— Были бы деньги…
— У отца их море, но он зачем-то тратит мое время на эти глупости. Ладно, валим. Может, по пути найдем еще один мячик…
Они повернулись, и тут же наткнулись на меня.
— Ты! — зарычал Зорин. — Обухов!
— Я.
— Еще не сдох?
— Ты как я вижу тоже… Позорин.
И ухмыльнувшись, я пошел на эту троицу. Двое попятились, а Зорин вытащил из кармана какую-то круглую штуковину.
— Лови! — и швырнул мне под ноги. Ее разорвало с яркой вспышкой, а затем повсюду заклубились языки пламени. Я лишь поморщился — эта шутка была посильней бутылки Тимофея, но ненамного.
— Ах ты, ублюдок! — рявкнул Зорин и вытащил из кармана еще одну бомбочку. — А как тебе…
Но я уже бросился на них. Бомбочку отбил на подлете. Все объяло пламя, как и мои рукавицы.
* * *
В баре «Золотой котел».
— Борис! Борис, держись, Борис!
— Держу-у-у-усь!
Выпивохи пару раз попытались сунуться вниз сами, но отхватив пару раз от чудища, оккупировавшего подвал, поспешили ретироваться.
— Не злите его, идиоты! Он и так уже три бочки разбил! — кричал Борис, которому удалось спрятаться где-то в углу подвала. — Звоните в Ассоциацию! Звоните Марьяне! Звоните хоть кому-нибудь… А зараза, отвали! Отдай эту бочку! Нет! Десять лет выдержки!
Звонки ничего не дали — телефон Марьяны, естественно, был не абонент, а в Ассоциации неизменно отвечали:
— Ваш звонок очень важен для нас. Пожалуйста, оставайтесь на линии…
И далее звучала расслабляюще-раздражающая музыка. Сливаясь с ревом чудища, она казалась топотом неотвратимой судьбы.
— Что делать⁈ Пиво долго не протянет!
Тогда они бросились звонить Нагаю, но увы — длинные гудки следовали один за другим, но этот старый пьянчуга отчего-то не отвечал.
— Зараза! Сегодня же понедельник! А по понедельникам у него отсыпной! Его и из пушки не разбудишь!
Вдруг из подвала донесся грохот, а за ним и крик Бориса — еще один бочонок с пивом приказал долго жить.
* * *
Где-то в шахтах.
Звон следовал один за другим, но Марьяна думала об ином — как отыскать путь на поверхность? Маги говорили о каких-то знаках, и им с Зайцевым постоянно встречались стрелочки, однако расположены они были так хаотично, словно их специально пытались запутать.
— Или не специально… Подстава! — вздохнула она, когда они встали у очередной развилки. Указателя было два. И каждый смотрел друг на друга. Марьяна тяжело вздохнула. Что-то здесь не чисто…
Следом снова звякнуло. Это уже десятый. Или двенадцатый?..
Тут вперед вышел Зайцев, повел носом и решительно направился налево. Туда не указывал ни один указатель.
— Почему туда? — спросила Марьяна.
— Там свежее, — подмигнул он ей. — Доверься мне, красавица.
И уверенно пошел вперед. Недоуменно похлопав глазами, Марьяна побежала следом. На ходу она фыркнула:
— Манеры, лицо мужчины…
Еще через пару переходов туннель пошел в гору. Но не успели они сделать и десятка шагов, как впереди показались двое. Сверкнули обнаженные мечи, и парни в мощных доспехах сделали шаг к ним.
— Давайте сюда шары, и можете валить!
Снова своды пещеры сотряс звон. Семнадцатый? Двадцатый?..
Прижав к себе шар, Марьяна посмотрела противникам под ноги — почти под стопой одного из них поблескивал белый песочек. Один неверный шаг и…
— Попробуй отними! — рыкнул Зайцев, вскинув свой меч. — Этот удар я тренировал целых двенадцать лет!
Он прыгнул, и вдруг все потонуло во всполохах белого пламени.
* * *
Нет, убивать я их не стал. Всего лишь поколотил так, что оба бежали, обгоняя свой визг. Зорин же со страху растерял свою взрывчатку, получил от меня пинка в рыло, а затем скакнул в какой-то проход.
— Посредственность…
И я решил немного поиграть с ним в кошки-мышки.
Бежать пришлось довольно долго — а земля, тем временем, опускалась все ниже. Звон при этом раздавался каждые две-три минуты. Уже подходил к концу уже второй десяток, а значит, все шары нашли своих хозяев.
— Ты труп! Я расскажу отцу! — кричали из темноты. — Отвали от меня! Что тебе нужно? Шар⁈ Я его честно вырвал из рук этого ничтожного Илларионова!
Я хохотнул.
— А я вырву из твоих! Не оттягивай неизбежное, Позорин. Давай сюда шар, и никто не пострадает!
В ответ на меня полилась отборная брань. Я увеличил скорость, и тут впереди зажегся огонек — прямо на земле лежала сумка, из которой выглядывал шар, Зорина рядом не было.
Сплюнув, я потянулся к сумке.
— Хитрый! — хмыкнул я, заметив на пути тот же самый порошочек, на который мы наткнулись парой уровней выше. От него все так же слегка попахивало магией.
Сумку пришлось осторожно оттащить — Позорин кинул ее так близко, что одно неверное движение, и огонь спалит ее вместе с шаром. Повесив трофей на плечо, я отошел подальше, а затем кинул туда камень. Пламя вспыхнуло до самого потолка.
Затаившись, дождался, когда послышатся осторожные шаги…
— Трус! — рыкнул я, шагнув к Зорину, а тот завизжал так пронзительно, будто родился девчонкой. Рухнул как подкошенный.
— Нет, нет! Я все понял! Понял!
— И где твоя аристократическая гордость⁈ Что скажет твой папаша, когда узнает, что ты просто бросил свой титул в грязь?
— Не смей оскорблять моего отца!
— А не то… Что?
В ответ от истерично закричал, выставил вперед меч и ринулся на меня — без стоек, магии и прочих трюков, просто в лоб. Я же просто отошел в сторону. К сожалению — для Зорина — за моей спиной была пропасть, в которую он и упал.
Удара о землю, я так и не услышал.
* * *
Где-то в шахтах.
— Ну наконец-то… — сказал Зайцев, доставая из пачки сигарету. — Можно расслабиться…
И подойдя к догорающим останкам двух мерзавцев, он прикурил. Выпустив дым в потолок, улыбнулся.
— Закончил?.. — буркнула Марьяна, сбивая рукой пламя с рукава. — Тогда пошли уже!
— С превеликим удовольствием! Красавица!
Марьяна снова фыркнула, и они побежали к поверхности. Впереди им попалось еще несколько сбитых знаков — все они указывали ложное направление.
— Вот гады! Похоже, кто-то хочет, чтобы мы не прошли!
— Им уже все равно, — хохотнул Зайцев.
Скоро ушей коснулись голоса и крики, а в лица подул свежий ветерок.
* * *
Я погружался все глубже в шахты, а повсюду раздавался противный треск — порталы поджидали за каждым углом, а рядом что-то постоянно шипело, клекотало и рявкало.
А еще были голоса:
— Кто этот парень⁈ От него аура такая, будто он тоже какой-то черт из иномирья!
— Плевать на него. Где Семен? Где Петя? Бросили нас, трусы!
— Стоп, что это⁈
Голоса затихли, и послышался новый звук — как будто сюда приближалось нечто ОЧЕНЬ большое. Куда больше Позорина и его дружков вместе взятых. И оно трещало.
Я скрылся в соседний проход и постарался не дышать. Оно было близко. Вдруг виски заболели, и прямо в голове раздался голос:
— Я… чую тебя… Чую…
И вот оно заползло в туннель. Зубов у него было под сотню, а вот вместо глаз была пустота. Медленно и величественно гигантская туша — один метр за другим — проползла мимо меня. От морды до хвоста я насчитал шагов тридцать. Пахло от этого гигантского червя другим измерением.
— Чую… Я знаю, кто ты…. Ты тот самый… Но в облике жалкого человека… Ты слаб… Как же мне повезло!
В голове раздался противный смех.
— Убить тебя будет так просто… Так просто… Я стану легендой! Всемогущим…
Прижавшись к стене, я сжал зубы. Очередная портальная тварь, возомнившая о себе невесть что.
Драться с ним в такой тесноте? Нечего и думать, он тут в своей стихии. Подхватив камень, я швырнул его в темноту и, упав, он отозвался гулким эхом. Червь тут же ринулся в ту сторону, а я, проводя тварь глазами, направился вперед.
