Наш новый учитель – Дракон (СИ) - Корсарова Варвара

Кабриоль восхищенно вздохнул, пробормотал: «Какая женщина!» и скрылся в темноте следом за своей пассией.

Когда их шаги стихли, мы выбрались из ниши. Ошарашенно глянули друг на друга, а потом схватились за животы и согнулись в припадке беззвучного хохота.

– Ну, Кабриоль, козлик напомаженный! Задумал охмурить Розгу, – выдавила Ровена сквозь спазмы смеха. – А я-то думала, что он ухлестывает за парфюмершей. Он же всегда садится рядом с Ветивер в столовой, чтобы полюбезничать и между делом выпросить у нее жасминовую помаду для волос.

– Вот ведь дамский угодник! – воскликнула Лиза, вытирая глаза.

– А Розга-то, Розга! Вобла сушеная, и туда же, целоваться! – безжалостно продолжала Ровена.

– А может, они и правда влюбились друг в друга, – серьезно заметила романтичная Тара.

– Она еще не очень старая и заслуживает счастья, – добавила я, внезапно почувствовав обиду за нашу наставницу. – Если ей причесаться по-другому, нарумянить щеки, сшить модное платье, она будет выглядеть мило.

– Ага, Кабриоль то еще счастье, – фыркнула Ровена.

– Он ее погубит! – с ужасом добавила Лиза. – Бедная Розга.

– Успокойся, Розга прекрасно понимает, что к чему, – отрезала Адри. – Она тетка не промах. Я ее даже зауважала. Девушки, нам только что показали хороший пример того, как нужно обращаться с мужчинами. Дразнить, обещать – и держать их в кулаке, – Адри крепко сжала пальцы и потрясла рукой. – У Розги есть чему поучиться. Лучше бы она преподавала нам правила семейной жизни, чем бабуля Бонтон.

– Интересно, что скажет директриса, если узнает, что Кабриоль и Розга встречаются тайком? – задумалась Лиза.

Адри зловеще усмехнулась.

– Само собой, она их выгонит из Академии взашей. Интрижка между наставниками – это же скандал! Однако хорошо, что мы видели их свидание. Полезная информация. Пригодится.

– Ты хочешь использовать ее против Розги? – возмутилась я. – Собралась ее шантажировать?

Адри снисходительно усмехнулась.

– Что ты, милочка! Шантаж – это низко и недостойно благородной барышни. Но лишний туз в рукаве не помешает. Кто знает, когда он пригодится? Довольно болтовни! Мы не за этим сюда пришли. Розга вот-вот начнет загонять всех в кровати. У нас мало времени. Идем дальше, за поворот. Если дракрысы где и живут, так в том закутке – он самый темный. Там чаще всего видели и слышали непонятное.

Черный коридор во много раз длиннее любого другого в крыле Академии. Он идет вдоль внешних стен, параллельно основным коридорам, и в нем много боковых ответвлений. Академией он не ограничивается – тянется через переход в основное, королевское крыло замка Элфорд.

Никто из воспитанниц не бывал во всех его уголках, и уж конечно, никто не доходил до конца: в королевском крыле коридор перегорожен решетками.

Иногда он сужается, иногда расширяется; пол то поднимается, то идет под уклон, потолок становится то выше, то ниже.

Адри вела нас в самую заброшенную и мрачную часть коридора, к закутку, подле которого висел старый гобелен с рыцарем.

По слухам, там чаще всего появлялись призраки. Те же слухи описывали около полудюжины их разновидностей.

Страшным шепотом упоминались светящиеся драконьи глаза на стене; иссохшая отрубленная рука, ползающая по потолку, цепляясь пальцами за щели и выбоины; призрачный гроб на колесиках, которых со свистом мчится по коридору, когда замковые часы отбивают полночь, и прочие беспокойные потусторонние штуки.

Не обошли байки вниманием и старые гобелены, которые замковый эконом Трукс старательно развесил по стенам, чтобы закрыть пустые ниши и сквозящие щели.

В одном варианте страшилки вышитые фигуры на гобеленах оживали и нашептывали жуткие предсказания. В другом варианте – оживали сами гобелены, набрасываясь на проходящих мимо слуг. А в третьем из-за гобеленов высовывались когтистые лапы.

И все эти страшилки невольно полезли мне в голову, когда мы добрались до места нашего назначения.

Окна в этой части коридора были заложены, темнота казалась особенно густой и опасной. Мы вновь зажгли наши магические шары, но они светили слабо и неохотно, как будто темнота высасывала из них силу.

Стояла глубокая тишина. Когда мы остановились и замолчали, услышали лишь звон в ушах и стук наших сердец.

Показалось, будто мы ушли далеко-далеко от Академии, ее классных комнат и спален, и вокруг нас на много миль нет ни одного живого существа.

Или, быть может, мы удалились не в пространстве, а во времени, и попали на много веков в прошлое, когда замок Элфорд стоял пустым, после того, как исчезли неизвестные нам существа, кто построили его!

– Что-то мне расхотелось играть, – жалобно сказала Лиза. – Тут так холодно! Пальцы замерзли.

– Подыши на них и не ной, – приказала Адри. – Зря, что ли, мы тащились в такую даль? Ты ведь придумала для крыс концерт устраивать, не я. Ровена, поддай огоньку!

Ровена щелкнула пальцами, в воздух закачался еще один магический фонарик размером с яблоко.

Светильник Ровены горел мертвенным голубоватым светом, который не добавлял закутку уюта. Гобелен, что висел на ближайшей стене, легонько качался. Тара боязливо оттянула край и заглянула за полотнище.

– Еще одна ниша, в ней никого, – сказала она севшим голосом.

– А кого ты ожидала увидеть? Безголовую даму? Или костяную руку?

Тара не ответила. Ей, как и мне, было не по себе. Даже обычно дерзкая Ровена притихла и насупилась.

– Лиза, начинай. Посмотрим, на что способна твоя волшебная арфа, – Адри подобрала юбки и уселась прямо на пол. Мы тоже опустились на колени, последовав ее примеру.

Световые шары зависли в воздухе, легонько покачиваясь, и от этого наши тени прыгали влево-вправо. Мои подруги время от времени бросали косые трусливые взгляды по сторонам.

Лишь Адри ничто не беспокоило. Она явно наслаждалась всем происходящим и щеголяла своей храбростью – уж не знаю, показной или настоящей.

Лиза устроилась в середине нашего круга, достала арфу, примостила ее на колене и начала несмело играть.

У меня по коже пробежал мороз. В этом унылом месте звуки арфы, и без того грустные, казались откровенно жуткими. Словно потерянная душа мечется и плачет в лабиринте смерти...

Да еще гобелен колыхался все сильнее, по телу тянуло сквозняком, как будто ледяные пальцы шарили по коридору, касались тяжелого полотна и забирались к нам за шиворот.

Прошло, должно быть, минут пять. Ничего не происходило. В этот раз Лиза играла неважно: сбивалась, делала паузы, начинала заново.

Адри скорчила скучающую и сердитую гримасу. Она вздернула подбородок, собираясь сказать Лизе что-то резкое – наверное, хотела велеть ей прекратить бесполезное занятие.

Чему я только обрадовалась. Мои колени затекли, кураж и смелость угасли, но появилось острое желание вернуться в спальню и забраться под одеяло с головой.

И вдруг Тара громко ойкнула и вытянула руку:

– Смотрите, смотрите! – произнесла она сдавленным шепотом.

– Что?! – испугалась Лиза.

– Не шевелись! Ты ее спугнешь!

– О, Небо! Они и правда существуют! – со сдержанным ликованием объявила Адри.

Тара крепко схватила меня за руку ледяными пальцами.

– Эмма, подумать только! Арфа сработала!

Тут и я увидела.

В центре нашего круга, по направлению к Лизе двигался... призрак крысы!

Он не светился, как полагается призракам в легендах. Он казался объемной тенью, принявшей очертания зверька размером с кошку, но с тонким хвостом, длинным телом, острой мордочкой – и парой кожистых крыльев, которые шли от хребта и соединялись с передними лапами.

Я чуть не захлебнулась от восторга. Магических животных, порождений Хаоса, не так уж много на свете. В горах водятся василиски, в песках Афара – крылатые сфинги с головой сокола и телом льва. Северяне упоминают виверн, похожих на мелких двуногих драконов с хвостом скорпиона.

Недавно мы узнали о дракрысах. Подумать только, мне довелось встретить одну – хоть и наполовину развоплощенную! Так вот как выглядит тот, кто изгрыз мой ботинок.