— Дела это хорошо.
Элеонора внимательно смотрит на меня ещё несколько секунд, но ничего не спрашивает.
Лишь спокойно кивает.
— Тогда перейдём к делам? Мой муж. Артефакт, который ты просила изготовить, почти готов. Что ещё потребуется тебе для лечения?
Я мгновенно переключаюсь на привычную работу.
— Хотелось бы осмотреть вашего мужа. Почему он не приехал на встречу вместе с вами?
— Это же мужчины, — устало произносит Элеонора. — Он заявил, что приедет только тогда, когда вы начнёте его лечить. Никаких дополнительных осмотров и чаепитий.
Я невольно улыбаюсь.
— Знакомо.
Мы обе усмехаемся, и этот короткий смех сближает нас.
— Лучше всего проводить лечение в больнице, в полностью оборудованном хирургическом кабинете, — произношу я. — Здесь, в Восточном пригороде, есть хорошая больница. Когда-то я помогала её открыть вместе с местными благотворителями.
— Значит, там всё и организуем, — Элеонора отвечает так спокойно, словно речь идёт о сущем пустяке. — Я завтра же распоряжусь, чтобы тебе предоставили операционную, инструменты и всё необходимое.
Я склоняю голову.
— Благодарю.
Она наклоняется ко мне.
И вдруг её губы улыбаются — совсем по-доброму. В глазах — неожиданная теплота.
— Ты очень сильная, Николь. Ты мне очень нравишься, — почти ласково произносит Элеонора. — Завтра увидимся в больнице. А потом я приглашу тебя на чай — тебе нужно отвлечься.
Элеонора уезжает.
А у меня остаётся тепло на душе.
Я возвращаюсь в спальню к Гаспару.
Он уже проснулся. Лежит в постели расслабленно, словно просто отдыхает.
— Кто это был? Я слышал женский голос, — спрашивает.
Я сажусь на край постели, он сразу обхватывает мои бёдра — очень рад видеть.
И я тоже очень рада. Тянусь к нему, глажу по плечу.
— Леди Элеонора, — отвечаю. — Возможно, уже завтра начну заниматься её мужем, если она договориться насчёт кабинета в местной больнице. А потом она зовёт меня на чай. Но я боюсь оставлять тебя надолго.
Я провожу по его шее, трогаю волосы.
— Сходи, — отвечает Гаспар. — Тебе нужны подруги.
— Может быть, схожу. Но недалеко и ненадолго. Как ты себя чувствуешь? — наклоняюсь к нему.
Мы гладим друг друга, ласкаем нежно. Малыш пинается в животе — тоже участвует в семейных объятиях.
Гаспар проводит по моему животу и шепчет хрипло:
— Очень. Очень хорошо. Хоть сейчас в строй.
Я смеюсь.
А потом забираюсь в постель и ложусь рядом с ним. И мы ещё какое-то время шепчемся, лёжа в объятиях. И так тепло на душе.
Утром прибывает целительница — госпожа Сибилла.
Но всё идёт не по плану.
Глава 83
Глава 83
Я приглашаю госпожу Сибиллу в гостиную. Мы садимся за небольшой столик у окна.
— Госпожа Сибилла, — начинаю я. — Вы когда-то изготовили для Виктории особый артефакт…
Она молча кивает.
— И у вас остались… Наработки?
— Остались.
Я собираюсь с духом.
— Мне нужен такой же. Только… с противоположным действием.
На её лице появляется удивление.
— Обратный?
— Да. Чтобы Сол Бекфорд не почувствовал ребёнка. Даже если… — я невольно опускаю взгляд на свой живот. — Даже если он действительно его. Мне нужна защита. Я готова заплатить любые деньги.
Сибилла долго молчит.
Потом тихо качает головой.
— Боюсь, здесь я бессильна.
У меня внутри всё холодеет.
— Но… вы ведь написали, что поможете…
— Я решила, что вам нужен прежний артефакт. Простите, Николь. Создать обратный невозможно.
Я отвожу взгляд.
Значит…
Не получится.
Что ж.
Значит, остаётся только одно — сделать всё, чтобы Сол никогда не узнал о нашем приезде и моей беременности.
— Спасибо, что всё-таки приехали, — тихо говорю я.
Сибилла неожиданно ставит на стол небольшой лакированный ларец.
Щёлкает замок.
Внутри лежит знакомый артефакт.
Тот самый, который она делала для Виктории.
Я невольно замираю.
— Возьмите.
— Зачем?
— Если всё действительно настолько опасно… возможно, однажды он спасёт вас.
Она осторожно закрывает крышку.
— Пока артефакт лежит в ларце, он не действует. Но стоит женщине прикоснуться к нему…
Она не заканчивает фразу, но я понимаю сама. Именно эта вещь когда-то заставила Сола поверить, что Виктория носит его ребёнка. Мне неприятно даже смотреть на неё, но выбирать не приходится.
Я медленно принимаю ларец.
— Благодарю вас.
* * *
К полудню Метс отвозит меня в Восточную городскую больницу.
Ещё утром леди Элеонора прислала записку: всё готово.
Стоит переступить порог — и я будто возвращаюсь домой.
Здесь пахнет лекарственными эликсирами, сушёными травами и магией артефактов. По коридорам торопятся целители, звенит стекло колб, слышатся негромкие голоса пациентов.
И вместе с этим привычным шумом становится легче дышать.
На несколько коротких минут я забываю о болезни Гаспара, о Калебе, о Соле.
У входа меня уже ждёт леди Элеонора.
— Доброе утро, Николь.
Она тепло улыбается.
— Всё сделали именно так, как ты просила. Кабинет полностью в твоём распоряжении. Никто не станет мешать.
— Благодарю. А ваш супруг?
— Уже ждёт.
Мы быстро идём по длинному коридору.
Возле дверей хирургического кабинета стоит главный целитель больницы — лорд Эрл Бернард.
Мы знакомы ещё по прежним временам.
— Леди Николь, — он широко улыбается. — Рад наконец снова видеть лучшую военную целительницу королевства.
Я невольно улыбаюсь в ответ.
— Лорд Эрл. Для меня это тоже большая радость.
Мы пожимаем руки.
— По распоряжению леди Элеоноры здесь есть всё необходимое. Лучшие инструменты, артефакт, который вы заказывали, и помощник.
Он оборачивается.
— Адриан Росс.
Вперёд выходит высокий светловолосый молодой человек.
Совсем ещё мальчишка.
Но взгляд спокойный, внимательный.
— Для меня большая честь работать с вами, леди ван Райден.
— Взаимно.
— Адриан недавно окончил академию, — продолжает лорд Эрл. — Надеюсь, рядом с вами он получит бесценный опыт.
Мы входим внутрь.
На кушетке уже сидит супруг леди Элеоноры — высокий, широкоплечий пожилой мужчина. Лицо его почти полностью покрыто грубыми рубцами.
Я невольно задерживаю взгляд.
Этот человек горел. И очень долго.
Страшно представить, сколько боли ему пришлось вынести.
Он внимательно рассматривает меня.
— Значит… это вы та самая целительница, которая решила поспорить с демоновым пламенем?
— Да. — Я спокойно встречаю его взгляд. — Леди Николь.
— Лорд Пирс.
— Шрамы только на лице?
— Нет, — сухо отвечает он. — Они везде.
Он словно ждёт, что я испугаюсь, отступлю, откажусь от сложной работы.
— Раздевайтесь, — произношу твёрдо.
Глава 84
Глава 84
Пока лорд Пирс снимает камзол, я быстро осматриваю кабинет.
На отдельном столике уже установлен крупный бирюзовый кристалл.
— Его привезли сегодня утром специально для вас, — говорит Адриан.
Я кладу ладони на гладкую поверхность, пробуждаю собственной магией.
Кристалл медленно оживает, глубоко внутри вспыхивает мягкое бирюзовое сияние, и по комнате прокатывается мощная волна энергии.
Хорошо.
Очень хорошо.
— Начнём.
Дальше время словно перестаёт существовать. Я полностью растворяюсь в работе.
Осматриваю повреждения. Самые тяжёлые изменения — на спине.
Укладываю Пирса на живот и начинаю с области левой лопатки.
— Адриан, подготовь стерильную повязку.
— Уже.
Работа тонкая, медленная. Каждый миллиметр приходится буквально возвращать к жизни.
Несколько часов уходят лишь на небольшой участок кожи.
Но результат появляется.
Рубцы становятся светлее, ткани начинают отвечать на лечение.
