— Достаточно, — процедил сквозь зубы. — Главное, найти остальных и убраться отсюда. Чувствую, что контроль тела ускользает.
Вокруг бежали люди. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то молился. Матери прижимали к груди детей, старики брели, опираясь на палки, молодые мужчины тащили узлы с пожитками.
Исход. Массовое бегство от ужаса, обрушившегося на город. Аномалии, вызванные неумелым использованием кольца Алириком, порождали всё новых тварей. Разрушенные башни больше не сдерживали натиск чудовищ из разломов.
— Куда они все бегут? — прошептала Альбина. — Разве есть безопасное место?
— Где-то точно, — хмыкнул я. — Людям свойственно надеяться.
Постоянно оглядывался через плечо, проверяя, не появилась ли позади высокая фигура в плаще. Хоть я и оставил Хранителя в изнанке, опыт подсказывал… Я выиграл время, но не больше.
Каждый шаг давался с трудом. Новообретённая часть силы бурлила внутри, требуя выхода. Необработанная, неконтролируемая энергия эфира грозила разорвать тело изнутри, если я не найду способ её стабилизировать.
— Смотри! — Лок указал вперёд.
На перекрёстке двух улиц я увидел знакомые фигуры. Ульрих и Торс. Оба покрыты сажей и пылью, одежда порвана, лица измождены. Но живы. Торс держал на руках ребёнка — девочку лет семи, без сознания. Ульрих опирался на импровизированный посох, прихрамывая на правую ногу.
— Наконец-то, — выдохнул Ульрих, заметив нас. — Я уже думал, вы погибли.
— Почти, — улыбнулся я…
Новая волна боли прострелила грудь. Прикусил губу, сдерживая стон. Торс молча наблюдал, его взгляд задержался на моей руке, где серебристые нити эфира просвечивали сквозь кожу.
— Нужно уходить, — сказал я. — Сейчас же. Этот город обречён. А мой… контроль над телом ослабевает.
— Куда? — спросил Ульрих. — Здесь всё горит. Башни разрушены. Защитные барьеры пали.
— В другую терру, — ответил я, поднимая руку с кольцом. — Пока его сила не иссякла полностью.
Ульрих уставился на кольцо с недоверием и надеждой одновременно.
— Это правда? Мы можем просто… уйти?
— Одно перемещение, — кивнул я. — Я на последнем издыхании. Но на пятерых должно хватить.
Какой-то мужик подбежал к громиле и выхватил ребёнка. Тут же заплакал и начал благодарить Торса за спасение. Брат Лока лишь криво улыбнулся, словно не привык к благодарностям.
Новый взрыв сотряс землю. Здание справа накренилось, готовое рухнуть в любой момент. Огненный шар пронёсся по улице, оставляя за собой дорожку из пепла. Где-то неподалёку раздался рёв, от которого кровь стыла в жилах — ещё одна тварь из разлома нашла себе жертву.
— Идём, — скомандовал я. — Туда. Там открыто. Будет проще активировать портал.
Почувствовал, как тянет в изнанку. Отголосок связи между мной и Хранителем. Он искал меня, ощупывал пространство своим сознанием. Пока не нашёл, но это вопрос времени.
Мы двинулись быстрым шагом. Лок и Альбина поддерживали меня, Торс помогал Ульриху, который прикрывал тыл. Команда. Странная, разношёрстная, но команда.
Путь казался бесконечным. Тело, собранное заново из частиц, ещё не привыкло к движению. Эфир внутри пульсировал, то вспыхивая, то затухая. Нестабильный. Опасный.
— Держись, — шепнула Альбина, заметив, как я побледнел. — Уже близко.
— Стараюсь, — выдавил я. — Но сила… давит изнутри. Требует выхода.
— Потерпи ещё немного, — её рука сжала моё плечо. — Мы справимся.
Мы вышли на площадь. Когда-то красивую, с фонтаном в центре и статуями по периметру. Сейчас — разрушенную, покрытую обломками и телами погибших.
Я остановился, тяжело дыша. Внутри нарастал шторм. Сила эфира, полученная в изнанке, была слишком концентрированной для моего ослабленного тела. Она разрывала на части, требуя либо высвобождения, либо стабилизации.
— Здесь, — сказал, оглядываясь. — Все встаньте ближе.
Они образовали тесный круг вокруг меня. Лок — напряжённый, как струна. Альбина — бледная, но решительная. Торс — спокойный. Ульрих — измученный, но с надеждой в глазах.
— Слушайте внимательно, — произнёс я, морщась от новой вспышки боли. — У нас мало времени. Сила, которую я вернул из изнанки… она нестабильна. Разрывает меня изнутри. Если не уйдём сейчас — я потеряю контроль.
— А что будет тогда? — нахмурился Лок.
— Ничего хорошего, — мрачно ответил я. — Лучше не проверять.
Поднял руку с кольцом. Сосредоточился, вливая последние крупицы контролируемого эфира в артефакт. Металл нагрелся, засветился тусклым серебристым светом.
Тянущее ощущение внутри усилилось. Хранитель нащупывал связь, искал след. Если задержимся ещё немного — найдёт. И тогда всё было зря.
— Быстрее, — пробормотал я. — Быстрее…
Активировал кольцо, направляя всю силу, всю концентрацию в создание портала. Не телепортации — настоящего перехода между мирами.
Воздух перед нами задрожал, исказился. Появилась трещина — тонкая, как волос, но расширяющаяся с каждой секундой. Сквозь неё виднелся другой пейзаж — зелёные холмы, деревья, ручей. Мирный. Спокойный. Безопасный.
— Вперёд! — крикнул я. — Быстро!
Торс не колебался. Бросил последний взгляд на город и прыгнул в портал. Исчез, словно его никогда не было.
Лок замешкался.
— А ты? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Прямо за тобой, — заверил я. — Иди.
Блондин кивнул и последовал за братом. Растворился в сиянии перехода.
Ульрих сжал кулаки, словно борясь с внутренним конфликтом. Затем решительно шагнул в портал.
Осталась Альбина. И я, удерживающий портал последними крупицами силы.
— Твоя очередь, — сказал я девушке.
Она мотнула головой.
— Нет. Тут мой дом. Я останусь.
Альбина медленно оглядела разрушенный город. Её взгляд скользил по горящим зданиям, разбитым статуям, мёртвым телам. Но видела она не только разрушение.
— Здесь больше нет дома, — возразил я. — Только руины и смерть.
— Сейчас — да, — тихо ответила она. — Но потом… Когда всё закончится, кто-то должен начать восстанавливать. Возрождать. Строить заново.
В её глазах появилась решимость. Не отчаяние — надежда. Вера в будущее, которого ещё нет, но которое можно создать.
— Всё равно, — упрямо сжала губы. — Я не брошу свой мир. Даже такой.
Понимал её. Действительно понимал. Сам когда-то сделал такой выбор — остался в чужом мире, потому что не мог бросить его на произвол судьбы.
Новая волна боли прострелила тело. Сила эфира пульсировала всё яростнее, грозя вырваться неконтролируемым потоком. Кольцо на пальце раскалилось, трещины на его поверхности расширялись. Оно не выдержит долго.
— Ты уверена? — спросил, глядя ей в глаза.
— Да, — твёрдо ответила она. — Здесь мой дом. Здесь я нужна.
Тянущее ощущение связи с изнанкой усилилось. Времени оставалось всё меньше.
— Тогда прощай, — сказал я. — И удачи.
— Береги, — сказала Альбина, кладя руку мне на плечо. — Спаси их. Они хорошие ребята.
Кивнул. Обнял её коротко, крепко. И шагнул в портал.
* * *
Пятая книга закончена, как и обещал успел до конца месяца. Пролог шестой уже готов. Переходите.
https://author.today/work/464646
* * *
