Наследница сиротского приюта (СИ) - Нова Юлия

— И в чём же суть вашего с ним договора?

— Помощь в сложном ритуале, который следует подкрепить не менее сложным зельем. Сложносоставным. И сделать подобное зелье может только интуит. Причём у нас уже было пару попыток, и каждый раз у меня получается всё дальше продвинуться. Так что с мастером у нас деловые отношения.

Ричард продолжил убеждать меня быть более осмотрительной, тем более что он никак не мог поймать злоумышленников. С его слов, те явно держались где-то неподалёку, или были наездами. Но поймать их не удавалось. Оказалось, что мои земли прочёсывали его люди, и постоянно. Но неизвестные были слишком осторожны.

Я осторожно спросила, неуверенная, что мне ответят:

— А всё же, кого вы подозреваете, Ричард?

— Круг слишком большой, Энн. Это может быть неизвестная родня, бастарды вашего деда. Опять же, сын вашего деда, уехавший в Америку. Родня со стороны рода Майер. Хотя здесь я скорее заподозрю именно бастарда вашего деда, причём мальчика.

— Но соседей вы в расчёт не берёте, Лорд Уэстон? — Спросила с толикой недовольства. Ведь их тоже нужно было учитывать, если что. — Например, сосед может спокойно сделать так, чтобы у меня отобрали детей и возможность платить минимальные налоги, разорить, а потом и выкупить земли дёшево. А если меня в долги ввести, так я с радостью всё и продам, перееду с сыном в лавку в Саутгемптоне и стану лавочницей. Как вам подобный сценарий?

— Нет, подобное не случится. Поместье с магическим источником предложат всем по очереди, начиная с сына вашего деда. Пройдутся по всем возможным наследникам и найдут, конечно. Кто же откажется от очищенного родового источника? Вы вложили немало, с помощью детей магия циркулирует активно. Это лакомый кусочек, мимо него мало кто пройдёт мимо.

— Но это теперь, не так ли, когда мы столько сделали?

— Верно. Уверен, злоумышленник на подобный вариант и не надеялся. Плохо то, что наследство, а тем более магическое наследие, вами и вашим сыном уже принято, поэтому вас и вашего сына будут стараться убить, Энн.

Я в шоке замерла, кровь отхлынула от лица, щёки будто морозцем покрылись. Я слышала в отдалении голос лорда, зовущего меня, но так глухо, словно через толщу воды.

Сидела, застывшая, не в силах поверить в жестокие слова, сказанные так обыденно. И как я раньше не понимала? Ведь всё верно было. Мы с сыном приняли магию рода Майер, а значит, через нас было не переступить. А нет человека, нет проблемы.

Очнулась, почувствовав надёжность сильного тела, обнимающего меня, и тёплые, чуть жестковатые губы на своих губах.

Глава 61

То, что я взрослая и разумная женщина, я вспомнила далеко не сразу. Страшная правда, открывшаяся мне, надёжность, исходящая от красавчика-соседа, его слова поддержки и уже оказанная помощь. Как не забыться и не соблазниться этими глазами, смотрящими с уверенностью завоевателя. Руками, так правильно лёгшими на талию и спину, притянувшими к себе.

Объятия окутали, сбили все мысли, а губы… Лорд целовать умел и делал это так уверенно, так правильно. Мозг отказал сразу и безоговорочно. Мне хотелось кому-то довериться, на кого-то опереться. А ещё хотелось тепла, надёжного мужского плеча и просто отдаться чувствам, забывая хоть ненадолго о проблемах, что ждали за пределами моего уютного кабинета.

Первым прекратил поцелуй сам лорд. Стыдиться? Я стояла перед ним, смотрела в ответ прямо в его глаза, не пряча взгляд, и понимала, что стыдиться мне нечего. Ну и что, что мы не женаты, в конце концов, мы оба уже были в отношениях.

— Вы на удивление спокойны, леди Майер. Понимаю, что стресс, но обычно женщины хотят показать свою добродетель и сделать вид, что мужчина слегка поторопился, а дама слишком добродетельна. Где же ваше возмущение и попытка дать мне пощёчину?

Судя по смешинкам в глазах лорда, он то ли хотел пошутить, разряжая обстановку, то ли прощупать почву. Ах, как сложно было в эти времена не прослыть слишком вольной женщиной. Да, в магическом мире было немного проще с этим, но именно что немного. А я…

Я поступала слишком вольно, слишком открыто выражала сейчас чувства, не пытаясь играть в странные игры с добродетелью. Я отвечала лорду искренне, а теперь не пыталась никого из себя строить.

Улыбнулась лукаво и предложила:

— Ну, если это обязательное условие, то, конечно, я могу пойти вам навстречу, лорд Уэстон. Но дело в том, что я не хочу ни возмущаться, ни применять к вам такие меры. Вы отвлекли меня от того ужаса, что я представила, и теперь всё кажется не таким страшным, как вы описывали. Вы же меня защитите?

— Несомненно, Энн. И я Ричард, не забудьте.

Дальнейшая наша беседа продолжилась в том же духе. Ещё полчаса я и лорд пытались вести беседу, сохраняя деловой лад, но когда Ричард попросил показать ему расчёты по зелью для мастера Кроэна, он подошёл сзади, приобнял меня сбоку, выпростал руку вперёд, показывая на мою схему, и начал спрашивать:

— Вот здесь, странный значок, что он означает?

Волоски у меня на шее зашевелились, мне стало щекотно, и я повела плечом. Начала что-то говорить, когда тёплые, осторожные касания губ к шее заставили замереть, а после расслабиться. Формулы и этапы приготовления были забыты напрочь, и мы отдались чувствам.

Лорд сам ушёл, напоследок передав:

— Встретимся с вами за ужином, Энн. Думаю, нам пока не следует оставаться наедине.

Я кивнула автоматом, так как сама в это время еле-еле собирала мысли в кучу. Пробормотала:

— Да, конечно, нам следует соблюдать приличия, Ричард.

Захлопала глазами растерянно, когда услышала насмешливое:

— Приличия — это, конечно, хорошо, но я думал о другом, Энн. Если я теперь, прикоснувшись к вам, начав узнавать как женщину, останусь с вами наедине дольше пяти минут, мне может снести голову. И вы, Энн, не сможете мне дать отпор.

Глаза испуганно округлились, ведь я была уверена, что лорд сможет сдержать себя при необходимости.

— Прошу прощения, милая Энн, вы не так меня поняли. Но если я объясню, вы оскорбитесь.

— Что-то вы часто сегодня решаете за меня, лорд Уэстон. Так почему я не смогу дать вам отпор? Поверьте, если захочу, то у меня в арсенале кое-что имеется.

Говорила я так уверенно, а сама понимала, что ничего я не сделаю, просто не захочу. Лорд же кивнул, с привычным ему спокойствием продолжая:

— Если захотите, леди Майер, в этом наша общая проблема. Думаю, мы оба пойдём до конца.

Лорд вышел, снова надев ту самую маску лорда земель: спокойной, чуть отстранённой уверенности. А я замерла, понимая, что именно сказал мой…

А кто, собственно, теперь был для меня лорд Уэстон?

Ужин прошёл спокойно. Соседи разъехались до него, спеша дотемна оказаться у себя, а лорд Уэстон остался с сыном у нас. После ужина случился маленький переполох, за лордом приехал управляющий, сообщая о беде:

— Пожар, лорд! Необычный, магический! Нужна ваша помощь! И ещё люди, лучше воины.

Оказалось, что с огнём, тем более магическим, лучше всего могли справиться именно воины. Они имели предрасположенность к этой стихии, и часть своих людей лорд забрал, поспешно уезжая.

— Я оставлю сына, Энн. Я могу вам его доверить?

Я видела беспокойство в глазах лорда. Он был уверен, что справится с поджогом, а я уже поняла, что это именно он. Как ещё мог вспыхнуть магический пожар, ещё и в разных местах?

Это могли быть недоброжелатели моего соседа, мог быть и мой враг, как поймёшь? Но лорду я пообещала, что за Недом я прослежу.

Парня я оставила в гостевых покоях, находящихся в башне, но ниже этажом. Мой сын разволновался, он, как и Нэд, слышал новости о поджоге, поэтому напросился ночевать со мной. Как я могла отказать ему. Маркус предложил пригласить и Нэда и поиграть в игру. Так мы не заметили, как наступила ночь. Нэда я не стала отправлять в комнату, предложив заночевать с нами, на удобном диване в соседней комнате. Я видела, что парню не хотелось оставаться одному в эту ночь.