Ашер 4 (СИ) - Шиленко Сергей

Тяжелая дверь, ведущая на арену, начала открываться, и публика притихла.

Высокая фигур Дастина Лонга заполнила почти весь дверной проем, он еще не вошел на арену, но уже заполнил собой все пространство, она начала казаться меньше. Стоя на своем месте, задавался вопросом, придется ли ему наклониться, чтобы пройти под зрительскими балконами на первом уровне, но прежде чем я успел сделать ставки в своей голове, здоровяк двинулся вперед.

Каждый шаг, который он делал в мою сторону, разгонял адреналин и ужас, мне нужно было вспомнить все уроки Риты и Байрона о концентрации, чтобы взять себя в руки и выглядеть собранным и невозмутимым.

Лонг не спеша шагал вперед, сцепив руки за спиной, клянусь, каждый его шаг отдавался гулким ударом моего сердца. Думаю, его сокрушительную ауру чувствовали все, вплоть до зрителей в последних рядах, но Кристофер оказался прав, на меня она оказывала особое влияние. Чем ближе он подходил, тем хуже я себя чувствовал. Болела не только метка, у меня выкручивало суставы, ломило кости, мое тело отторгало его всей поверхностью кожи, но он все равно неумолимо приближался.

Ощущая все это, было чертовски сложно просто равнодушно ухмыльнуться и сложить руки на груди, как будто боль в руке не ощущалась так, будто с меня сдирают кожу.

Недалеко от нас раздался звук гонга, толпа погрузилась в мертвую тишину.

Глава 29

Повелитель нерасторопно поднялся на ноги и вскинул руки вверх.

— Народ, члены Совета, — Байро поклонился вправо, влево, обернулся назад и наконец повернулся к нам. — Ашер Лонг, Ашер Медведев, приветствую вас. Нам выпала честь наблюдать за соблюдением древней благородной традиции. Мы собрались здесь ради поединка!

После этих слов толпа взорвалась неистовыми криками и приветствиями, которые были усилены эхом, благодаря конструкции арены. Гром, который исходил с трибун: топот ног, улюлюканье, вопли, немного заглушал гнетущее действие, которое оказывал на меня Дастин. Мне стало немного полегче.

Позволить Лонгу сокрушить мой дух и подчинить волю было нельзя. Чтобы сбить его уверенность и искусственно разогнать его в себе, поднял руки вверх и закрыл глаза, всем телом впитывая энергетику толпы.

Люди с ума посходили от моей раскрепощенности, из-за этого шум вышел н новый уровень.

Я расхаживал по арене, приветствуя всех. В ушах звенело, барабанные перепонки могли и не выдержать такого, но по крайней мере у меня был повод отойти подальше от противника.

Мое внимание привлекло движение наверху, Сет уже забрался на стропила и размахивал руками, чтобы я на него посмотрел. До меня не сразу дошло, чего он хочет. Сокол стояли и указывал то на свой бок, то на меня.

Точно! Он намекал на то, что нужно заглянуть в футляр со стрелами? Открыв его, обнаружил, что помимо болтов, там лежит ветка пыльного тростника. Когда только этот балбес успел сунуть ее туда?

Желтый шарик, ну конечно.

Посмотрел на своего друга снова, чтобы убедиться, что правильно его понял. Трешток, конечно, деморализует противника, но играть с Лонгом в такие игры было опасно, хоть и весело.

Сет указал на отца и изобразил руками фейерверк.

Так что, просто чтобы доставить соколу удовольствие, натянул тетиву, зарядил арбалет желтым тростником и прицелился в нижнюю часть балкона, рядом с которым стоял Дастин.

Облако желтой пыли взорвалось и осело на его сальные черные волосы. Он стал похож на клоуна, но самым комичным в этой ситуации было то, как нелепо дернулись его рук вверх, чтобы защититься.

В первую очередь мы защищаем самое ценное, да?

Руки Дастина прикрывали лицо.

Это значило…

Метка запульсировала, когда он уставился на меня стеклянным глазом. Он смотрел так, будто читает все мои мысли.

Чем дольше мы смотрели в глаза друг другу, тем явственнее становилось ощущение, что по мне маршируют толпы пауков с липкими лапами. Кристофер предупреждал об этом.

Нужно было разорвать зрительный контакт. А потом избавиться от Дастина Лонга.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы попросить лорда Ашера отменить дополнительные правила боя, запрошенные моим противником, — заговорил здоровяк, как только зрители немного успокоились.

Моим единственным утешением в этом заявлении было то, что он все еще выглядел так, будто все утро нежился в одуванчиках.

— На каком основании? — спросил со скучающим видом, хотя чувствовал, как по спине течет пот. Если эту поправку отменят, мне хана.

— На том, что традиция, о которой говорил Ашер Медведев, не подтверждена ни одним заслуживающим доверия источником, — ответил этот скользкий угорь повелителю, хотя вопрос задал я.

— Вы хотите сказать, что древняя традиция моих предков, о которой знают все Странники — это выдумка? — у меня даже получилось вполне натурально возмутиться.

— Да, — ответил Лонг, приторно улыбнувшись одними губами, в глазах его сверкала злоба и ненависть. — Начнем с того, что ты даже не сказал, как она называется.

— У этой традиции нет названия, — пожал плечами. — Вообще у многих вещей нет названия, это никого не смущает.

— Тогда с кого же она началась? — продолжал допытываться он.

— Федор Иванов из… Самары, — на ходу сочинял я.

— Если это общеизвестный факт, то наш уважаемый повелитель наверняка слышал об этом от своего знаменитого дедушки-странника, — вызывающе улыбнулся Дастин. Он выглядел как ловкий проплаченный адвокат, который пойдет на все, чтобы выиграть дело.

— Ты переходишь тонкую грань дерзости, Дастин, — угрожающе предупредил его Байрон. — Но твоя просьба будет рассмотрена, чтобы обеспечить вам честный поединок. Если я подтвержу слова Ашера Медведева, будет ли это достаточно надежным источником для тебя, и согласишься ли ты на правила, которые вы установили накануне?

— Это удовлетворило бы меня, повелитель, — неохотно согласился Лонг и нехотя поклонился.

— Очень хорошо, — Ашер Рамзи повернулся ко мне, лицо его было безмятежно, что немного успокаивало. — Объясни мне еще раз, кто положил начало этой традиции? Федор из…?

— Да, конечно, — приветливо улыбнулся, готовый ответить на все вопросы. Буду играть на контрастах для зрителей, если недовольный Дастин только цепляется и задает вопросы, то я буду только добродушно отвечать на них. — Возможно, вы слышали об этом русском, азартные игры на грани жизни и смерти были его страстью.

Я понимал, как сильно рискую, делая такие туманные намеки, но мне оставалось только надеяться, что он понял, к чему клоню.

— Ах, да, — он снова повернулся к Лонгу. — Достопочтенный Федор Иванов из Самары вызвал на поединок своего злейшего врага. Мой дедушка объяснял, что для такой схватки нужно обладать большой решительностью и отвагой. Это большой риск, на который пойдет только очень смелый человек.

Байрон метнул в меня взгляд и снова уставился на Дастина.

— Противники стреляют друг в друга по очереди, но при этом у каждого из них есть только по три попытки, торжественно закончил повелитель, у меня глаза на лоб полезли.

Мало того, что он поддержал мое вранье, такт еще и вставил в него свои пять копеек про три выстрела.

Он точно что-то знал про русскую рулетку.

Мы разошлись по разные стороны арены.

— Уважаемый Ашер Лонг может сделать первый выстрел, — благородно (нет) уступил ему, разминая руку.

— Как любезно с вашей стороны, — прорычал Дастин. От злости он сжимал арбалет костлявыми пальцами так сильно, что они побелели. Прижав приклад к плечу, он прицелился в меня.

Несмотря на мою уверенность, что с первого выстрела он меня не убьет, было что-то волнительное в том, чтобы смотреть «в лицо» оружию, из которого тебя собираются прикончить.

Тик. Тик. Тик.

На всякий случай решил погрузиться во временной транс, которые не раз спасал мне жизнь в прошлых поединках. Хорошо, что вообще вспомнил про эту свою удобную особенность в таком стрессе.

— Бля! — вздрогнул от боли, руку как будто колючей проволокой обмотали. Кажется, этот хитрожопый Лонг стреляет в меня не только болтами, но и новыми проклятиями.