Статус: Новичок (СИ) - Flow Ascold

— Как это возможно? — с удивлением посмотрел я на девушку.

— А это уже не ко мне. Я и половину из всего, что нас окружает, объяснить не могу. Спросите у наставников на площади. Ну так что, с текстом справитесь? — уточнила девушка, поправляя выпавшую из-за ушка прядь волос.

— Уж постараюсь… Спасибо.

— Ой, господин идёт. Встаньте. Быстрее!

Словно невидимый волшебник щёлкнул пальцами и заставил всех замереть при виде медленно входящего человека на нашу уютную полянку. Люди поклонились, а я… Я повторил за своими соседями прямо с куриной ножкой во рту.

Человек двинулся в мою сторону и остановился в метре от меня. На лице маска. Такая… Впечатляющая. Явно не подделка, как у стражников, что пытаются за ним повторять, а магический артефакт!

— Алексей… Ковалёв. Молодой, амбициозный, бесстрашный. Если верить сведениям на Кубе. И совсем не такой, если слушать байки Дешама, у которого ты отобрал победу. Анечка, выступление через тридцать минут. Надо уже наконец-то закончить этот безумный день. Алексей, составишь мне компанию? Расскажешь, какой ты на самом деле? — попросил глава города, которому нельзя ответить «нет».

— Конечно, — улыбнулся я, вспоминая, что он должен мне вручить какой-то подарок.

И как только я об этом подумал, то тут же в сердце кольнуло сожаление из-за того, что я до сих пор не узнал ничего о скрытых свойствах моего пистолета. Надо бы найти Рафаэля. У него наверняка либо будет информация, либо он будет знать, где её найти.

Анна, что помогала мне с текстом, уже организовала людей вокруг. Работа закипела. И только сейчас я понял, что всё это время находился за сценой, на которой должен буду выступить перед лицом всего города.

Декарт Лоу шёл всё так же медленно, и, видя его, люди постоянно замолкали и кланялись. Он производил впечатление главного злодея, при появлении которого всякие бандиты и преступники притихают и стараются слиться с тенью. Наверняка это обманчивое впечатление, и всё дело в статусе этого человека. Как в Системе, так и в жизни этих людей. В его силе, власти и авторитете.

Он создал этот город с нуля за несколько лет, хотя был обычным разбойником. А может, правильнее будет сказать, отчаянным авантюристом и джентльменом удачи. В любом случае его признавали жители этого города. И этого для меня было достаточно, чтобы самому испытывать уважение. Далеко не каждый способен выдать подобный невероятный результат за столь малое время.

— Ваше… благородие? — не зная, как правильно, я использовал распространённое на Земле обращение.

Так обращались к лордам, к местечковым правителям. А Декарт им как раз и был.

— Да?

— Вам не обязательно было приходить за мной. Я бы в любом случае явился к вам по вашему приказу.

— Глупости. Я не за тобой шёл. Просто так совпало. Знаешь, что отличает хорошего правителя от плохого?

— Что же? — с интересом спросил я.

— Вовлечённость. Правителя можно видеть, можно не видеть. Но он обязательно вовлечён во все городские процессы. Его тень следит за каждым строителем, каждым стражником, каждым городским хулиганом. Пока все уверены, что он держит руку на пульсе жизни городских улиц, его уважают, слушают и — опасаются… Даже если он слабак сам по себе, за ним всегда пойдут люди благодаря этому. Но этих людей нельзя расстраивать. А я не слабак, как ты можешь догадаться. Я организовал этот праздник и обязан знать, что всё под контролем. И лишнее появление на публике остудит горячие головы и протрезвит лучше ледяной воды.

Я задумчиво покачал головой. Мудрый человек этот Декарт Лоу. Как и полагается Архонту — правителю города.

— Спасибо за знания, — сказаля спустя пару секунд, и мы остановились у внутренних ворот в городскую ратушу.

— Прошу, молодой человек. После вас, — жестом пригласил он меня войти, и пара стражников открыла двери.

Отказываться я не стал.

Вскоре мы оказались на третьем этаже, в одном из многочисленных кабинетов, пустующих в данный момент из-за городского праздника.

— Во-первых, — сказал Декарт, — от лица города Маски я поздравляю юного двукратного чемпиона Арены новичков. Надеюсь, ваши испытания, какими бы сложными они ни были, принесли вам достаточно пользы и понимания вашего Пути.

Декарт налил из графина воды в стакан, снял маску и выпил всё залпом.

Я увидел простое лицо обычного человека. Лет сорок пять. Идеально выбрит, никаких шрамов на лице. Так мог выглядеть любой менеджер, любой логистик или управляющий небольшого магазина. Трудяга, что предпочитает пахать мозгами, а не налегать на пиво с чипсами после работы. Единственное, что выделяло его, — глаза. Взгляд как у коршуна, что приметил свою добычу и готов в любой момент рухнуть с небес на свою жертву.

— А во-вторых, пользуясь случаем, хочу сказать, что в Маске вы можете чувствовать себя как дома. Одного триумфа достаточно, чтобы навсегда изменить жизнь человека. Скоро вам посыпятся предложения, от которых сложно будет отказаться. Револьверы не будут докучать, Спартанцы пригласят в клан, немногочисленные городские красавицы начнут строить глазки. Думаю, даже Моше захочет приманить вас своими богатствами.

— Да, я уже получил от него визитку, — ответил я.

— Что? Да когда он всё успевает⁈ Мне бы этот его талант оказываться в нужном месте в нужное время… — покачал головой Декарт. — Ладно. Я не о том. Не спешите делать выбор и соглашаться. Как минимум потому, что для вас всегда открыта вакансия среди моих Масок. А вы уж мне поверьте: все остальные кланы, даже вместе взятые, не сравнятся с нами. А как максимум… Этот мир огромен, и я помню себя в то время, когда попал в первые передряги и прошёл свою первую Арену…

Все эти кланы…Они хороши для тех, кто ещё не нашёл или не понял свой Путь. Для вас, наш юный чемпион, принёсший славу Маске, это будет тормоз, где вы будете решать чужие проблемы, чужие вопросы, помогать следовать другому человеку в его Пути. К этому всегда можно вернуться.

Другие будут соблазнять вас всем, чем смогут. Но помните, что искренность — самая дорогая и ценная вещь, которую ни за какие деньги не купишь, — с этими словами Декарт достал из внутреннего кармана две коробочки и протянул их мне.

— Что это? — с любопытством смотрел я на бархатные шкатулки, словно это подарки из ювелирного магазина.

— Синяя — обещанный подарок от Архонтов за прекрасный результат. Красная — от меня лично. Маленькая благодарность за вклад в развитие города.

— Но я же ничего для города не сделал, — удивился я.

— Ох, ещё как сделал! — довольно улыбнулся Декарт. — Как минимум благодаря твоей победе в нашем славном городе появятся дополнительные бани на следующей неделе, а через месяц мы построим у входа в город трактир для путников с постоялым двором. Расширение города давно было запланировано, но всё никак не удавалось его начать. И твоя победа дала нам эту возможность. Открывай, цепляй на одежду и переходи к синей коробке. Там не всё так просто… — Улыбка из довольной превратилась в загадочную, и я сразу же последовал совету опытного Архонта.

Знак почётного жителя города Маск и

Качество: редкое

Эффекты:

Отменяет плату за вход в город

Уменьшает налоги за любую деятельность в 2 раза

Даёт право на собственную комнату

Прочность: 100/100

— Как я уже сказал, в Маску ворота всегда будут открыты. Что касается комнаты, это стандартная комната в правительственном квартале в трёх домах отсюда. Третий и четвёртый этажи — жилые комнаты. Есть комендант. Он покажет свободную. Но учтите: если месяц ей не пользоваться, придётся потом выкупать вещи из каморки коменданта. А он любит исключительно дорогой алкоголь, — ухмыльнулся глава города.

— Спасибо за совет. У меня пока всё моё добро вот, в рюкзаке умещается, — улыбнулся я в ответ и прицепил знак почётного жителя города на свою новую, но уже потрёпанную куртку.