Алхимик 2 (СИ) - "Айлин"

— А ваша секта? — серьёзно расспрашивал Сяо Ма, нахмурившись, что-то прикидывая. Кажется, он всерьёз рассматривал все возможные варианты.

— Моя секта маленькая, — развёл руками Бай Шань. — Находится в отдалённом районе, к нам редко кто приходит. Поэтому мы ценим всех наших членов и, разумеется, никто не будет дискриминировать госпожу Лу Шиань. К тому же мы умеем ценить сокровища, и то, что попало в наши руки, будет хорошо защищено.

Мальчишка задумчиво пожевал губы, а потом уточнил:

— А жильё? А деньги? А ингредиенты? Алхимические ингредиенты — они, знаете ли, не дешёвые.

Бай Шань расхохотался:

— Не волнуйся. Никто твою хозяйку ни в чём ограничивать не будет. И разумеется, всё необходимое для занятия алхимией мы ей предоставим. Секта у нас хоть и маленькая, но неплохая.

— А у вас вечно денег не хватает, — напомнил мальчишка. — Вы же поэтому за бандитами и бегаете.

— С чего ты взял? — неожиданно растерялся Бай Шань.

— Мне мальчишки рассказывали, что вы, когда с госпожой Лу Шиань отправлялись в ваше небольшое путешествие, за деньги разбойников сдали.

Бай Шань обернулся ко мне:

— Мы были в четырёх днях пути. Откуда местные мальчишки уже знают такие новости?

Он выразительно посмотрел на Сяо Ма. Тот улыбнулся и развёл руками:

— Секрет.

Я только посмеялась. Приятно было иногда смотреть на растерянного Бай Шаня. Ну, если честно, мне тоже было интересно, как новости дошли до Сяо Ма.

— Может, у тебя ещё какие сплетни есть, о которых я не знаю? — уточнила я.

— Есть, — усмехнулся Сяо Ма, пододвинув мне тарелку с глазированными персиками. — Буквально сегодня рассказали.

Я опять поперхнулась чаем.

— Да что ж такое-то! — Бай Шань заботливо похлопал меня по спинке. — Третий раз за сегодня, что ж вы так неосторожно?

Я благодарно кивнула Бай Шаню и с интересом посмотрела на Сяо Ма. Мы же вместе шли, когда он успел с кем-то повидаться и узнать новые сплетни? Хотя, кажется, я видела, как к нему кто-то подбегал, когда мы пытались решить, куда именно пойдём кушать. Тогда что ли, успели новости пересказать? Вполне возможно. Если вспомнить, что Сяо Ма ещё до того, как я его к себе забрала, знал все обо всех, я бы даже сказала, что это должно было быть ожидаемо.

Так вот, мальчишка довольно усмехнулся:

— Ваши благовония очень действенные, госпожа Лу Шиань. Нормальные люди в трущобах ещё неделю спать не могли, а тётка Вэнь с сыночком своим вообще с ума сошли, от любой тени шарахаются. Теперь её забегаловкой старшая внучка управляет. Неплохо так справляется.

— Она же дитё совсем! — растерялась я. — Вроде.

— Да какое дитё? — отмахнулся Сяо Ма. — Тринадцать лет уже. Замуж пора. А насчёт опасности — она стражу бесплатно кормит. Так что буйные буянить в другом месте предпочитают. Так что на ваши эксперименты брагу у неё брать будем. Она бесплатно обещала поставлять.

— А она умеет? — поразилась я, то ли тому, что тринадцатилетняя девочка может успешно содержать трактир, то ли тому, что она брагу гнать умеет.

— Так с пяти лет при бабке своей чему-то да научилась, — Сяо Ма на пару секунд задумался и осторожно заметил: — Ещё узнать просили: может, вам служанка нужна?

Я замахала руками:

— Не-не. Я ещё одну подопечную не вывезу.

Мальчишка, под смешок Бай Шаня, закатил глаза и напомнил:

— Служанка, госпожа Лу Шиань, не ровно воспитаннице. Всё у вас не как у людей.

Я только хмыкнула, потрепав мальчишку по волосам:

— Молчи уж, слуга.

— Кстати об этом, — вставил Бай Шань. — Раб не может быть практиком.

— Так госпожа Лу Шиань мне купчую в первый же день отдала, — развёл руками Сяо Ма. — Я не раб.

Бай Шань с некоторым удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал, только усмехнулся так, словно ожидал чего-то подобного.

После плотного обеда мы вернулись домой, и я с позволения Бай Шаня занялась ремонтом. Надо было восстановить пролом — не порядок это с разрушенной стеной жить. Хорошо, не руками придётся камни на место укладывать. Но сначала я проверила кустик: стараниями мышей ему было уже значительно лучше, хотя опалённые листья всё ещё вызывали у меня острые приступы жалости и одновременно гордости за свою флору. Ладно, будем считать, что кусты украшают опалённые листья так же, как мужчин украшают шрамы.

Сяо Ма, хоть и рвался помочь с уборкой, был отправлен отдыхать. Его телу надо было привыкнуть к наличию духовных корней, да и что-то там ещё требовало покоя. В общем, ему был прописан постельный режим и вечерние ванны, которые готовить будет сам Бай Шань из каких-то своих трав. Ну а раз физнагрузки ему противопоказаны, пусть дочитывает книгу и начинает составлять клятву, которую будет приносить на церемонии. Может, и писать начнёт. Хотя когда ему был озвучен этот вариант проведения времени в постели, у него был такой несчастный вид, как у щенка, у которого любимую игрушку отняли и не возвращают. Впрочем, недолго. С необходимостью лежать Сяо Ма смирился быстро.

А вот на вопрос «Может, есть какая-нибудь стандартная клятва?», осторожно заданный мальчишкой, Бай Шань покачал головой, ответив:

— В нашей секте ничего подобного нет. Так как ты будешь первым учеником, то и клятву придумывать тебе.

Нельзя сказать, что это заявление очень обрадовало мальчишку. Ему казалось, проще мечом махать целый день, чем заниматься каллиграфией. И не потому, что получалось плохо, просто махать мечом ему нравилось больше. Кстати, а нормально ли, что первый ученик в секте появится у рядового члена, а не у мастера? Я немного посомневалась, но решила, что Бай Шаню виднее, а потом решила уточнить:

— А что насчёт моего вступления в секту?

У Сяо Ма, кажется, уши торчком встали.

— Я письмо отпишу, и тебя внесут в реестр секты, — отмахнулся Бай Шань. — Гору подберут. Я ж говорил: жильё предоставим.

Я поджала губы: оставлять свой домик не хотелось. Но как перетащить всё, я пока не представляла. Впрочем, можно делать это частями — оставлять столько всего полезного я была не готова. Надо ещё кадку для кустов найти — их точно в первую очередь перевозить будет надо. Вот только, кажется, при знакомстве с Бай Шанем я упомянула, что в секту вступлю, когда сдам экзамены. Впрочем, часто так бывает, когда планы не поспевают за изменениями обстоятельств. Мне очень не хотелось оставлять Сяо Ма одного, и поэтому вопрос вступления в секту стал не просто моим личным желанием, но ещё и некоторой необходимостью. В общем, я очень надеюсь, что Бай Шань не станет использовать это против меня. Кажется, в таком он был раньше не замечен. Подозреваю, у него было много способов затащить меня в секту, но он всегда старался учитывать моё желание.

— Давайте уточним этот вопрос, когда я сдам экзамен. Правда, для этого мне нужно ещё рекомендательное письмо и узнать, когда он, собственно, будет.

Со всей этой суматохой я совершенно забыла про экзамен, который стоило таки поставить во главу угла — не хотелось растягивать эту эпопею ещё на год.

— А… — в тот момент когда я озвучила таки свой вопрос, Бай Шань как-то подозрительно дёрнулся, его взгляд забегал, а сам он заискивающе улыбнулся. — Я разве не сказал?

Он вытащил откуда-то небольшой свиток.

— Это рекомендательное письмо. И его нужно будет предъявить, когда пойдёте на экзамен. А ещё я вас уже зарегистрировал.

У меня дёрнулся глаз. Странное чувство будущей подставы.

— У меня остался только один вопрос, — уточнила я, в то время как руки сами начинали искать что-то потяжелее, — когда экзамен?

— Ну… — задумался Бай Шань, что-то прикидывая в голове. — Судя по всему, нам на месте быть надо дня через три. Ой, — ойкнул он, когда на него обрушился удар полотенцем, как говорится, до чего дотянулась.

А уже через несколько секунд Сяо Ма с философским видом наблюдал за будущим учителем под атакой полотенца. Всё-таки прокаченная ловкость играла сильно на руку Бай Шаня.

— Я одного не понимаю, — на ходу возмущался он, когда по руке прилетело полотенце. — Почему это больно?