Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

Место падения Чёрного Феникса невозможно было бы пропустить. Даже человеку далёкому от боевых искусств. Айден не знал, что за технику такую использовал неизвестный «хозяин» из храма Феникса, но её результат… впечатлял. Этого не отнять.

Некогда эти места были красивым хвойным лесом, где высокие сосны тянулись к самому небу, создавая дремучий бор, уходящий в невообразимую даль.

Ну а сейчас же это была выжженная дотла земля, от которой поднимался горячий воздух, мешающий нормально дышать. Всего несколько секунд хватило сильному мастеру, чтобы сокрушить пускай и сильно раненого, но чудовищного монстра небесного ранга. А ещё походя превратить всё вокруг в выжженую пустыню и основательно приложить Императора и Стражей.

Пелена, несмотря на поражение и пленение Чёрного Феникса, всё ещё никуда не делась, но Айден хорошо чувствовал, как она истончается, словно бы лишилась притока силы. Хотя почему «словно»? Сейчас чудовищному зверю явно не до того, чтобы поддерживать огромную ловушку, так что, пускай пелена и не даёт использовать пространственные техники, но скоро это должно измениться.

Если бы он с дракончиком пытались пробраться к месту падения Феникса на своих двоих, было бы крайне неприятно. В такие моменты способность полёта превращалась из очень нужной, в незаменимую. Что было бы имей он сейчас всего лишь зелёный ранг, Айден предпочитал не думать.

Подчинённая или рабыня (он пока так и не разобрался, в каком статусе находится эта девушка) чётко контролировала все действия Айдена, держа его в сфере своего восприятия и считывая его каждое движение. При этом она даже и не считала нужным маскироваться, так что Айден прекрасно ощущал на себе фокус её внимания.

Несомненно, попробуй он сейчас использовать что-то действительно сильное или сложное, золотой ранг сумел бы почувствовать это ещё до того, как получится закончить плетение.

«Тревога. Волнение. Что нам делать, Наследник?» — в голове появилась речь дракончика.

«Состояние стражей? Они смогут сбросить паралич и прикрыть меня хотя бы от пары атак этого изначального врага? Ты можешь с ними связаться?»

«Уверенность. Связался. Они смогут. Но при разрушении оков они потратят почти все свои силы. Три, возможно, четыре удара в полную силу они выдержать должны. Но ни о каком нападении не может быть и речи. Скорость изначального врага намного выше, а его сил достаточно, чтобы отразить даже совместную атаку пяти таких стражей, как мои старшие».

Айден облегчённо выдохнул. Получается, шансы есть. Главное, сейчас не спугнуть удачу, которая ему совершенно точно не помешает. Он вновь вернулся мыслями к дракончику, продолжив:

«Отлично. А теперь слушай внимательно, и передай оставшимся Стражам. Действуем по моему условному знаку. Если они будут находиться слишком далеко, чтобы увидеть мой знак, приказ о действиях передашь ты. Тебя же не сможет подслушать мастер храма Феникса?»

«Уверенность. Общение стражей невозможно подслушать», — тут же отозвался дракончик.

«Я на это рассчитываю. Знак — поднятые в разные стороны руки. Как только увидишь это передавай приказ стражам, чтобы они использовали всю силу на мою и собственную защиту. Слышишь? Не только на меня, но и на себя».

«Сомнения. Колебания. Это слишком расточительно. Стражи вложат в это всех себя. И если его подчинённая вмешается…»

«Этого должно хватить. А насчёт подчинённой… уверен, что с ней у нас проблем не будет. И ещё одно, после сигнала они должны сделать всё, чтобы оказаться рядом со мной».

Айден вновь потянулся силой к камню-артефакту, который тут же с готовностью отозвался на эту попытку и демонстрировал, что всё должно получиться. Возможно, если бы не появление аванпоста, он бы в ближайшее время не смог сделать ничего подобного.

В управлении камнем не было ничего сложного, но требовался навык и понимание того, как он работает. Центральный кристалл аванпоста работал по схожим принципам — это стало понятно почти сразу, и именно поэтому Айден отправил дракончика за камнем-артефактом, несмотря на всю опасность. Слишком весомый это был аргумент как против Чёрного Феникса, так и против нового врага, пришедшего ему на смену.

Наконец, летящая чуть впереди девушка начала своё снижение, одновременно с этим внутренней речью приказав Айдену следовать за ней. Ну, а затем он всё-таки разглядел то самое место падение Чёрного Феникса. И выглядело оно как внушительных размеров воронка, внутри которой клубилась тьма. Ну а рядом с воронкой их уже ждали. Обездвиженные Стражи, Император и его Палач.

Вот только если конструкты храма Драконов выглядели относительно целыми, как и сам Император, одежды которого разве что были покрыты немного грязью, то вот с Палачом всё было очень плохо. Айден даже не используя восприятие видел, насколько девушке сильно досталось: множество ран, она была вся с ног до головы покрыта собственной кровью и, вероятно, ещё больше внутренних травм.

Тела старика Советника нигде при этом видно не было. Возможно, он пал намного раньше. Что же касается мастера храма Феникса, то его трудно было не заметить. Рослый мужчина с длинными чёрными волосами, стянутыми в хвост на макушке, стоял перед воронкой и наблюдал за клубящейся в ней тьмой.

Его одеяния тёмно-синего цвета даже на таком расстоянии выглядели очень богато и ощущались как артефакт высочайшего ранга, не уступающие тому же Снежному облаку.

Как понял Айден, эта чернота в ней и была той самой переноской, о которой говорил дракончик. По сути, этот человек сейчас одной лишь своей силой создавал прочный кокон, чтобы заключить монстра Небесного ранга в темницу и затем безопасно перенести его. И да, Айдену хватило лишь одного взгляда на этого человека, чтобы ощутить огромное море силы… преодолеть которое он сам не смог бы, даже если сожжёт всю свою жизненную сущность без остатка.

В момент приземления он ещё раз взглянул на Стражей и непроизвольно нахмурился. Простая мысль, которая всплывала в его голове постоянно — почему изначальный враг не уничтожил конструкты храма? Списать это на лень, жестокость или глупость было бы слишком просто.

Очевидно, он собирался каким-то образом использовать их, возможно, чтобы надавить на последнего Наследника? По крайней мере, это было самое напрашивающееся. В ином случае Айден просто не понимал, какой резон оставлять пускай и обездвиженных, но потенциально опасных существ рядом с собой.

«Что же, пора приступать», — мысленно подбодрил он себя, когда до земли оставалось всего несколько метров, и потянулся к камню-артефакту, отдавая ему приказ.

В ответ тот тут же отозвался, говоря, что готов выполнить всё, что пожелает Наследник. Мысленное усилие, преодоление небольшой преграды, словно бы камень был живым существом и понимал, что его просят о чём-то слишком странном и опасном, но всё равно подчинился.

«Только бы всё сработало, и у этого ублюдка не оказалось настолько острого восприятия», — добавил Айден про себя, приземляясь рядом со Стражами и Императором, у ног которого лежала без движений Палач.

— Так вот почему мне показалась знакомой твоя духовная энергия, — он даже не заметил, как рядом появился эксперт храма Феникса. — Снежное облако… ты вылезла из своей норы даже спустя столько лет. Упрямая простушка. Я чувствую ещё какой-то артефакт, что-то знакомое, это ещё одна одушевлённая безделушка?

Снежное облако в ножнах на поясе Айдена буквально взорвалась ненавистью, она явно была знакома с этим мастером и, судя по тому, сколько там было эмоций, знакомы они были очень даже хорошо.

— Смотрю, и ты меня узнала, а вот твой хозяин, похоже, нет, — тихий голос Феникса раздавался словно бы отовсюду, на Айдена упало давление практика Небесного ранга, и это оказалось очень больно.

Когда-то давно, словно бы в прошлой жизни, будучи белым рангом, он почувствовал на себе духовное давление Кадат Этора. Это, можно сказать, был незабываемый опыт, показавший огромную пропасть между практиками разных рангов.