Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

– За информацию о том, как я смог вас найти, король мог бы сделать меня хоть графом, хоть герцогом. – равнодушно пожал плечами юноша. – Но нет, на самом деле, вы не должны… Честно говоря, я надеялся, что вы убьете меня на месте или казните меня. Я заслужил, но решил, что могу искупить хотя бы часть своей вины тем, что принесу немного полезной информации.

– Мне хватает шпионов. – заметил глава Альянса. – думаешь, расскажешь что-нибудь, чего я не знаю?

– Может быть. – кивнул культист. – Я из старого набора, получил повышение после битвы на плато… Могу рассказать, например, как было дело в южной провинции, что до сих пор остается закрытой зоной. Я там был.

Этериас ещё раз осмотрел пустующую улицу за спиной своего незванного гостя, ещё раз прощупал окружения, ища малейшие нарушения тонкого магического поля… А затем, плюнув, зашел внутрь дома и зажег свечу, бросая за спину:

– Заходи. Нам предстоит долгий разговор.

Глава 85. Темнейшая тайна, часть 1

Я покинул Лиссейское королевство быстро, так же, как и въехал, убивая всех на своем пути. И лишь перейдя границу, в расположении армии - спешился и замедлился, возвращаясь к своему окружению и свите.

Солдаты и офицеры отреагировали на роспуск армии забавно. Следующие пару дней меня несколько раз меня как будто бы случайно, невзначай проверяли на подлинность. Рядом крутились малоизвестные и не допущенные до короля гвардейцы, которые, тем не менее, всё ещё были привязаны клятвами к пламенному фламбергу. Наиболее храбрые из солдат через голову командиров осторожно интересовались у меня, правда ли таков мой приказ, поедая меня верноподданическими взглядами…

А потом, когда чуть всё успокоилось, до офицеров среднего звена внезапно дошла моя идея. Никаких приказов нет, но с жалования их никто не снимает. Фактически, корпус вторжения, собранный на Лиссейское границе, численность в четверть миллиона, значительную часть которого составляла нежить, находился в оплачиваемом отпуске и был предоставлен самому себе. А рядом было почти незащищенное, ослабленной войной королевство, с которым можно было делать всё, что душе угодно.

Культисты ходили среди армейских офицеров и показывали карты Лиссейского приграничья, убеждая тех в богатых трофеях. А через неделю армия разделилась на три неравных группы, и они перешли границу…

Я больше никуда не торопился, сидя на границе и лениво читая отчёты. Мне было интересно посмотреть на следующий ход альянса - и он не замедлил долго себя ждать.

Прямых доказательств, разумеется, не было, но когда бесследно пропадают и уничтожаются могущественной магией отряды, которые без боя в Лиссее не смог бы уничтожить никто - я легко всё понял.

Мой старый враг явился лично на поле боя, не стерпев такого потребительского отношения к населению приграничья. И, судя по всему, действительно овладел какой-то формой полета - разведчики клялись, что нападения происходили ударами с воздуха, и никакая магия не скрыла бы подход по земле.

Несколько долгих часов я размышлял над ситуацией. Соблазн просто ударить по Лиссее оружием массового поражения был велик, но каковы реальные шанс достать так противника, способного выдержать со мной бой на равных?

В моё распоряжении было несколько способов стереть с лица земли целое королевство, и даже больше - но всё они плохо подходили для того, чтобы убить одинокую, мобильную и хорошо защищенную цель. В ином случае я бы убил его ещё в битве за Кордигард…

Наслать чуму? Подозреваю, эта живучая тварь выживет и улетит куда-нибудь подальше. Создать ещё одно живое проклятие-духа смерти, как в Таллистрии? Оно действует не мгновенно, Таллистрия вымирала почти год. Ударить неструктурированным штормом силы? Тогда вообще не понятно что произойдет. Сфокусировать одну или несколько раскалывающих землю молний, как я сделал в нашу предпоследнюю встречу? Тогда я его не достал, а сейчас он возможно и вовсе парит в небесах, что теперь, целиться в каждое облако? Так и завесу прорвать можно, ведь та и так слабеет. Да и неизвестно, как на такое дело отреагируют боги чуть позднее - одно дело случайность в Таллистрии и совсем другое - прямой геноцид в попытке достать всего одного соперника. Как из пушки по воробьям - нерационально, даже слегка безумно.

Скрепя сердце, мне пришлось отказаться от дальнейшего использования ударов массового поражения. Я и так, фактически, применил против Лиссеи слабые проклятья чумы, что можно классифицировать как энерго-вирусное оружие массового поражения. Шансы того, что у людей закончаться королевства при таком подходе, были куда больше, чем то, что мне удасться достать летающего лидера альянса, который в последние месяцы достиг изрядной сноровки в избегании моей разведки.

Ещё немного подумав, я приказал Фейну, который вместе с одним из генералов возглавлял наиболее мелкую из трех частей корпуса вторжения, выдвинуться вперед с белым флагом и передать Этериасу запечатанное письмо.

И грозный великий светлый маг, лидер сопротивления моей власти, уничтожившие, без малого, несколько десятков тысяч мертвых и живых солдат, просто опустил руки и отступил, пропуская войска продолжать разграбление Лиссеи.

Мой авторитет в ударном корпусе взлетел до небес. Я же спокойно отправился в сторону от границы - на плато, где последний раз призывал богиню смерти.

Этериас Инвиктус не был проблемой. Пусть он был великим магом и лидером, за которым шли многие люди - я не верил что ему по силам создать клетку, что меня удержит, или хватит магии разорвать моё бессмертие.

В конце-концов, как и я, он был всего лишь человеком, и даже не был бессмертным. А в этом мире я был сильнейшим из людей - иначе бы он давно пытался доказать обратное.

Но в бою, где мы столкнулись последний раз, я встал и добил сопротивление столицы Ренегона - а он бежал. Это ли не ответ на то, за кем сила?

Плато Смерти. Такое имя это место получило от людей - потому не видела история королевств битвы более кровавой и жестокой, чем та, что случилась здесь. От этого места теперь разило смертью - почерневший, проклятый камень, покрытый пеплом и прахом.

Моя ставка разбила лагерь в нескольких милях от начала проклятой земли - но даже там чувствовался удушающий, густой флер ветров смерти, что пронизывал это место. Чернеющие, змеящиеся трещины в земле шли во все стороны от изувеченного поля боя - и заставляли людей обходить себя в опаске.

Никто не знал, почему я вообще решил посетить это место вновь - даже я сам. Проблема была банальна, и в тоже время, совершенно неразрешима - и признать её я мог, хотя бы перед самим собой.

Я просто не знал, что делать дальше.

Для деятельного, активного человека вроде меня это было достаточно неординарным состоянием. Я был человеком действия даже в поразительно стрессовых ситуациях - идеи и решения приходили сами, по наитию, планы строились быстро, по-военному разумно и рационально.

Именно так я выиграл эту войну…

Подойдя к черном провалу в земле, я сбросил небольшой камень вниз движением ноги - и долго, тяжело вглядывалась в непроглядную черную тьму, так и не услышав звука падения.

Место моей великой победы - над величайшей армией, что когда-либо собирали люди Тиала. И место моего поражения - всего перед одной богиней. Я окинул взглядом плато - кажется, там, чуть поодаль, был иной провал, где ещё можно было увидеть на дне планетарную магму. Каменистая, мертвая земля была изъедена, измучена трещинами и провалами, рождая ощущение, что отсюда по миру расползается гнилая, неизлечимая болезнь.

Это место было проклято, и проклято, возможно, навсегда. Проклято моими руками. В середине провала, перед которым я стоял, словно насмешка над мирозданием, возвышался длинный столб ритуального круга, к которому вела узкая тропа. Флёр божественной силы всё ещё висел здесь - словно насмешка надо мной и всем, чего я достиг. Словно доказательство того, что меня могли сбросить в бездну - но не стали.