Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Мало кто знал, но на самом деле, большую часть обучающих магии табличек делал сам дракон - в ином случае они просто не успели бы собрать и вооружить целую армию. Это получилось не сразу - но спустя месяцы упорной работы и сам дракона научился достаточно хорошо воспроизводить магию людей, которой не владел изначально. В скором времени он обещал перейти даже на более продвинутые защитные и атакующие заклинания - и Этериас не сомневался, что тот сдержит обещание.

Однако вернувшись в столицу Лиссеи, сам глава Альянса простого упал на кровать и молча лежал в ней целые сутки, не делая ничего, впав в странную апатию. Он пытался заснуть - но каждый раз вырывался из сна кошмаром, в котором мертвые солдаты убивали детей. И не было магии, способной спасти их, лишь отвратительное, беспощадное чувство всепоглощающего, безжалостного бессилия.

Сложно сказать, сколько бы он пробыл в таком состоянии - но неожиданная гостья выдернула его из апатии.

– Ты выглядишь как залежалое дерьмо. – решительный, слегка насмешливый женский голос заставил его повернуть голову.

В дверном проеме стояла стареющая, но не утратившая красоты женщина лет сорока-сорока пяти на вид.

– Леди Элеонора. – устало вздохнул Этериас, садясь на кровати и закрывая лицо руками. – Что привело главу круга жизни ко мне? Простите, не могу оказать вам должного положению приема.

– Ой, не выкай мне тут, малыш. Лучше собери яйца в кулак, поваляй в кровати одну из моих девочек, приди в себя и займись делом. У нас есть работа.

– Не хочу. – просто ответил великий волшебник и улегся обратно.

Женщина присела рядом, смотря на него участливым взглядом, и мягко поправила подушку.

– Рассказывай. – вздохнула она. – Что случилось? Мне рассказали, что ты сорвался громить вторгнувшуюся армия, разбил половину, остановил наступление, а потом вернулся, и лежишь тут с тех самых пор. Тебя ранили? Устал? Отходняк от массовых убийств?

– Я здоров. – мрачно произнес Этериас. – Но бессилен что-то делать дальше. Он кинул мне ультиматум - я самоустраняюсь от происходящего, или Ниора с Лиссей будут полностью уничтожены. Думаешь, блефует?

Рука женщины, что гладила его по голове, замерла на мгновение.

– Нет. – вздохнула целительница. – Думаю, что нет. Ты всё правильно сделал.

– Расскажи это жителям приграничья, которых сейчас насилуют и убивают.

Лицо Элеоноры ожесточилось. Она замерла на миг, а потом заговорила:

– О, я могу рассказать тебе кое-что о насилии. Знаешь, мы всё в Таллистрии хорошо с ним ознакомились. Хочешь, я расскажу тебе, как…

– Не надо. – вздохнул Этериас. – Прости. Я понимаю. Просто… Мне надо немного времени. Я соберусь и возьму себя в руки. Слишком много работы… К тому же, через год он согласен на битву, и некоторые планы придется форсировать. Я размышлял… Над глобальной стратегией.

– Хорошо, отдохни немного. – приторно-участливым голосом заговорила Элеонора. – Я понимаю, что такое моральная усталость. Как раз знаю хорошую технику на этот счёт…

Этериас подскочил на кровати, судорожно втягивая в себя воздух: на миг ему показалось что по всему телу внутри пролился жидкий огонь.

Целительница добродушно похлопала его по плечу и подмигнула.

– Это придаст тебе энергии. – мило улыбнулась она главе Альянса. – Пойди, прогуляйся чуть-чуть…

Волшебник тряхнул головой, чувствуя себя…странно. В него словно влили добротную порцию жизненной энергии - но необычной, измененной, действующей на него непонятным образом. В другой ситуации он бы заподозрил какой-то подвох - но не ожидать же удара от женщины, что самолично спасла его жизнь во время прошлой войны? В глазах неожиданно начало расплываться, и захотелось свежего воздуха. Этериас выбрался наружу, с наслаждением втягивая в себя свежий морской бриз - и с удивлением ощутил, как кто-то хлопнул его по заднице.

Обернувшись, он увидел лишь трех девушек - молодых, в зеленых мантиях. Похоже, целительницы из круга жизни… Кровь ударила в голову.

Дальнейшее он запомнил достаточно смутно. Кажется, он что-то говорил, и на ним смеялись… Кажется, он куда шел, ведомый желанием…

В себя волшебник пришел только тяжело дыша, голый, в кровати с молодой девушкой что смотрела на него с легкой улыбкой.

– Пришел в себя? – лукаво улыбнулась ему блондинка со слегка растрепанными волосами.

– Что… Как… – Этериас сделал несколько вдохов и выдохов, непонимающе осматриваясь.

– Ладно, не буду тебя мучать. – хихикнула девушка. – Леди Элеонора наложила на тебя одну старую технику… Такую, для нерешительных мужчин, которые избегают девушек. Работает как безотказный афродизиак, правда, мозги слегка отбивает… Но это временно. Скажи кому - поверят, главный герой сопротивления - и такой нерешительный!

Этериас открыл рот и затем тут же закрыл. Память расплывалась. Кажется, ему понравилась блондинка из тех трех, и он что-то бормотал… И они куда-то шли.. А потом как отрезало.

– Я не нерешительный. И вообще, это было грубо… – укоризненно посмотрел он на девушку. – Надеюсь, на тебя ничего подобного не накладывали?

В ответ в него кинули подушкой.

– Намек понял, не дурак. – хмыкнул волшебник.

А затем он принялся доказывать, свою решительность - уже на деле и с полным осознанием всего происходящего. В конце-концов, разве в любви есть что-то плохое? Да и репутацию надо поддерживать, а то каких только слухов не распускают о нем грязные культисты…

Элеонора встретила его на следующий день, отведя в амбар с зерном. Не самое интересное место для встречи двух лидеров сопротивления - сперва Этериас полагал, что это просто неплохое тайное место для встречи, но женщина его удивила:

– Что ты видишь, о великий маг?

– Амбар с зерном. Не самое очевидное место для встречи. – честно ответил Этериас.

Элеонора устало вздохнула, наклонилась к одному из мешков, и, набрав горсть темный зерен, протянула ему:

– Это зерно. Оно гниет.

– Ты имеешь в виду, оно старое? – уточнил Этериас. – Стоит смолоть на муку и…

– Нет, же, идиот. – закатила глаза глава круга жизни. – Это зерно привезли сюда недавно. Оно свежее, с полей. Оно должно было храниться годами… И оно гниет. Прямо сейчас. Присмотрись.

Этериас нахмурился. Он, разумеется, не был крестьянином, но и необразованным неучем тоже не был. По молодости он немало путешествовал, как один, так и вместе с наставником - и прекрасно знал откуда берется хлеб и как люди хранят зерно. Запустив руку в мешок, волшебник пристально осмотрел зерно. Темное, как будто старое - такое бывает после нескольких лет хранения. Вроде бы ещё пригодно в пищу, но едва-едва.

– Как давно оно здесь?

– Этот амбар отстроили и загрузили неделю назад. – вздохнула Элеонора.

Повисла тишина. Этериас задумался. И Мысли эти были совсем не радужные…

– Как… – начал было он.

– Судя по донесениям, на территории всего королевства. – просто ответила Элеонора. – Мы ещё не получили сведений из уголков, но как минимум во всей центральной области, и во всех крупных городах, куда есть дороги. И никто не знает, что с этим делать. Среди знающих горожан и торговцев провизией начинается тихая паника.

– Мы должны всё проверить. Выяснить закономерности, причины, найти решение. – уверенно кивнул Этериас. – За работу.

И они принялись за работу - увы, тщетную. Битый месяц волшебника альянса во главе с Этериасом и целительницы круга жизни пытались разобраться в природе странной порчи зерна - и не смогли найти ответа. На пределе чувствительности после долгих медитаций сам глава Альянса сумел нащупать отдаленной эхо энергии смерти - но и только.

Элеонора сидела мрачная, и, кажется, постарела лет на пять. Они встретились прямо на обочине оживленной дороге, вдали у города, присаживаясь у вечернего костра.

– Что-нибудь удалось сделать? – со вздохом спросила женщина волшебника при очередной встрече.

– Ничего. – тяжело ответил Этериас. – Лучшее, что удалось - это очищение чистой магией или жизнью. Тогда гниение останавливается, и идёт своим чередом. Но спустя всего день или два возобновляется с новой скоростью. Я пробовал создать изолирующий сигил и хранить в закрытом каменном мешке - без толку, мы просто не пониманием принципа воздействия, и потому не можем его блокировать. У тебя есть успехи?