Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

На третью неделю наблюдения один из отрядов разведки доложил главе Альянса что из главного армейского лагеря противника выдвинулся крупный отряд - достаточно сильный, чтобы ему не угрожала Лиссейская армия, но вполне посильный для дракона вместе с великим магом. Вот только на его стягах были белые флаги, приглашающие к переговорам…

Это можно было бы счесть ловушкой - но спустя долгие дни активных боев Этериас был уверен, что справиться и с таковой. Главного же противника не было видно - и, скрепя сердце, лидер альянса вышел на переговоры лично, в одиночку преградив дорогу пятитысячной армии. Передвижение остановилось - и вскоре ему навстречу вышел невысокий, бледный мужчина лет двадцати пяти, в простой черной мантии. Краем глаза волшебник отметил, что несколько десятков не самых слабых магов за спиной этого человека тайно занимают позиции в рядах почти полностью мертвой армии - готовясь к удару.

– Мастер Этериас, я так полагаю? – вежливо осведомился мужчина, смотря на волшебника холодным, полным сдержанной ненависти взглядом.

– Верно. – спокойно кивнул лидер альянса. – С кем имею честь беседовать?

– Мое имя мастер Фейн. Я мастер смерти, и командующий северной группой армии, которую вы атаковали. Полагаю, именно вам я обязан последними потерями моих друзей, верно?

– Если вы имеете ввиду грабителей, насильников и убийц, которые вторглись в Лиссею, то да, я убил их. – холодно произнес светлый волшебник. – Кто-то должен был навести порядок на границе, и по счастливому совпадению, я оказался неподалеку и просто не мог пройти мимо такой несправедливости. Рекомендую вам и вашим войскам покинуть это королевство. Вам здесь не рады, Лиссея официально не ведет войну с соединенным королевством.

– Разумеется, не ведет. – внезапно улыбнулся мастер Фейн кривой, холодной улыбкой. – Это всё небольшой пограничный конфликт, ничего особенного… Просто пара ребят решили повеселиться в ближайших деревнях. Право слово, подобная мелочь не заслуживает внимания такого великого волшебника, как вы.

– Полагаю, я сам могу решить, что заслуживает моего внимания, а что нет. – отрезал Этериас. – Убирайтесь. Или умрете. Это лучшее предложение, что я могу дать вам. Проваливайте, и никому больше придётся умирать здесь.

– Завидую вашей магической мощи и самоуверенности. – кивнул мастер Фейн. – И пожалуй, я бы даже воспользовался вашим советом, ведь правда всегда на стороне сильных, верно? Я бы арестовал вас, поскольку вы является действующим преступником, бунтовщиком, убийцей, и террористом, и объявлены в розыск по всей территории соединенного королевства… Но, к сожалению, на территории Лиссеи таких прав у меня нет. Разве что вы сами захотите сдаться…

– Даже не надейтесь. – презрительно фыркнул бывший глава церкви.

Мастер Фейн махнул рукой, отдавая команду войскам разворачиваться. А затем, словно спохватившись, захлопал себя руками по карманам мантии, расплываясь в мерзкой, подлой ухмылке.

– Чуть не забыл, мастер Этериас. Собственно, ради чего я здесь… У меня для вас письмо от короля.

С подленькой ухмылкой мастер Фейн передал письмо с королевской печатью. Этериас смерил её удивленным взглядом, ожидая ловушку - но, к его удивлению, письмо совершенно не содержало в себе магической энергии. Тем не менее, меры предосторожности лидер альянса соблюдал - поэтому он левитировал к себе письмо тонким потоком ветра, окутывая тело непроницаемым щитом, и принялся вскрывать и читать его, не прикасаясь к бумаге.

Мне не нравиться, когда кто-то убивает моих людей, пока я занят. Завязывай с этим, и оставь игры в войну своим людям. Иначе я разозлюсь и тогда у тебя не будет ни Лиссеи, ни Ниоры. Жду тебя близ долины ветров через год, кажется, там твоя родина? Не явишься, с долиной произойдет то же самое, что происходило недавно на Лиссейской границе. Время заканчивать с этой глупой войной. Отец скоро вернется, и что-то мне подсказывает, он будет сильно недоволен.

Письмо упало на землю, прямо в дорожную грязь, пока сам Этериас невидяще опустил взгляд, смотря в пустоту. Если бы кто-то другой бросил ему этот ультиматум, наверное, он убил бы этих подлецов здесь и сейчас. Кто угодно, но не он.

Темного Властелина соединенного королевства можно было обвинить во множестве грехов. Он был лжецом и убийцей, безжалостным тираном и алчным до власти безумцем. Но он никогда не блефовал. Никогда. Эта тварь и в самом деле была человеком, способным стереть целое королевство по собственной прихоти.

Великий светлый маг, разумеется, прекрасно понимал, почему и зачем ему написано это письмо. Это была демонстрация власти, демонстрация силы. Краем глаза Этериас заметил как стоящие перед ним отряды спокойно снимаются со стягов белые флаги.

– Что… Что вы намерены делать? – хриплым, не своим голосом спросил он.

– Здесь неподалеку есть небольшой, но процветающий город – задумчиво почесал небольшую дорожную щетину мастер Фейн, подленько улыбаясь. – Мы как раз хотели прогуляться туда и остановиться на отдых. Моя прошлая рабыня не выдержала пары экспериментов и подохла, представляете, какая неудача? Я как раз думал набрать парочку новых, может, даже моложе и посимпатичнее.

С хрустом сжатые кулаки заставили землю вокруг задрожать, словно от землетрясения. Никогда ранее ему не хотелось убить кого-то так сильно, как сейчас…

– Если вы хотите остановить меня, делайте это сейчас. – спокойно, без тени страха, посмотрел ему в глаза мастер смерти. – Лучшего шанса у вас не будет.

Этериас внезапно понял, что его собеседник лжет. Лжет, что его рабыня умерла, лжет, что хочет набрать новых. Он провоцировал его - просто потому, что ненавидел. Глубоко внутри он даже испытывал отвращение к собственным словами о рабстве - и, кажется, был в легкой печали от того, что ему предстоит сделать с городом. И это словно отрезвило его, заставило взять под контроль бушующую магию, и мыслить разумно.

Чудовищным усилием воли взяв себя в руки, глава Альянса выдохнул, успокаиваясь. И посмотрел на Фейна спокойным, печальным взглядом.

– Мне жаль, что я убил ваших друзей, мастер Фейн. Я лишь хотел защитить невинных и сократить число жертв. Этого же я хочу и сейчас, и потому я не остановлю вас, зная, что стоит на кону. Вы можете двигаться дальше, и я не встану на вашем пути… Просто подумайте, заслуживают ли эти люди на самом деле того, что вы собираетесь с ними сделать - и подумайте, кому служите.

– Я служу тому, кто дал мне всё, о чём я когда-либо мечтал. – холодно произнес Фейн. – А вы даже не задумывались над тем, к чему ведет ваш безумный поход против законной, вообщем-то, власти? Сколько людей должно пострадать ради тех идей, которым давным-давно пора в бездну истории? Будущее - за идеей единства, пусть и достигнутого ценой крови.

– Я не верю в будущее под лидерством человека, что не задумываясь, способен уничтожить миллионы людей ради своей прихоти. – качнул головой Этериас.

– Потому что вы ничего не знаете о настоящей жертве. – спокойно ответил Фейн. – В жертвоприношении есть сила… Такая, что вознесет нас до богов.

– Или низвергнет в бездну. – мрачно добавил светлый маг.

– Может быть. – неожиданно легко улыбнулся Фейн. – Но я достаточно решителен, чтобы попробовать. Великие открытия не совершаются без великих жертв… А из того, кто любит власть над людьми больше всего на свете выйдет не самый плохой защитник людского рода. А вот выйдет ли такой из вас? Сомневаюсь. В любом случае, нас рассудит лишь время. У меня есть надежда…

С этими словами мастер Фейн махнул рукой, и армия, сменившая белые флаги на серо-ало-черные, двинулась вперед, стройным волнами обходя так и оставшегося на дороге Этериаса. Великого мага, бессильного их остановить, несмотря на всю его силу.

Галлион отнес его в Метиол в молчании - золотой дракон, разумеется, наблюдал за переговорами и хорошо всё понимал.

– Иногда нельзя спасти всех, друг мой. – печально сказал ему он напоследок. – Я подготовлю столько обучающих артефактов, сколько необходимо. Мы будем готовы к той битве, и мы победим. Война не заканчивается на одной проигранной битве.