Искатель 18 (СИ) - Шиленко Сергей

Торговые соглашения с гномами сами себя не подпишут. Торик Примиритель — мужик толковый, но протокол есть протокол. Личное присутствие Лорда — это знак уважения, а портить отношения с горным кланом сейчас было бы верхом идиотизма. Чем больше союзников у Кордери, тем спокойнее я мог спать, ну, или хотя бы дремать одним глазом.

Кроме того, это отличный повод вывести Мэриголд из-под удара.

— Ты уверен, что это безопасно? — в сотый раз спросила она, нервно теребя передник, который по привычке надела даже в дорогу.

— Там за тобой присмотрит целый клан сородичей, — я положил руку ей на плечо, чувствуя, как она напряжена. — А Грег… Этот урод до туда точно не доберётся!

Спустя шесть дней после стычки с Грегом мы выдвинулись. Команда подобралась отличная: я, Ирен, Лили и Кору. Использование портала, который открыла моя краснокожая орк-жена, сэкономило нам кучу времени, выбросив нас в точке пересадки, дальше нас ждал перелёт на гигантских хищных птицах, местном аналоге чартера для тех, кого не укачивает на виражах.

Идея взять с собой Мэриголд принадлежала Ирен. Жрица, как всегда, предложила простое и чертовски логичное решение сразу двух проблем. Во-первых, кто лучше гномки может договориться с гномами? Во-вторых, она исчезала с радаров Грега и его шпионов, ошивающихся в Кордери.

Мэриголд, как истинная мать, устроила мне настоящую сцену по поводу безопасности сына.

— Я не оставлю Марка без охраны, Артём! — заявила она накануне, сверкая глазами. — Если этот… Грег… Если он приблизится к поместью…

— Я всё продумал, — успокоил я её тогда. — Мы отправим его с Клавдией.

Наша гувернантка, мощная и надёжная, как скала, отвезла Марка в секретную локацию для прокачки, где сейчас находился сэр Корвин со своими рейнджерами. Танк, хилер и куча вооруженных до зубов бойцов в скрытом месте — это надежнее, чем банковский сейф.

Логистика нашего путешествия превратилась в тот ещё квест. Учитывая беспокойство Мэриголд и Ирен, мы разработали сложную схему «маятника»: Кору пришлось каждый вечер открывать портал обратно в поместье Феникс, чтобы девушки могли переночевать с детьми, а утром возвращать их обратно к нам. Это сжирало уйму маны и сил, но спокойствие матерей того стоило. Да и мне было спокойнее знать, что они проверяют тылы.

Честно говоря, зуд между лопатками не проходил. Глеб что-то уж очень подозрительно затих, никаких прямых атак, никаких саботажей. Это напрягало больше, чем открытая драка. Когда враг молчит, он, скорее всего, точит нож.

— Ты слишком много думаешь, — заметила Лили, прижимаясь ко мне.

— Работа у меня такая, — хмыкнул я, — быть параноиком.

Я уже в который раз перебирал в уме список мер безопасности, словно проверял инвентарь перед рейдом. Я выдернул нашу чародейку из прокачки с Корвином и заставил её обновить все защитные контуры поместья, добавив слой антистелс. Лютик тоже получила приказ вернуться домой и нашпиговать периметр заклинаниями против невидимости и скрытности.

Охрана и следопыты переведены мной на усиленный режим, да и Илин обещал заглядывать при любой возможности, чтобы просканировать территорию своим Третьим Глазом монаха, от этой штуки хрен спрячешься. Ну и Дымок, мой верный раптор, остался сторожить периметр, а его нюх обмануть сложнее, чем магические сенсоры.

Если у организации, стоящей за Грегом, нет в кармане «Разрушителей чар» или ассасинов со Скрытностью выше пятидесятого уровня, пробиться в поместье они не смогут, а такие спецы на дороге не валяются.

И все же…

Я смотрел на облака, проплывающие под нами, когда птицы набрали высоту. Мощные крылья рассекали воздух с гулким шумом, похожим на удары барабана.

Грег мог иметь ресурсы, о которых я не знал. Если он найдёт способ обойти защиту, у нас останется два варианта: первый — хватать детей и бежать в такую глушь, где нас не достанут даже боги, второй — экстренно качать защитные навыки до капа, превращая поместье в неприступную крепость. Первый вариант подразумевал поражение, второй требовал времени, которого нам могут не предоставить.

— Эй, — Кору пихнула меня локтем, вырывая из мрачных мыслей. — Мы подлетаем.

Внизу, среди заснеженных пиков, показался вход в Склепы Корогана.

Этот визит обещал стать чем-то большим, чем просто деловая поездка. После мрачных, пыльных коридоров Последней Твердыни Гурзана, наполненных лишь эхом и призраками прошлого, мне не терпелось увидеть настоящий, живой город гномов, шумный, пахнущий элем, раскаленным металлом и жареным мясом.

По крайней мере это отвлечёт меня от навязчивого ожидания удара в спину.

Целью нашего путешествия стала одинокая горная вершина, вздымающаяся посреди бескрайней, скованной льдом равнины. Рядом с ней, словно ребёнок, в страхе прижавшийся к матери, ютился скалистый отрог поменьше. Зазубренные пики, укутанные снежными шапками, величественно вонзались в серое зимнее небо. Глядя на эту суровую величественную красоту, я наконец понял, почему Торик с таким придыханием и гордостью описывал свой дом. Это место внушало трепет.

На южном склоне, прямо в монолитной скале, темнели врата, исполинские створки высотой метров шесть, не меньше. Чёрный мрамор, перетянутый толстыми полосами чернёного железа, казался несокрушимым. По бокам от входа мастера высекли из камня двух гигантских стражей в тяжёлых доспехах, их скрещенные секиры нависали над дорогой, безмолвно предупреждая чужаков.

Однако мой Глаз Истины и опыт Охотника подмечали детали, скрытые от неискушённого взгляда. Следы свежей расчистки бросались в глаза, снег у подножия убран недавно, и камень ещё не успел покрыться вековой патиной ветров. Склепы Корогана явно открыли уже после того, как мы уничтожили Балора, и гномы наконец решились выбраться на поверхность.

У закрытых створок переминалась с ноги на ногу делегация встречающих: дюжина гномов, кутающихся в меха. Даже привычные к холоду подземные жители притопывали сапогами и что-то бурчали в густые бороды, пуская клубы пара. Мороз сегодня кусался особенно злобно.

Мы прибыли вовремя. Едва заметив наш отряд, Торик отделился от группы и шагнул вперёд.

Я натянул поводья, заставляя свою птицу остановиться, и легко спрыгнул на хрустящий снег. Мои спутницы, Ирен, Лили, Кору и Мэриголд спешились следом.

— Добро пожаловать в Склепы Корогана, Искатель Артём! И вам, уважаемые леди, наш нижайший поклон! — голос Торика гулко разнёсся в морозном воздухе. Он отвесил церемониальный поклон, и его свита тут же последовала его примеру. — Добро пожаловать в древний и почтенный чертог моих отцов.

Я чуть склонил голову в ответном приветственном жесте, девушки за спиной присели в вежливом реверансе.

— Благодарю за приглашение, старейшина Торик. Я много слышал о величии вашего дома и с нетерпением жду возможности увидеть его своими глазами.

— А я сгораю от нетерпения показать вам чудеса нашего города, — гном расплылся в улыбке, но затем повернулся к Кору, и его лицо приняло виноватое выражение. — Госпожа Кору, увы, как я ни рад приветствовать вас лично, боюсь, здесь наши пути должны на время разойтись, свод законов Склепов непреклонен.

Красная орчанка хмыкнула, пожав плечами, она прекрасно знала правила игры.

— Без обид, старейшина, — сказала она спокойно. — Я всё понимаю, — она уже начала сплетать заклинание, открывая портал обратно в поместье Феникс.

Гномы не пускали Проходчиков в свои святая святых, и я не мог их за это винить. Десятилетия войны с Балором, чьи войска могли материализоваться из воздуха в любой точке, научили подгорный народ параноидальной осторожности. Единственной защитой служило полное экранирование чертогов от магии пространства, что делало невозможным открытие порталов внутри периметра.

Я надеялся, что со временем, когда торговые связи между Корднри и Склепами окрепнут, этот запрет смягчится, и тогда, возможно, ей разрешат посещать хотя бы внешний Торговый Квартал. Но пока… правила есть правила.