Стальной наследник. Том 1 (СИ) - "Amazerak"

— Хм, — Анжелика задумалась. — А знаете, что. Я поспрашиваю своих знакомых. Может быть, кто-то и согласится.

— Большое вам спасибо. Вы снова меня выручаете.

— Ну что вы. Я чувствую вину перед вами, что так всё случилось. Даже не предполагала, что Геннадий может следить за мной. Он не просто тупица, а ещё и подлец! Как такое… как он вообще посмел!

— Значит, буду драться за вашу честь с вашим же собственным женихом, — улыбнулся я.

— Ой, да бросьте ваши шуточки, — нервно усмехнулась Анжелика.

Мы остановились возле внедорожника Анжелики.

— Спасибо вам за информацию, — сказал я. — Но надеюсь, появится более подробные сведения.

— Знаете, если всё это правда, то ваши родители — великие люди. И вы должны последовать их путём. Нельзя, чтобы демоны свободно бродили по Земле. Всему виной жадность. Великие князья слишком жадные!

— Что поделать, всем мы люди.

— Но вы не такой.

— Вы слишком мало меня знаете, чтобы делать выводы.

— Я вижу это. Ну, мне пора. Всего хорошего, Святослав Павлович. И ещё раз простите, что всё так получилось.

— И вам хорошего дня.

Анжелика уехала, а я сел в свою машину, скинул мокрый плащ и некоторое время сидел размышлял о последних событиях. Пришла мысль: не могла ли Анжелика специально подстроить нашу встречу со своим женихом, чтобы избавиться от него? Но верить в это не хотелось. Да и не видел я в этой девушке коварства, хотя такое обычно в людях чувствовал сразу.

А вот последние слова её были вполне искренними. Анжелика верила, что демоны — зло, она видела мир в чёрно-белых красках и не понимала, что иногда зло может оказаться необходимой и неизбежной стороной обычной, будничной жизни. Разумеется, передо мной, как и перед любым защитником, стояла задача сдерживать тварей из нижних слоёв. Но мыслить следовало шире.

И речь шла не только о моём достатке. Исчезнут ОПКТЭ, и высшая аристократия обнищает, вместе с ней — государство, а то и вовсе развалится, как случилось в двадцатых годах прошлого столетия. Соседи же продолжат добывать изменёнку из аномальных областей, продолжат зарабатывать и получать ценные и полезные артефакты, тогда как мы останемся без всего. Разумеется, двадцатилетняя девчонка с идеалистическими взглядами вряд ли понимала такие тонкости.

От раздумий меня отвлёк звонок Ерофея.

— Ваша светлость, вы сейчас свободны? — спросил он.

— Освободился только что. Через полчаса буду в поместье. Что-то случилось?

— Мы сегодня, как я и говорил, поехали дальше, чем обычно, и парни нашли эпицентр выброса. Там полно изменённых объектов, но и демонов бродит много. Последние годы мы в такие места даже не совались. Мало нас, и сильных магов нет. А у вас четвёртый разряд. Вот я и подумал, не попробовать ли? Что скажете, ваша светлость? Поедем али нет?

— Что на кону?

— Думаю, миллион-полтора.

— Тогда готовь отряд. Как вернусь, сразу выезжаем.

Глава 20

Место, где произошёл выброс, находилось километров в десяти от границы, в лесу, вдали от главных маршрутов. Дружинники случайно обнаружил эпицентр, когда свернули к одной из заброшенных деревень. Там на них напали бесноватые птицы и несколько морфов. Твари пёрли со стороны ближайшего бора, и всем сразу стало понятно, что там-то и произошёл выброс, а значит, в лесу — не только зашкаливающая концентрация тёмного эфира и множество злобных тварей, но и огромное количество изменённых объектов, которые, по словам Ерофея, лопатами можно грести. Причём говорил он на полном серьёзе: дружинники для сбора артефактов действительно взяли с собой совковые лопаты.

Воевода предполагал, что на этой территории получится собрать камней и трупов существ на миллион-полтора, но находиться рядом с эпицентром выброса было слишком опасно. Десять-пятнадцать дружинников вряд ли смогут пробиться туда без потерь, а даже если смогут, им придётся быстро уйти из-за обилия демонов. Те просто-напросто не дадут забрать добычу.

Последние раз дружина пыталась пробраться к эпицентру лет десять назад, тогда погибли два дружинника, и отряд уехал ни с чем. С тех пор Ерофей не отправлял ребят на столь опасные задания.

Эпицентр становится безопасным спустя месяц-полтора после выброса, поскольку демоны разбегаются по округе, но и добычи там остаётся мало, ведь твари вытягивают эфир из всего, что попадается им на пути, в том числе изменённых предметов, лишая их силы.

Я же решил не пренебрегать месячной выручкой и рискнуть пробиться к эпицентру. Спустя две недели уверенность в собственных силах у меня прибавилось, я имел прочную связь с землёй и хорошо понимал, какие заклинания смогу использовать, а какие нет. Почему бы не попытаться?

— Если поймёте, что не справляетесь, сразу же уходим, — сказал перед вылазкой Ерофей. — Ни к чему ребят гробить, у нас и так мало народу.

— Верно говоришь. Мы не будем рисковать, — пообещал я.

— И глубоко в лес лучше не забредать. Надеюсь, выброс был близко к опушке.

— Лес — место опасное, знаю.

— Как и любые места с плохой обзорностью.

И вот мы добрались до поля. Три пикапа с дружинниками в кузовах выстроились в ряд. Большие вездеходные колёса приминали траву и мелкий кустарник, рычали моторы, от выхлопов стояла сизая дымка в сыром от недавно прошедшего дождя воздухе.

Мой СимАЗ двигался позади всех, но я и Ерофей, наоборот, вышли вперёд, продираясь через высокую траву пешком. На поясе у меня висел подсумок с запасом физических накопителей маны. Они стоили недёшево, но сейчас был не тот случай, когда есть смысл экономить на таких вещах. Если получится добраться до эпицентра, все траты окупятся.

Мы продвигались в сторону леса. Оттуда почти сразу навстречу нам побежали демоны. Небольшие морфы, двуногие и четвероногие, нападали с трёх сторон. Дружинники, сидевшие в кузовах пикапов, открыли огонь. Над полем пронеслась канонада ружейных выстрелов.

— Вот и попёрли, — сказал Ерофей. — Сейчас толпа повалит. Сможем ли мы подойти к лесу, даже не знаю.

— Попробовать-то стоит, — ответил я.

— Попробовать надо. Главное, не увлечься.

Впереди показались два очень быстрых четвероногих зверя, которые неслись, петляя зигзагами и не давая поймать себя на мушку. Одного манёвры не спасли, и он закувыркался в траве, сражённый пулями. Втором навстречу метнулся Ерофей с саблей наголо. Воевода оказался столь быстрым, что давал фору любом дикому зверю. Демон прыгнул на него, но Ерофей ударом кулака опрокинул тварь на землю и зарубил. Я даже не заметил, как это произошло. Мне же оставалось лишь вытянуть душу из мёртвого существа.

Я отправился за вторым. Раненое существо барахталось в траве, чтобы не тратить ману, я не стал его добивать, а сразу поглотил душу.

Выйдя далеко вперёд, я оказался центром притяжения всех демонов в округе. Теперь они бежали целенаправленно ко мне. Из-за деревьев выползало нечто крупное, бесформенное, но за высокой травой и кустами я не мог рассмотреть это существо. А лес находился уже совсем близко, и было страшно представить, сколько тварей там обитает и с чем нам предстоит столкнуться под пологом сосен.

Быстро сформировав из энергии земли множество острых камней, зависших передо мной в воздухе, я дождался, пока рядом не окажется несколько демонов, и стал горстями метать в них получившуюся магическую шрапнель. Первая же горсть срубила двоих четвероногих тварей. За ними подоспели двуногие и тоже попадали, израненные камнями.

Лишь один морф не упал. Крупный двуногий демон, испещрённый бордовыми прожилками, нёсся прямо ко мне, и вокруг него земля покрывалась льдом.

Я кинул взгляд на Ерофея. Он старался не отставать от меня, но на него набросилась какая-то четвероногая тварь, напоминающая большую облезлую кошку со страшной красноглазой мордой. Зверь не уступал воеводе в скорости и вертелся вокруг него, стараясь укусить и в то же время не попасть под удар сабли. Мне предстояло драться с морозным существом в одиночку.