Эфир Терра 12. Часть 2 (СИ) - Скабер Артемий

Когда дым рассеялся, я увидел кратер размером с половину площади. Глубокий. Дымящийся. Настоящая рана в теле города. Без следов Хранителя.

Каратели не двигались. Ждали, вглядываясь в дым. Первое движение заметил командир. Вскинул руку, крикнул предупреждение. Поздно.

Из дыма вылетели длинные, тонкие, как кнуты, щупальца тьмы. Десятки, сотни. Обвились вокруг тел карателей, сжались, разрывая плоть и кости. Кровь фонтанами хлестала из разорванных артерий, окрашивая площадь в красный.

Крики. Предсмертные, полные ужаса и боли. Рёв агонизирующих людей, захлёбывающихся собственной кровью. Хруст костей, чавканье разрываемой плоти.

Секунды — и всё закончилось. Двадцать элитных бойцов превратились в куски мяса, разбросанные по площади.

Хранитель поднялся из кратера. Его плащ был цел, капюшон по-прежнему скрывал лицо. Он повернул голову, осматривая площадь. Ищет. Ищет меня.

Я вжался в крышу, хотя понимал — бессмысленно. Он не видит глазами. Он чувствует эфир, ауру, самую суть. И если найдёт…

Хранитель поднял голову, словно принюхиваясь. Задержался, глядя в мою сторону. Напрягся.

Почуял?

Пора уходить. Пора двигаться дальше.

Кольцо снова активировалось, унося меня прочь.

Материализовался в башне Хранителей. Снова. Там, где оставил свой след. Падение на каменный пол отдалось болью во всём теле. Ноги подкосились, не выдержав напряжения.

На этот раз телепортация далась труднее. Кольцо перегревалось, связь слабела. Каждое перемещение давалось труднее предыдущего.

Отдышался, вытер пот со лба. Мысли путались, тело ныло. Нужно проверить, сработал ли мой план. Пришёл ли он сюда после бойни на площади, или всё ещё ищет меня.

Прислушался. Тишина. Только далёкий гул магических разрядов — башни всё ещё работали, пытаясь защитить город от угрозы. Треск пламени, пожирающего здания. Крики людей, бегущих от опасности.

Вышел из-за колонны, осматривая зал. Пусто. Мой магический след пульсировал на полу — серебристое пятно, похожее на лужу ртути. Маяк для существа из другого мира.

Но его здесь не было.

Что-то пошло не так? Не поверил в приманку? Или решил сначала разобраться с карателями, а потом…

Холод. Внезапный, пронизывающий до костей. Температура в зале упала мгновенно, воздух загустел, стал вязким, как сироп. Дыхание превратилось в облачка пара. Пальцы закоченели, кожа побелела.

Обернулся.

И встретился взглядом с пустотой под капюшоном.

Хранитель был здесь. Прямо за мной. Всё это время. Ждал.

Он возник без звука, без предупреждения. Просто появился из ниоткуда, как кошмар из-под кровати. Тьма под капюшоном колыхалась, как живая. Что-то похожее на глаза — два провала, две бездны — смотрели на меня.

— Марк, — прохрипел он. — Страж.

Значит, узнал.

— Привет, — улыбнулся я. — Давно не виделись. Как жизнь? Всё убиваешь нарушителей границ?

Хранитель не ответил на иронию. Они никогда не понимали юмора. Слишком древние, слишком чуждые человеческому.

— Кольцо, — протянул он руку с пальцами-лезвиями. — Верни кольцо, страж.

— Не могу, — покачал я головой. — Оно мне нужно. Ты же знаешь, что я потерял.

Хранитель двинулся вперёд. Медленно, неотвратимо. Его пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные клинки. Воздух вокруг них дрожал от холода, кристаллики льда формировались и разбивались, создавая вокруг тонкий туман.

— Умрёшь, — пообещал он.

И в этот момент башня содрогнулась.

Стены задрожали, потолок начал осыпаться. Пыль и каменная крошка посыпались сверху, как серый снег. Древние колонны заскрипели, грозя обрушиться. Витражи на окнах лопнули, осколки разлетелись цветным дождём.

Магический удар такой силы, что даже древние камни не выдержали. Пол под ногами пошёл волнами, словно морская поверхность в шторм.

Каратели. Они заметили активность в башне и открыли огонь из всех орудий.

Хранитель на миг отвлёкся — повернул голову к потолку, наблюдая за падающими камнями.

Идеальный момент.

Кольцо активировалось унося меня в новое место. Задумка не сработала. Я должен убедиться, что он не последует за мной или дальше бежать будет бессмысленно! Да и мои люди пострадают. Пока есть силы поиграем ещё немного.

На этот раз материализовался уже в другой башни. Переход был грубым — швырнуло на землю, как мешок с камнями. Выбило воздух из лёгких, кости заныли от удара. Во рту появился привкус крови — прикусил язык.

Кольцо на пальце раскалилось добела. Металл плавился, обжигая кожу. С трудом поднялся на ноги. Колени дрожали, голова кружилась.

Поднял голову и увидел через окно разрушающуюся вершину башни, где только что был. Магические разряды озаряли небо, словно фейерверк. Вспышки молний, огненные всполохи, зелёные лучи земляной магии. Каратели били по башне из всех орудий, пытаясь уничтожить то, что внутри.

Я отошёл подальше, чтобы лучше видеть. И не зря — через несколько секунд вершина башни взорвалась изнутри. Камни, стекло, металл разлетелись во все стороны, как шрапнель от гигантской бомбы. Обломки падали дождём, пробивая крыши соседних зданий. Пыль поднялась столбом, заслоняя лунный свет.

А из облака пыли и дыма вылетела тёмная фигура.

Хранитель.

Он завис в воздухе, его плащ развевался на невидимом ветру. Капюшон слетел, обнажив то, что заменяло ему лицо — бездонную тьму, клубящуюся, как туман в безлунную ночь. Нечто, похожее на глаза — две ярких звезды в центре космоса — сверкали холодным, древним светом.

С других башен ударили лучи магической энергии. Все одновременно. Стихии объединились в одну точку, создавая невероятную концентрацию силы. Свет был таким ярким, что ослеплял даже сквозь закрытые веки.

Он даже не пытался уклониться. Просто поднял руки, ловя атаку голыми ладонями. Свет разбился о его пальцы, рассыпался искрами, исчез. Как волна, разбивающаяся о скалу. Как огонь, поглощённый бездной.

Хранитель Изнанки поглотил всю мощь терры, как губка впитывает воду.

А потом атаковал.

Его тело исказилось, растянулось, потеряло человеческие очертания. Трансформировалось в нечто… иное. Щупальца тьмы, кнуты из чистой энергии, стрелы пустоты — всё это вылетело из его тела, устремляясь к башням.

Защитные экраны вспыхнули, пытаясь остановить атаку. Тщетно. Оружие Хранителя прошло сквозь них, как нож сквозь масло. Барьеры, останавливающие метеориты, не смогли задержать существо из другого мира.

Первая башня накренилась. Её верхушка отделилась от основания, упала вниз, разбиваясь о землю. Вторая вспыхнула изнутри, охваченная чёрным пламенем. Крики, запертых внутри, разнеслись над городом — они горели заживо, и ничто не могло их спасти. Третья… третья просто испарилась, исчезла, словно её никогда и не было. Пустое пространство там, где секунду назад возвышалось величественное сооружение.

Я стоял, наблюдая за разрушением. Впечатляющее зрелище — сила существа из другого мира против всей мощи терры. И терра проигрывала.

Последние две башни атаковали одновременно. Объединили мощь, создав единый луч такой силы, что воздух задрожал, искажаясь от напряжения. Всё пространство вокруг наполнилось электричеством — волосы встали дыбом, на коже появились мурашки. Запах озона — резкий, химический — забил ноздри.

Хранитель встретил атаку грудью. Луч ударил прямо в него, окутал тёмную фигуру ослепительным светом. На секунду показалось, что сработало — фигура в плаще исчезла, поглощённая сиянием.

Но потом свет начал меркнуть. Тускнеть. Исчезать. Его пожирала тьма, исходящая от Хранителя.

Существо из другого мира поглощало энергию башен, делая её своей. Древнейшее оружие терры, способное уничтожить целый город, было бессильно против него.

А потом башни замолчали. Лучи погасли. Защитные экраны исчезли. Последняя линия обороны пала.

Хранитель парил в воздухе, окутанный аурой поглощённой энергии. Сила, которую он забрал, сделала его ещё опаснее. Тело раздулось, искажаясь от переполнявшей мощи. Щупальца тьмы хлестали вокруг, разрушая всё, к чему прикасались.