Неудержимый. Книга XXXIX (СИ) - Боярский Андрей

К счастью, жители успели уйти уже на десятки километров от города, но расслабляться было нельзя. Проблема заключалась в самих пещерах. Они занимали слишком обширную территорию, и выходов на поверхность оказалось великое множество. Из-за толстого снежного покрова заметить тварей заранее было практически невозможно. Они чувствовали себя там, подо льдом, как дома, и, ориентируясь на вибрации шагов тысяч ног, шли напрямик к каравану, предвкушая лёгкую добычу.

Я заметил, как одна из летающих групп кромов бросилась на выручку каравану. Твари ударили исподтишка. Снег разлетелся в стороны, и из-под него вырвалась белёсая тварь, похожая на жука. Толстый хитиновый панцирь блестел в тусклом свете, а огромные челюсти щёлкали с жутким хрустом. Она рванулась к жителям, а следом за ней бросился десяток тварей, но уже помельче.

В караване поднялась паника. Жители, завизжав, начали разбегаться кто куда, спотыкаясь о лёд и сбивая друг друга с ног. Воины, что шли рядом, сомкнули ряды и встали стеной, встречая атаку лицом к лицу. Они подняли руки и разом выпустили в сторону гадин потоки ледяной магии. Сгустки инея и осколки льда с шипением врезались в хитин, отражаясь вспышками и треском.

Сначала я решил, что ситуация под контролем, но очень быстро понял, что всё совсем не так. Большинство атак кромов рикошетили от хитиновых панцирей жуков, словно те были сделаны из закалённой брони. Даже самые мощные заклинания практически не причиняли им никакого урона.

Лишь одному воину улыбнулась удача: его ледяное копьё попало точно в сочленение между головой и телом твари. Жук начал вращаться на месте, словно потерял управление и продолжал поворачивать только вправо, пока не врезался в соседнюю особь, сбив ту с курса, а затем и вовсе её перевернув. Но на этом все успехи закончились.

Когда до первых рядов защитников оставалось не больше пятидесяти метров, твари неожиданно остановились и, раскрыв свои мощные панцири, взмахнули ими так, будто это были крылья, которые понесли их вперёд. Скорость оказалась сопоставима с выпущенной пулей. Жуки за доли секунды добирались до своих жертв, впиваясь в их тела. Мне даже показалось, что этой атакой они могли с лёгкостью разнести любую ледяную стену. Впрочем, так, скорее всего, оно и было.

Гадины врезались в строй кромов и с хрустом смыкали свои челюсти на телах воинов. Несколько секунд и бедолаги падали замертво, рассечённые на части, а их тела моментально исчезали в пастях жуков с противным хрустом.

Кромы, которые атаковали тварей с воздуха, воспользовались моментом. Увидев, что случилось с их братьями, воины с криками обнажили ледяные мечи и шли в контратаку.

Пока жуки жадно рвали добычу, кромы прыгали им на спины и с яростью вонзали клинки в хитиновую броню. Лёд трещал и крошился под ударами, но воины всё же добирались до мягкой плоти. Через минуту ожесточённого сражения все твари оказались повержены, но какой ценой…

С противоположного конца каравана раздались новые крики. Там тоже началась атака, но, присмотревшись, заметил, что воздушные кромы справились с угрозой. Их удары обрушивались на тварей, похожих на сороконожек. Они оказались мельче и слабее своих предшественников, поэтому отлетали на тот свет за секунды.

Казалось бы, можно выдохнуть, но я прекрасно понимал, что предугадать, откуда вылезут твари в следующий раз, невозможно. Караван был слишком растянут, и, если где-то образуется брешь, в которую хлынут твари, последствия будут катастрофическими.

Я поднялся выше, чтобы охватить взглядом всё пространство и хотя бы попытаться предугадать ближайшие атаки. Но стоило мне начать облёт, как вдалеке прогремел взрыв, такой силы, что землю и лёд разметало на сотни метров вокруг. Сначала я подумал, что это очередной выброс магмы или пара — подобное здесь случалось часто. Но очень скоро понял, что всё куда серьёзнее.

Из разверзшейся воронки на поверхность вырвалось чудовище, которому жуки, атаковавшие караван, были не более чем закуской. Сначала мне показалось, что это ледяная змея, уж слишком длинным и скользким выглядело его тело. Но стоило разглядеть огромную круглую пасть, которая жадно засасывала в себя всё подряд — снег, обломки, даже мелких тварей, — я понял, что передо мной огромный червь.

Вырвавшись на поверхность, он взметнулся к самому небу, извиваясь, словно садовый шланг, потерявший контроль. Протяжный рёв, что вырвался из его пасти, был настолько мощным, что я невольно поморщился и прикрыл уши. Его вибрация пробирала до костей, а некоторые кромы и вовсе пошли паутиной трещин, не выдержав напора.

Следом тварь обрушилась обратно на землю, вызвав локальное землетрясение. Весь караван заходил ходуном, кромы закричали, а корка льда под ногами начала трещать, расползаясь и образуя длинные расселины. Паника мгновенно охватила ряды жителей, которые до этого изо всех сил держали строй.

И всё же меня удивило другое: чудовище не спешило нападать. Оно крутилось, извивалось, бросало тело из стороны в сторону, будто пытаясь справиться с невыносимой болью. Приглядевшись, я заметил ожоги, что покрывали его бока и голову. Гадина билась в агонии, сбивая по округе целые пласты снега и льда, но пока не обращала внимания на караван.

Кажется, подземному королю или королеве сидеть под землёй стало невыносимо жарко, а может, эта гадина просто случайно наткнулась на поток лавы. Случайно? Я усмехнулся про себя. Скорее всего, все туннели уже были затоплены до самых сводов.

Тоннели… верно. Если присмотреться, размеры чудовища и размеры разветвлённой сети пещер почти совпадали. Значит, эта тварь и есть тот самый виновник появления здесь этой обширной подземной паутины ходов. Ещё более удивительным казалось другое: как при таких масштабах её никто раньше не видел.

— Бедствие, — прошептал я, поняв, с кем конкретно имею дело.

Существо хранило в себе чудовищные запасы энергии. На моём радаре его аббревиатура светилась двойной буквой «АА» — знак запредельного уровня чистой или божественной силы. Даже божественный клинок в моей руке легонько задрожал от присутствия такой «жирной» добычи.

— Хочу, — вырвалось из меня шокированным голосом, когда я осознал, что из этого мира можно выжать гораздо больше, чем я первоначально планировал.

Да и мешочек с концентратом, спрятанный в плотном кольце тканей твари, выглядел настолько внушительно, что мне бы его хватило на всю оставшуюся жизнь. Чёрт! Как же мне забрать его с собой?

Червь словно почувствовал мой взгляд. Он повернул ко мне морду и выдавил из себя протяжный рёв, словно вызывая на бой. Затем, изгибаясь по всему телу, начал набирать скорость в направлении каравана.

— Хочешь, чтобы я тебя прикончил, да? — хищно усмехнулся я и выхватил божественный клинок из ножен. — Что ж… давай попробуем.

Я тварь прекрасно понимал. Лучше благородно погибнуть в честном бою, чем заживо зажариться в глубинах собственного гнезда. Вопрос был только в одном — смогу ли я его убить. Пока не попробую, не узнаю. Я создал позади себя воздушный взрыв и в одно мгновение сократил расстояние, между нами, до сотни метров.

Вблизи чудовище выглядело ещё внушительнее и опаснее. Его тело покрывали ряды жёстких шипов-плавников, служивших ему и сцеплением с поверхностью, и, судя по всему, оружием. Они блестели липким налётом, и при движении создавали рваные борозды земли. Выбрав удобную точку для удара, я начал снижаться, но тварь не собиралась сдаваться просто так.

До каравана оставалось всего несколько километров, и в этот момент червь резко поднял переднюю часть тела над поверхностью и с оглушительным грохотом плюхнулся на снежную равнину. Потоки воздуха, которые вырвались из-под него, буквально содрали снег и снежную корку вокруг. Снег взметнулся клубами, лёд треснул на сотни метров вокруг, и всё это великолепие, подхваченное вихрями, разлетелось в разные стороны, очищая землю.

Он не задержался на поверхности ни на миг. Сегментированное тело сразу же начало уходить вниз. Шипы-плавники работали как лопасти, вгрызаясь в лёд, ломая его и увлекая тушу вниз. Через несколько мгновений на поверхности осталась лишь зияющая промоина, а вокруг неё вовсю искрилась ледяная крошка, сверкающая в воздухе.