Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

«Гнев. Отчаяние. Я чувствую лишь двух Стражей, третий отсутствует. Такое может быть лишь в случае окончательного прекращения функционирования конструкта».

— Хвосово отродье, — выругался Айден, потеря даже одного конструкта Золотого ранга всё равно что лишиться части руки, а то и сразу всей. — Состояние оставшихся?

«Множественные ранения. Функциональность средняя, но продолжает падать. Потеря сильнейших ключевых союзников. Советник — убит. Палач Императора — критическое р анение. Император — ранения средней тяжести. Состояние Чёрного Феникса — истощение, множественные ранения, развоплощение созданных младших отражений».

Мягко говоря, дело с обеих сторон обстояло очень так себе. Но для людей всё же хуже. Четыре золотых ранга выпали из сражения, ещё трое продолжали сражаться, но очевидно, что долго они продержаться не смогут. И проблема была тут в том, что, если дать возможность Фениксу уйти, он просто вернётся позже, восстановив свои силы, пожирая души смертных. И это будет конец уже для всего мира.

В который раз за сегодня вновь помянув хвоса, парень подхватил миниатюрного дракончика и взлетел в небо, быстро набирая высоту. Несмотря на то, что Айден был всего лишь красного ранга, возможности повлиять на сражение и неприятно удивить легендарного монстра были и у него. Камень-артефакт… его он пока оставил на самый крайний случай, тем более что к его активации уже давно всё было готово. Благо ничего сложного там не было, просто покопаться в нём, дать один приказ, и всё готово.

Вторая возможность была в полученных им сущностях стихий. Дракончик принёс ему практически все запасы сущностей льда, воды и молний. То, чему противостоять Фениксу будет сложнее всего.

Сражение с легендарной тварью к этому времени уже сильно отдалилось от Нидора Тан. В черте же города продолжали вести бой лишь разрозненные духовные корабли, зачищая город от остатков воплощений, которые по какой-то причине перестали действовать слаженно и сейчас просто кидались на всё, что видели. Хотя большая их часть сейчас умирала сама, словно бы по приказу своего основного тела.

Айдену же с дракончиком, который пристроился на привычное для него место на левом плече парня, приходилось прилагать все усилия, чтобы догнать Стражей. Дракон старался держать Айдена в курсе происходящего, наблюдая за ходом боя прямо из глаз своих старших товарищей. И то, что он говорил… позволило немного перевести дух. Непонятно, откуда столько сил собрал в себе Император, но в реальном сражении он оказался страшным противником и, судя по всему, в какой-то момент начал сжигать свою жизненную сущность, так как его атаки на Феникса стали намного опаснее и сильнее. А некоторые техники, по словам дракончика, могли запросто поспорить по своей силе многие способности храма Дракона для среднего эшелона.

«Радость. Торжество. Носитель, Император заставил Феникса упасть на землю», — внутренняя речь, донёсшаяся от дракончика, буквально была переполнена эмоциями, даже Снежное облако в возбуждении встрепенулась, явно удивлённая происходящим.

— Отлично! — рявкнул с облегчением Айден, но тут же вернул себе сосредоточенность. — Рано радоваться. Когда разрушим ядро монстра, тогда и будем праздновать.

Он ещё больше ускорился, торопясь к месту, где, судя по всем ощущениям, и рухнул опаснейший монстр. Где-то там Айден ощущал обоих Стражей и Императора, который практически перестал маскировать свою силу и чувствовался Айденом как огромное, слепящее солнце, «смотреть» на которое с помощью восприятие было чуть ли не физически больно. Это… вызывало уважение.

К сожалению, как бы Айден с дракончиком не торопились… они всё равно не успели. Белое зарево вспыхнуло в том месте, куда рухнул Феникс, а страж на плече вдруг запаниковал, приходя в самый настоящий ужас, судя по его поведению и сказанным словам.

«Ужас. Страх. Трепет. Нужно немедленно уходить, Наследник. Великий мастер храма Феникса появился. Мы должны прятаться. Это один из командующих древнего врага, вы не должны попадаться ему на глаз!»

— Что он тут делает? Что с другими Стражами и Императором? — тут же спросил Айден, уменьшая скорость полёта.

«Пояснение. Стражи парализованы. Император ранен. Легендарный монстр сейчас закрывается в специальный духовный кокон для переноски. Мастер храма Феникса хочет украсть у нас ослабленного чудовищного зверя»

— Проклятье, — парень быстро прикидывал варианты стремительно изменяющейся ситуации. — Что этот мастер сделает со Стражами и Императором?

«Задумчивость. Предположение. Император ему без надобности, вероятнее всего, убьёт или оставит парализованным. Стражи будут в обязательном порядке убиты. Древний враг не станет оставлять у себя за спиной такие проблемы. Нам надо уходить!»

К сожалению, эта здравая мысль, прозвучавшая уже во второй раз, оказалась правильной, но воспользоваться ей Айдену было не суждено.

Рядом с ним появилось непонятное смазанное нечто, чего он не смог даже рассмотреть, а уже в следующую секунду на его плечи обрушилось духовное давление такой силы, что он просто рухнул на землю с огромной высоты, лишь чудом в последний момент умудрившись замедлить падение и упасть относительно удачно. Однако даже несмотря на это, дух из него вышибло основательно — на несколько секунд он даже забыл, как дышать, приходя в себя.

«Долетался, умник», — мысленно обругал он сам себя. Нужно было останавливаться сразу, как дракончик предупредил его об опасности, но чего уж теперь.

— Удивительно, какой странной может быть судьба, — знакомый женский голос раздался рядом с ним.

— Не скажу, что рад нашей встрече, уважаемая, — хрипло сказал он, кое-как поднимаясь на ноги и разглядывая женщину в чёрном, которая чуть не убила его ещё в Долине падающих звёзд.

— Мой… хозяин… заинтересовался твоей личностью, он хочет увидеть тебя, — от Айдена не укрылось то, с какой заминкой девушка произнесла слово «хозяин», явно пытаясь сопротивляться и не произносить это. — Иди за мной и без глупостей.

Парень выпрямился, быстро оглядываясь вокруг. Он упал на большую поляну, заваленную человеческими телами. Мастера из числа имперцев, с которыми прилетел Император, а также часть из старейшин. Многие были живы, но выглядели откровенно плохо.

«Похоже, всё-таки придётся использовать последнее средство», — с каким-то лихим, обречённым весельем подумал он, мысленно прикасаясь к камню-артефакту в карманном пространстве кольца.

Глава 25

Небольшой объединённый флот из кораблей двух культов стремительно нёсся вглубь материка Внешних земель. Они беспрепятственно прошли через префектуры Абри, Илетиш и Ватары. И сейчас на полной скорости спешили к Нидора Тан. Туда, где, по их сведениям, Император принял неравный бой с чудовищным зверем легендарного ранга.

Небесный демон Культа Тёмной реки рассчитывал этим убить сразу двух зайцев — успеть к уничтожению зверя либо самому добить тварь и получить ресурсы с него и воспользоваться вероятным ослаблением Императора, чтобы раз и навсегда покончить с ним. Шанс один на миллион, как ни крути.

И если бы не смерть одного из Старейшин за пеленой, он бы вряд ли решился на такое. Но именно эта смерть сдвинула небольшой камешек, спровоцировав настоящую лавину. Амулет оповещения, сгоревший в момент смерти, дал много информации о том, что происходит внутри пелены, в том числе и о природе монстра, создавшего её.

Теперь объединившимся культистам лишь оставалось правильно распорядиться этой информацией и тем положением, в котором оказался Император.

— Глава, что это такое? — рядом с лидером культа появился его младший брат, вернувшийся после своего провала обратно в родную фракцию.

Небесный демон проследил за его взглядом и непроизвольно нахмурился. Небо далеко впереди заволокло тьмой, и это было необычно. Потому что тьма была только лишь в небе. И там же что-то сверкало…

— Не знаю, но мне это не нравится, — после секундной паузы ответил он, после чего повернулся к одному из старейшин. — Свяжитесь с Небесным демоном крови, похоже, у нас появились непредвиденные сложности.