Возвращение Безумного Бога 14 (СИ) - "Архимаг"

— Барьер! Ники, барьер! — крикнула Настя, оттаскивая испуганную Пугливку подальше от трансформирующегося солдата, который уже превратился в копошащийся комок розовой биомассы.

Никталия, бледная, но сжав зубы, выставила руки вперед. Тень сгустилась, формируя дрожащий, но прочный купол, отрезая ближайших мутирующих от остальных. Пугливка, немного придя в себя, начала что-то шептать, простирая руки к бушующей биомассе за барьером — она пыталась успокоить ее, усыпить своей природной магией. Казалось, это немного замедляло их хаотичное движение, но… не более…

— Нужно уходить! — крикнула Настя, — Собрать тех, кто еще чист! И уходить!

— Погодите! — крикнула Пугливка, бренча в руках каким-то микстурами, — Я… знаю как сделать противоядие! Но мне нужно немного времени!

— Тогда давай наружу!

Они начали отступать к выходу из временного медпункта, стараясь собрать вокруг себя тех солдат и медиков, кто еще не был ранен или не проявлял признаков заражения. Но паника делала свое дело — люди метались, кричали, некоторые просто забились в угол, парализованные ужасом.

Внезапно снаружи раздался знакомый гул — треск горящего огня и свист ветра. В проеме входа показалась фигура, озаренная пламенным контуром.

— Эмми! — обрадовалась Настя, — Ты вовремя! Нам нужна помощь! Тут… тут что-то страшное!

Рыжеволосая девушка вошла внутрь. Она выглядела странно. Ее обычная живость и энергия исчезли. Движения были какими-то… механическими, дергаными. Лицо — безэмоциональная маска. Глаза смотрели прямо перед собой, но словно ничего не видели. На виске виднелась небольшая ранка, из которой сочилась тонкая струйка крови…

— Эмми? Ты в порядке? — Настя шагнула к ней, но Никталия резко остановила ее, положив руку на плечо.

— Стой, — прошептала она, ее голос дрожал, — Что-то… не так… Посмотри ей в глаза…

Эмми медленно повернула голову в их сторону. Ее взгляд был пуст. Абсолютно пуст. Ни гнева, ни страха, ни радости. Ничего.

— Эмми? Что с тобой? — осторожно спросила Пугливка, делая шаг вперед, — Тебе… помочь? У тебя кровь…

В этот момент Эмми резко вскинула голову. Ее зрачки сжались в точки, глаза закатились и стали молочно-белыми. Она издала тихий, булькающий звук, похожий на вздох облегчения. Изо рта, из ушей, из ноздрей полезли… они. Розовые, блестящие, извивающиеся щупальца. Они росли быстро, обвивая ее лицо, шею. Одно щупальце коснулось ранки на виске и словно слилось с ней.

Эмми-не-Эмми вскинула руку. В ее ладони вспыхнул огненный шар — ее собственная магия, но теперь… искаженная, чужая, направляемая чуждой волей. Она не говорила. Она не смотрела. Она просто атаковала.

Огненный шар ударил прямо по микстурам в руках Пугливки. Вспышка! Все склянки разлетелись на осколки, их содержимое моментально испарилось… Пугливка рухнула на пол, крича от боли. От ее обожженных рук валом валил пар…

— Значит, нам нужен другой подход, — сказал я, глядя на копошащуюся розовую массу, на драконьи головы, изрыгающие фиолетовую энергию, — Если нельзя добраться до центра управления… остается лишь перемолоть всю эту дрянь в фарш, из которого она уже не восстановится. И сделать это быстро. Потому что эта… штука… она явно не собирается останавливаться на достигнутом.

Мы с Карнаксом переглянулись. Бог войны молча кивнул, его золотой глаз сканировал быстро меняющееся поле боя. Отступать. Перегруппироваться. Связаться с остальными. Вернуться к Айси. План был очевиден.

Но Бездна, похоже, имела свои планы на наш счет. Или точнее, на счет всего поля боя.

То, что начиналось как ассимиляция отдельных монстров, превратилось в тотальное поглощение. Ковер из розовой биомассы под нашими ногами зашевелился интенсивнее, он рос, вздымался, поглощая все на своем пути. Трупы солдат и монстров, обломки бронетехники, куски разрушенных зданий — все это с чавканьем и хлюпаньем втягивалось в пульсирующую массу. Зрелище было тошнотворным — словно сама земля превратилась в гигантский, ненасытный желудок, переваривающий остатки битвы.

Драконьи головы, стрелявшие по нам ранее, втянулись обратно в розовое месиво, словно их и не было. На мгновение воцарилась странная, напряженная тишина, нарушаемая лишь мерзким хлюпаньем и воем ледяного ветра.

А затем биомасса в центре поля начала подниматься. Не хаотично, а целенаправленно. Она собиралась, уплотнялась, формируя… нечто. Огромную, уродливую фигуру, напоминающую колоссальный торс или голову, вырастающую прямо из копошащейся плоти. Десятки метров в высоту. Костяные шипы, вырванные из скелетов гигантов, торчали из нее, как иглы дикобраза. Переплетенные розовые щупальца образовывали нечто вроде мускулатуры. А на вершине этой кошмарной конструкции начало формироваться… лицо?

Нет, не лицо. Скорее, маска. Гладкая, лишенная черт поверхность из уплотненной биомассы. А потом в этой маске открылись два провала. Огромные, зияющие дыры, ведущие в абсолютную, непроглядную пустоту.

Я замер. Эти глаза. Я их видел. Совсем недавно. На берегу черного озера, в руинах Небесного Чертога. Два окна в ничто. Точно такие же.

— Карнакс… — прошептал я, не отрывая взгляда от гигантской головы, — Кажется, наша старая знакомая решила заглянуть на огонек. Или это ее местный филиал?

— Какая знакомая? — прорычал бог войны, выставляя вперед мечи, — Не припоминаю, чтобы заводил дружбу с… этим.

Гигантская голова медленно повернулась в нашу сторону. Пустота ее глаз-провалов, казалось, втягивала в себя свет и саму реальность. Я чувствовал ее внимание — холодное, изучающее, древнее. Это была та же самая сущность. Или ее прямое проявление здесь, в мире живых, слившееся с этой биомассой.

«Зачем же так грубо, маленький бог?» — Голос прозвучал не в ушах, а прямо в разуме. Тот самый — мягкий, обволакивающий, с нотками меланхолии и бездонной мощи, — «Я всего лишь навожу порядок. Убираю лишнее. Объединяю разрозненное. Разве не к этому вы, упорядоченные, стремитесь?»

— Порядок через превращение всего в розовую кашу? — хмыкнул я, крепче сжимая Черный Клинок. Сердце бешено колотилось. Маяк. Нужно держать маяк для Айси. Никакой второй Синхронизации. Только первый уровень. Хватит ли этого?

— Оригинальный подход, — вслух произнес я, — Но, боюсь, нам такой порядок не по душе.

Карнакс ничего не ответил. Он просто рванул вперед, красный вихрь стали и ярости, обрушиваясь на основание гигантской головы. Рассвет и Закат ударили одновременно, высекая снопы искр из уплотненной биомассы. Удар был мощным, но плоть лишь слегка качнулась. Раны, оставленные мечами, мгновенно затянулись, словно их и не было.

«Наивно», — прошелестел голос в голове, — «Вы пытаетесь сражаться с океаном, бросая в него камни».

Из биомассы вокруг головы вырвались десятки щупалец, гораздо крупнее и мощнее тех, что атаковали нас в бункере. Они хлестнули по Карнаксу, пытаясь схватить, оплести, раздавить. Бог войны взревел, отбиваясь, его мечи мелькали, отсекая отростки, но те отрастали с невероятной скоростью.

Я бросился ему на помощь. Первый уровень Синхронизации позволял мне видеть атаки на доли секунды раньше, уворачиваться, находить бреши в защите. Черный Клинок рвал розовую плоть, Бездна пожирала ее энергию, замедляя регенерацию и подпитывая меня. Но этого было мало. Она была слишком большой. Слишком… единой.

Голова снова сфокусировала на мне свои глаза-провалы.

«Ты ведь понимаешь, Эстро. Лучше, чем любой другой. Ты, кто заглядывал в Бездну так глубоко. Этот хаос… он лишь иллюзия. Под ним — истинный порядок. Единение. Отсутствие боли, страха, желаний. Абсолютная гармония небытия. Разве не прекрасно?»

Щупальца вокруг меня стали двигаться иначе — не просто атаковать, а… звать? Они пытались нежно обвивать мои руки, ноги. Не пытались раздавить, а словно приглашая войти, слиться с ними. Я чувствовал, как Бездна внутри меня откликается на этот зов. Не как на угрозу, а как… на родственную душу?

Силой воли я навел порядок в своей голове, отсекая одно щупальце за другим.