Но я ведь не могу кормить будущих магов кашей с жуками! Я нашел способ готовить вкусно и дешево. К примеру, вот эта лепешка… Я отказался от дорогого теста на винных дрожжах или масле и готовлю на закваске! — Повар осекся и, чуть помешкав, спросил: — О ней в столице уже знают?

Овидус впервые слышал о «закваске» и, сделав мысленную пометку выяснить подробности, неопределенно качнул головой. На лице повара мелькнула тень досады.

Колин, все это время молча и по мнению Овидуса излишне торопливо жующий, взял с тарелки последний кусок лепешки. Оглядел его с каким-то сожалением и поднял глаза на повара:

— Очень вкусно и необычно. Студентам повезло с вами.

Повар оживился.

— Еще порцию?

Он снова угодливо улыбался, но Овидус заметил, как руки его, сложенные на животе, беспокойно теребили фартук. Было похоже, что повар уже пожалел о своей несдержанности.

Колин почти расправился со второй лепешкой, когда на кухне появился секретарь ректора. Уведомив, что дэр Аарон ожидает гостей у себя, секретарь застыл в полупоклоне. Казалось, он собирался стоять так, пока квестор не последует за ним, однако Овидус продолжал сидеть и поднялся, лишь когда Колин доел.

Помимо ректора в его кабинете находились глава безопасности и четверо деканов. Эти четверо были сейчас лишними, и когда с традициями и поздравлением покончили, Овидус невозмутимо объявил, что встретится с ними позднее. «Стихийники» откланялись.

Не дожидаясь приглашения, Овидус расположился в одном из кресел, что стояли по обе стороны длинного стола по центру помещения. Колин уселся рядом, ректор и безопасник — напротив. Лица последних недвусмысленно выражали вопрос, но Овидус жестом попросил их молчать и, пока Колин активировал сферу тишины, осмотрелся.

Кабинет ничем не выделялся из сотен таких же, виденных квестором за время службы: в меру просторный, с массивным письменным столом напротив окна; портреты на стенах, растения в кадках; высокий, до потолка шкаф с книгами, которые, судя по идеальному состоянию, никто не читает; тяжелая, с богатой резьбой мебель была когда-то весьма дорога, но сейчас выглядела так, будто стоит тут с самого основания академии. Из нового только пушистый ковер на полу.

Овидус встал. Не обращая внимания на напрягшегося хозяина кабинета, подошел к загнувшемуся уголку ковра и тростью выправил его.

— Готово, — негромко сказал Колин.

Овидус окинул магзрением голубоватый купол сферы тишины и, вернувшись за стол, внимательно посмотрел на ректора:

— Дэр Аарон, у меня для вас еще один подарок.

— Еще один?

— Да, это особый подарок. Должность ректора Варнской академии.

Дэр Аарон подавился воздухом. Толстые, яркие губы его изумленно приоткрылись.

— Правда, займете вы ее через год, когда освободится место. — Овидус слегка усмехнулся: — Наверняка думали, что о вас забыли, похоронили в Альтии, не так ли? А вас, вот, не забыли. Мало кто смог бы четверть века служить в академии, куда отправляют самых слабых одаренных, однако вы не сдались и упорно продолжаете взращивать из них магов. Так что, сам дэр Дариус ван Тусен распорядился о вашем назначении в Варн.

— Б-благодарю, — с запинкой выдохнул ректор, и наконец, опомнившись, встал и глубоко поклонился. — Я оправдаю доверие консула! И ваше!

— Не сомневаюсь, — благосклонно кивнул Овидус и перевел взгляд на безопасника. Тот подобрался. Массивное тело его подалось вперед, словно перед прыжком.

— Дэр Аттикус, ваша безупречная служба также достойна награды. Вас через год ждет перевод в столицу и повышение. Кроме того, насколько мне известно детей у вас нет, но есть племянник, подающий большие надежды как маг-артефактник. Я прав?

— Ну, надежды не такие уж большие… — пробормотал безопасник, задумчиво нахмурясь.

— Не важно. Если он столь же ответственен, как вы, я посодействую его устройству в гильдию. В любую, какую он пожелает.

Легко и бесшумно поднявшись, безопасник склонил голову:

— Рад служить на благо Республики!

— Что ж, рад, что вы рады… Теперь к делу. — Овидус в упор посмотрел на магов. — Довожу до вашего сведения, что к следующему учебному году Альтийская академия перестанет существовать.

В первое мгновение оба его собеседника оцепенели. Овидус дал им немного времени на осознание новости и тогда только продолжил:

— Верховный Совет поставил перед всеми ведомствами задачу: сократить расходы, сохранив при этом продуктивность. А поскольку Альтийская академия выпускает лишь слабых магов, но при этом на их обучение и содержание требуется столько же денег, как и на сильных одаренных, то Министерство образования приняло решение о ее закрытии. Так расходы уменьшатся, а продуктивность магического сообщества в целом — ничуть.

— Наверное, так и есть, — пробормотал ректор. Выудив из рукава кружевной платок, он промокнул лоб и щеки и, разглядывая влажные пятна на ткани, спросил: — Что требуется от нас?

Овидус улыбнулся:

— Приятно иметь дело с понимающими людьми… Процедуру закрытия я подготовлю сам. От вас надо лишь полное содействие, доступ ко всем документам и… молчание. Объявление сделаем после праздника урожая, а пока знать о предстоящем должны только вы двое. Дэр Аттикус, ваша задача не дать просочиться ни единому слуху. Чтобы никакой паники, возмущений и волнений — инциденты нам ни к чему.