— Спасибо, — сказал я, и она кивнула, один раз, коротко.
Широ выбрался из кристалла и уселся на моё плечо. Его маленькое тельце дрожало, но в глазах горела гордость.
— Ты сделал это, — сказал он. — Ты убил архимага.
— Мы сделали это, — поправил я. — Без всех вас — я бы не справился.
Шей и остальные ждали снаружи, когда я уже выбрался из форта. Тела пятерых помощников архимага лежали тут же.
— Он мёртв? — спросил он.
— Мёртв, — кивнул я.
Шей выдохнул и опустился на землю, привалившись спиной к дереву.
— Я не верил, что это сработает, — признался он. — Даже когда мы всё подготовили, даже когда ты ушёл в форт — я не верил. Думал, что мы больше не увидимся.
— Я тоже не был уверен, — честно ответил я. — Но теперь всё кончено. Вэнс мёртв. Альдрик потерял свою главную опору. Пора действовать.
Астрид появилась следом, и в её глазах я увидел то, чего не замечал раньше — не просто облегчение, а что-то более глубокое. Она подошла ко мне и остановилась в шаге, глядя на меня так, будто видела впервые.
— Ты жив, — сказала она, и её голос дрогнул.
— Жив, — ответил я.
Она хотела что-то сказать, но не стала. Просто кивнула и отвернулась, но я заметил, как её плечи расслабились. Она держала себя в руках, как всегда, но я знал, что для неё это значило больше, чем она показывала.
* * *
Следующие дни прошли в напряжённой работе. Гильдия работала на пределе — нужно было не только подтвердить смерть Вэнса, но и сделать так, чтобы эта информация попала в нужные руки. Шей подготовил заявление, которое мы распространили через все наши каналы. Слух о том, что архимаг Вэнс погиб, разлетелся по столице быстрее, чем лесной пожар.
Альдрик, лишившись своей главной опоры, запаниковал. Его союзники начали отступать, один за другим. Те, кто ещё вчера клялся ему в верности, сегодня искали встречи с людьми Каспара. Слухи о том, что младший принц получил поддержку могущественной силы, распространялись с невероятной скоростью, и вскоре даже те, кто колебался, сделали свой выбор.
Через неделю после смерти Вэнса Каспар был официально признан наследником престола. Альдрик, оставшись без поддержки, отрёкся от своих притязаний и покинул столицу. Ходили слухи, что он отправился в дальние провинции, чтобы затаиться и переждать. Но все понимали — он больше не вернётся. Ему не дадут вернуться.
Я знал, что это только начало. Каспар был умён и амбициозен, и он не собирался оставаться марионеткой в чужих руках. Он уже начал осторожно прощупывать почву, пытаясь понять, насколько сильно он зависит от Гильдии и можно ли от неё избавиться. Но я был готов к этому. У меня было достаточно рычагов давления, чтобы удержать его в узде. И если он попытается предать, я найду способ напомнить ему, кому он обязан своей победой.
Лишь спустя несколько дней, вечером, я вернулся в академию. Выходные как раз закончились и мне пора было возвращаться к работе. Хотя я сам в шоке, как мне удавалось совмещать обучение студентов и всю эту суету. Благо, директор оказалась понимающей и не лезла в мои дела.
Усталость наконец отпустила меня, и я чувствовал странное спокойствие — то самое, которое приходит после завершения долгого и трудного дела. Я стоял на балконе своей комнаты, глядя на рассвет, который медленно разливался по небу. Первые лучи солнца золотили крыши домов, и город, который ещё недавно был ареной войны, просыпался, не подозревая о том, что произошло за его стенами.
Я чувствовал, как усталость наконец отпускает меня. Война была окончена. Гильдия выжила. Вэнс мёртв. Каспар — наследник. Всё, что я планировал, сбылось. И теперь я мог позволить себе просто стоять и смотреть на рассвет.
Широ сидел на перилах балкона, его белоснежная шёрстка блестела в утреннем свете. Он молчал, но я чувствовал его присутствие — тёплое, надёжное, родное.
— Знаешь, — сказал он наконец, не оборачиваясь, — Я думал, придётся вмешаться и утащить тебя оттуда. Пришлось бы задействовать кое-какие из семейных секретов, но мне удалось бы вытащить тебя даже из лап архимага. Пусть это и стоило бы мне очень дорого.
— Спасибо, — благодарно кивнул я. — И всё же, мы справились.
— Мы всегда справляемся, — фыркнул бельчонок. — Это уже начинает надоедать.
Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение окончательно уходит. Где-то вдалеке зазвонили колокола. Студенты начнут просыпаться, преподаватели — готовиться к занятиям. Жизнь продолжалась.
Я думал о Кроу. О старике, который дал мне всё — знания, силу, цель. Он был жестоким, расчётливым, но он научил меня главному. Он научил меня выживать. И я выжил. Я победил. Я сделал то, что он не смог бы сделать — я обманул архимага и убил его.
— Ты доволен? — спросил Широ.
Я задумался. Доволен ли я? Я получил власть, влияние, признание. Мои враги мертвы. Мои союзники сильны. Гильдия стала тем, чем я хотел её видеть — силой, с которой считаются. Но было ли этого достаточно?
— Нет, — ответил я честно. — Это только начало.
Широ усмехнулся, и в его усмешке не было удивления.
— Я так и знал, — сказал он. — Ты никогда не остановишься.
— Не остановлюсь, — согласился я, и в моём голосе не было ни капли сомнения. — Потому что это ещё не всё. Впереди много работы. Много врагов. Много тайн. И я собираюсь разгадать их все.
Я стоял на балконе, глядя на рассвет, и чувствовал, как внутри меня разгорается знакомое пламя — предвкушение новых открытий, новых битв, новых побед. Мир был полон загадок, и я собирался разгадать их все. Но это будет потом. А сейчас я мог позволить себе просто дышать. Просто смотреть на солнце, которое поднималось над городом. Просто жить.
