Драконья няня (СИ) - Фирст Наталья

Парень бережно опустил ее на стол и провозгласил:

— Здесь! — После обвел комнатушку и победным взглядом и повторил: — Здесь описана похожая история.

От этих слов лорд Эрайл едва не подавился дымом. Он вскочил и заревел, как раненый лев:

— Так почему же вы раньше… — Увидел мой взгляд и сбавил тон. — Так почему вы раньше не нашли эту книгу?

— Э-э-э, — парень принял бледный вид и попытался оправдаться, — все дело в том, что книга хранилась в другом разделе.

— В каком?

Имперский маг в сердцах бахнул о подоконник трубкой. На драгоценный паркет посыпались угольки. Он притоптал их сапогом и извинился:

— Простите, леди Джулиана. Нервы, знаете ли.

Я мило улыбнулась и тут же послала ему немного спокойствия, приправленного хорошим настроением. Лорд Эрайл покосился на меня подозрительно, но вслух ничего озвучивать не стал. Вместо этого продолжил допрос притихшего мальчишки:

— В каком разделе, Эдвин?

Парень испуганно отрапортовал:

— Неиспользуемые человеческие проклятия и методы их исцеления.

Неожиданно осмелел и выпалил почти обиженно:

— Да туда тысячу лет никто не заглядывал. Я сегодня нашел… Случайно! А вы… Могли бы и похвалить!

Лорд Эрайл раздул ноздри и вместо похвалы выдохнул:

— Потом похвалю. А пока брысь отсюда, чтобы я тебя не видел!

Громко бахнула дверь, закрывая от нас библиотеку. Лорд Эрайл проводил подопечного задумчивым взглядом и заметил совсем не сердито:

— Выйдет из мальчишки толк, помяните мое слово, леди Джулиана. Настоящий талант.

Я озадаченно глянула за закрытую дверь, на прожженный пол, на обломки трубки и решила, что лезть в воспитательный процесс юных магов не стоит. Вместо этого придвинула книгу и открыла в заложенном месте.

Дракон тут же встал у меня за спиной. Я чуть отодвинулась в бок, чтобы ему было лучше видно и прочитала: «Заклинание проклятой иглы».

Глаза пробежались по тексту быстро. Здесь была рассказана давняя история — полное отражение случившегося с Лотаром. Я проглотила ее в один момент и подняла глаза на мага.

Он читал куда медленнее и дотошнее, морща лоб и перечитывая часть строк заново. А когда дошел до конца листа, выдал:

— Вот, значит, как, — и сам перевернул страницу.

Правда, тут же прикрыл сверху ладонью, не давая мне продолжить чтение.

— Вы поняли, леди Джулиана, что случилось? — спросил он.

Я слегка озадачилась этим вопросом. Что тут может быть непонятного? Все ясно, как день. Любовница решила устранить законную жену вместе с наследником. Все как у нас. Почти.

Лорд Эрайл сам ответил на свой вопрос:

— Магия проклятия заменила ребенку инициацию. Поэтому вместо нормального драконьего облика и получили тьму.

Я прикусила от досады губу. А ведь и правда! Лотар тоже не проходил инициацию, однако же превратился в дракона! И я даже не задумалась, как это вышло. И меня еще нахваливают? Позорище, а не маг.

Лорд же Эрайл никак не мог угомониться:

— А я все гадал, как вам удалось вызвать к жизни истинный облик Лотара? Ну да ладно, не будем отвлекаться.

Дракон убрал свою лапищу со страницы, я невольно втянула голову в плечи. Мне было ужасно стыдно. Только стыд не помешал продолжить чтение.

С этой стороны было подробно описано лечение. Оно оказалось совсем простым: зелье и заклинание. Я залпом проглотила процесс создания эликсира, немного расстроилась, что настаивать его нужно двенадцать часов, а потом дошла до заклятия и обмерла.

— Что это значит, Лорд Эрайл?

— Вы о чем? — не понял меня маг.

— Вот об этом.

Палец мой указал на последнюю строку, а губы прочитали вслух:

— Пусть поцелуй любви вид истинный вернет.

Из груди моей вырвался горький вздох.

— Как это понимать?

Мал быстро дочитал до конца, загадочно хмыкнул и ответил вопросом на вопрос:

— Вы думаете, вам это не по силам?

— Не знаю, — ответила я честно. — Там написано, что избавиться от проклятья можно только в том случае, когда целует истинно любящий. Как я могу судить, достаточно ли во мне любви? А вдруг ничего не выйдет?

Лорд Эрайл неожиданно приобнял меня за плечи и тихо проговорил:

— Но попробовать вам никто не мешает? Хуже в любом случае не будет.

— А если будет?

— Здесь бы об этом написали.

Маг разжал объятия, уселся на стол, поймал мою руку и спрятал в своих лапах.

— Послушайте меня, леди Джулиана. У Лотара нет выбора. Помочь ему сможете только вы. И да, я уверен, что у вас все получится. Вы сильно недооцениваете себя и свою способность любить. Вам нужно просто попробовать. Согласны?

Вероятно, он был прав. Абсолютно. Во всем. Выбора не было ни у кого. Над головами приговором висело скорое затмение луны. А, значит, нельзя было раскисать.

— Хорошо, — я постаралась взять себя в руки. — Когда займемся эликсиром?

Дракон покачал головой и усмехнулся.

— Ну уж нет, дорогая моя. С этим прекрасно справятся и мои ученики. А вы сейчас отправитесь к себе, поужинаете от души и ляжете спать. Завтра вы нужны Лотару отдохнувшая и свежая, как рыбка.

Я открыла было рот, но ничего не успела сказать.

— Возражения не принимаются.

Тон дракона сменился на стальной. Лорд Эрайл легко поднялся, выудил из шкафа колокольчик и позвонил. Почти сразу в дверь с поклоном зашел слуга.

Маг подал мне руку, помогая подняться и легонько подтолкнул в спину.

— Проводите леди в ее покои, — приказал он, — и проследите, чтобы она никуда не выходила.

О потом обратился ко мне:

— Леди Джулиана, обещайте, что не станете делать глупостей. Слишком многое поставлено на кон. Постарайтесь быть умницей.

Я молча кивнула и покинула его кабинет.

Глава 27

Золотые крылья

Ночь прошла удивительно спокойно. Я без проблем уснула и проспала до самого утра так крепко и мирно, что волей-неволей заподозрила в этом чуде имперского мага.

Но вместо обиды испытала неожиданную благодарность. Наконец-то я себя превосходно чувствовала и была готова на любые подвиги. Настроение чуть портило волнение. Но как без него? Не каждый день мне доводилось спасать близких сердцу людей.

Я неспешно позавтракала, собралась и принялась ждать, поминутно поглядывая на часы. Время текло медленно-медленно, погребая под собой остатки терпения. С каждым прожитым мигом становилось все сложнее сидеть без дела.

И когда появился посыльный от Императара, я уже была готова бежать сломя голову, лишь бы не оставаться в безвестности.

Вместо этого пришлось долго и нудно тащиться в императорское крыло, постоянно одергивая себя и вспоминая, что воспитанным леди неприлично нестись вприпрыжку.

Наконец закончилось и эта мука. Провожатый открыл заветную дверь, пропуская меня в уже знакомый кабинет. Я просочилась внутрь и замерла, склонив почтительно голову.

Император меня ждал. И лицо его тоже было взволнованным. Он обошелся без приветствий, приступил сразу к главному:

— Леди Джулиана, Лорд Эрайл доложил мне, что эликсир уже готов, и можно приступать к ритуалу в любой момент. Когда вы собираетесь его провести?

— Сегодня, — выпалила я излишне поспешно и тут же вновь склонила голову в поклоне почтения, — сейчас, если вы не против.

— Я? — он усмехнулся. — Что вы. Мне слишком долго пришлось этого ждать. Знали бы вы, как я устал от ожидания.

Он на миг замолк, воскрешая в памяти все, связанное с сыном.

— Что вам нужно для ритуала?

— Ничего. — Я почувствовала, как внутри рождается нетерпение. — Если маги лорда Эрайла приготовили эликсир, то у меня есть все.

— Тогда вам подготовят подходящий зал в дальнем крыле…

— Нет, — перебила я, — ритуал должен проводиться под открытым небом. В конце Лотар превратится в дракона и, думаю, что захочет взлететь.

— Хм, — Император помрачнел. — Вы уверены, что сможете удержать его тьму в узде?

Уверенна ли я? Бездна его знает. Только разве у меня есть выбор? Я невольно сжала кулаки и ответила твердо: