— Тогда тебе повезло, — начал я, но договорить не успел.
Ящер внезапно дёрнулся всем телом, рванулся вперёд так резко, что верёвки натянулись до предела. Я не сразу понял, что происходит, но потом увидел: его челюсти сжались, он прикусил что-то во рту.
— Стой! — крикнула Алиса, метнувшись к нему.
Но было уже поздно. Изо рта Рудукуса повалила белая пена, глаза закатились, показывая белки. Всё тело забилось в судорогах.
— Яд! — выругался я. — Сволочь, спрятал яд в зубе!
Алиса попыталась что-то сделать, но яд был явно непростым. Магический или алхимический. Подействовал быстро и эффективно.
Рудукус хрипел, дёргался, его тело выгибалось дугой. Пена изо рта становилась всё гуще, приобретая розоватый оттенок от крови. А потом он затих. Просто затих, обмяк. Голова бессильно упала на грудь.
Мёртв. И почему он раньше его не активировал? Особенности применения?
— Придурок, — выругался я поднимаясь. — Хоть что-то полезное после себя оставил?
Алиса подняла кристалл и бумаги, которые я выронил.
— Это куда полезнее живого языка, который бы всё равно продолжал врать. Здесь вся их переписка. Коды, шифры, имена контактов, суммы выплат. Для имперской разведки это клад. Дистур точно обрадуется.
Я кивнул, забирая находки снова.
— Тогда идём к нему. Сейчас же. Времени до рассвета немного, а мне ещё готовиться нужно.
— А с телом что делать?
Я посмотрел на остывающего ящера.
— Оставим здесь. Пусть его утром найдут. Лига поймёт, что в Аматире у них больше нет агента. Это их проблемы, а не наши.
* * *
Резиденция Дистура Омараза располагалась в самом сердце квартала знати. Высокие каменные стены, кованые ворота с гербом правителя, факелы на каждом углу и патрулирующая стража. Место, откуда в эти дни управлялись южные земли империи.
Я подошёл к воротам. Два стражника в тяжёлых доспехах мгновенно преградили путь, скрестив копья.
— Стой! Кто такой и что нужно?
— Алекс Лисоглядов, — представился я, стараясь говорить чётко и уверенно. — Срочное сообщение для его величества Дистура. Не терпит отлагательства. Касается покушения.
Слово «покушение» сработало как удар молнии. Один из стражников изменился в лице и мигом побежал докладывать. Вернулся меньше чем через минуту запыхавшийся.
— Его величество примет тебя. Немедленно. Следуй за мной.
Меня провели через внутренний двор, мимо фонтанов и клумб, по мраморным коридорам с гобеленами на стенах. Резиденция Дистура была роскошной, но без излишеств. Всё строго, функционально, с налётом военной дисциплины.
Дистур встретил меня в личных покоях. Он был в ночной рубахе. Глаза красные от недосыпа. Но, когда он увидел меня, всё его существо напряглось.
— Алекс? — он шагнул вперёд. — Что случилось? Какое ещё покушение? На кого?
— Дракс… — начал было я и сразу же дал понять, что угрозы уже нет. — Дракс в безопасности теперь. Но был план его убить. Организатор заказа — Лига Теней. Я нашёл их агента.
Я протянул ему кристалл связи и пачку бумаг, лишь деньги оставил себе. Погибший ящер не обладал даже редкими артефактами, пряча от любопытных глаз всё, что могло бы мне пригодиться. Но даже так пара сотен талантов лишними не будут.
Дистур схватил документы и начал лихорадочно их просматривать. Его лицо темнело с каждой прочитанной строкой. Губы сжались в тонкую линию, ноздри раздулись.
— Лига… — прорычал он наконец. — Они посмели… На моего сына… На моего наследника…
Он сжал кулак так сильно, что когти впились в ладонь.
— Где этот агент? Я хочу лично с ним поговорить.
— Мёртв, — ответил я. — Принял яд, когда понял, что всё раскрыто. Старый трюк с ампулой. В будущем придётся перед допросом все зубы им выдёргивать.
Дистур медленно кивнул. В его глазах полыхал гнев. Такой яростный, что, казалось, воздух вокруг него нагревается.
— Понятно. Что ж… Ты всё равно сделал благое дело для нас, Алекс. Я в долгу перед тобой. В огромном долгу. Я не планировал тащить с собой казну и взял только на мелкие расходы. Но даже так, надеюсь, тебе это поможет обновить экипировку… — начал он метаться по кабинету и вытряхивать кожаные кошели. — Тут должно быть около пяти тысяч. И вот ещё… — протянул он кольцо. — Это уже от меня лично. Я попросил тебя прикрывать моего сына, но и подумать не мог, что кто-то настолько обнаглеет, что спланирует нападение в столице! Под крылом императора! — Он положил мне руку на плечо и сжал. Крепко, по-братски: — Спасибо. Искренне. Если тебе понадобится помощь, любая помощь — обращайся. Я не из тех, кто забывает такие вещи. Я постараюсь отменить завтра дуэль. У меня есть план…
— Не стоит. Дракс — хороший парень. Талантливый, светлая голова, — с простой улыбкой ответил я. — Я не мог позволить этим ублюдкам тронуть его. А дуэль — это не только угроза, но и шанс. Завтра я покажу всем, чего стою.
— Или сгоришь в огне… — покачал головой драконид.
— Надеюсь, до этого не дойдёт. Тем более после твоего подарка…
Кольцо «Властелин Бури»
Качество: Легендарное
Прочность: 293/295
Особенности:
«Грозовой удар» — каждая третья атака наносит дополнительно 30 единиц урона электричеством
«Буря в крови» — скорость атаки +15%, скорость передвижения в бою +15%
«Цепная молния» — критический удар поражает молнией до трёх ближайших врагов, нанося по 25 единиц урона каждому
«Гнев небес» — раз в пять минут можно призвать с неба молнию, наносящую 120 единиц урона в точке падения
Прекрасное кольцо. Ещё и цепная молния с моим повышенным шансом критического удара синхронизируется.
Дистур кивнул с пониманием:
— Тогда я не смею тебя задерживать. Надеюсь, дуэль не закончит твой славный путь. Хоть среди нас и не принято, но в битве с этим жрецом Фиора желаю тебе победы, а не этому дракониду. Покажи этим фиорским выродкам, связавшимся с Лигой, чего стоит человек с честью и мужеством.
Я усмехнулся:
— Собственно, это именно то, ради чего я прибыл в Дракорию. И я покажу человеческую удаль всем, а не только Фиору и его псам.
Глава 19
Когда я вернулся на виллу, небо на востоке уже начинало светлеть, окрашиваясь в бледно-серые тона предрассветного часа. До дуэли оставалось часов пять, может, шесть. Нужно хоть немного отдохнуть… А потом начать подготовку.
Ратмир со своей дружиной всё ещё изображали последствия бурной пирушки. Кто-то храпел на лужайке, кто-то сидел, обнявшись с пустой бочкой, кто-то вяло переругивался с товарищем. Идеальное алиби: все видели, что мы тут веселились и никуда не отлучались. А между тем буря в одном из кварталов набирала обороты…
Граф встретил меня в кабинете. Он явно не спал, сидел за столом с бумагами и что-то подсчитывал при свете свечи.
— Как прошло? Где был? — спросил он, не поднимая глаз от записей.
— К Дистуру забегал… Вон что подарил, — показал я кольцо.
— Хм… Неплохо. А у нас тоже подсчёты закончены.
— Добавь к ним вот это… — бросил я ещё один мешок.
— Хм… Минутку… — Граф профессионально разложил таланты по размеру их достоинства на ровные стопки и за пару минут выдал итоговую цифру: — Прекрасно! Ещё четыре тысячи… Итого у нас наберётся порядка шестнадцати-семнадцати тысяч после продажи части добычи.
Я присвистнул:
— Очень даже неплохо. Было меньше трёх тысяч. Хорошие деньги как за одну ночь, да? А Брячедум когда вернётся?
— Прибегал от него парень из Ратмировских, денег взял на какие-то ингредиенты. Сказал, за два часа до начала дуэли вернётся.
— Ладно, тогда пойду вздремну хотя бы пару часов. Разбуди, если что-то случится.
* * *
Заснул я удивительно быстро, когда свалился на кровать. Даже сапоги не снял… Проспал чуть меньше часа, когда в комнату ворвалась Лея. Глаза у неё горели, а щёки раскраснелись от быстрого бега.
