Но вместо этого инквизитор призвал снаряд. Ах ты гад, хочешь убить меня первым⁈
Но выстрелить инквизитору не дали. Кай тоже увидел меня и мою задумку. Он вскочил, кинулся на инквизитора и вцепился ему в руку. Повис на ней, не давая навести прицел.
Сейчас! Я отпустил тетиву. Стрела рассекла воздух и навылет пробила инквизитору голову. Он не был танцовщицей, способной пережить такой урон. Он был почти обычным человеком. Поэтому свалился с коня и упал замертво.
Герхард тормозить не стал.
— Инквизитор мёртв!!! — крикнул он, погнав коня к своим. — Все инквизиторы мертвы!!! Командование Литхейма полностью уничтожено!!!
Отлично. Он докричится до своих командиров, те подхватят крик. Дальше его услышат солдаты Литхейма, убедятся, что инквизиторов действительно не стало, и есть шанс, что они сдадутся.
Но это уже не наша забота. Мы с Эстель побежали к Каю.
— Брат! — она склонилась над ним.
Кай был сильно изранен и истекал кровью. Но за эти дни, пообщавшись с инквизиторами и понаблюдав за ними в бою, я примерно понял, на что способны их тела. И могу заверить, что от таких ран Кай не помрёт.
Но всё же лучше оказать ему первую помощь. Мы с Эстель подхватили его под руки и потащили к новастрийцам. Вокруг всё ещё раздавались крики и звон стали, и периодически грохот прилетающих камней. Сражение ещё не закончилось. Но дальше справятся без нас.
Обойдя стороной все точки столкновения, мы добрались до опорного пункта новастрийцев — они заняли уцелевшее здание.
Естественно, на нас сразу нацелили десяток арбалетов, несколько воинов вышли вперёд и наставили на нас мечи. Также раздались тяжёлые шаги, и справа появился голем.
— Свои, — сказал я.
— Ага, два раза, — ответил командир. — Убить их.
— Стоять! — крикнул голем. — Это отшельник Нерата. Командование предупреждало о нём. Его освобождение — одна из наших задач.
Солдаты подчинились. Похоже, у големов тут более высокое положение, и их слово имеет вес.
Я кивнул на Кая:
— Этот человек на нашей стороне. Ему нужна медицинская помощь.
Командир ещё раз покосился на голема и спросил:
— Им точно можно доверять?
Из голема раздался новый голос:
— Говорит полковник Селеста фон Хельм. Делайте всё, что говорит этот человек. Его друзья — наши друзья.
— Слушаюсь, мэм! — отчеканил капитан.
И начал отдавать команды. Двое солдат быстро сбегали в здание и вернулись оттуда с носилками. Мы погрузили на них Кая, и его унесли внутрь.
— Артём, доложи обстановку, — попросила Селеста.
— Всех инквизиторов я вынес. Надеюсь, новых не появится.
— А танцовщица?
— Хранится в том подземелье, откуда я вышел. Герхард знает место, он вам покажет.
— Ясно. Иди внутрь, отдыхай — я ведь вижу, в каком ты состоянии. Ты в одиночку устранил весь костяк вражеских сил, дальше мы справимся сами.
Я побрёл ко входу в дом.
— И ещё, Артём.
Я обернулся.
— Я рада, что ты жив.
* * *
Я проснулся. В этот раз не в тюремной камере, а на мягкой кровати. Попробуем вспомнить… Да: вчера мы дошли до опорного пункта новастрийцев в каком-то особняке. Я был уже смертельно уставший, но каким-то чудом смог доползти до комнаты, которую мне выделили, и завалиться на кровать. На ней и уснул.
Тело всё ещё немного побаливало — после вчерашнего нарушения правил и применения лишнего «разреза». Но боль уже почти прошла. Естественно, все приёмы восстановились, и теперь их снова был полный комплект. Разрез, прокол, прицел, камень, скорость — всего по две штуки.
Мана… Убив вчера двух «новых» инквизиторов, я высосал их ядра. Затем один «импульс» потратил, чтобы застрелить из лука последнего инквизитора. И ещё один остался. Хотя, если война закончена, то он мне уже не пригодится.
В комнату постучали, и вошёл грузный мужик в офицерских доспехах. Расцветка тёмно-зелёная — Новастрия.
— Проснулся? — спросил он.
— Ага. Как у вас всё прошло?
— Успешно. Город был взят почти без сопротивления. Мы потеряли несколько конструктов и пару десятков солдат, но это мелочи. Мы готовились к гораздо большим потерям.
Ну да, ведь танцовщицу и инквизиторов перебил кое-кто другой, а вам осталось добить обычных пехотинцев. При этом имея в распоряжении боевых големов.
Нет, я ни в коем случае не принижаю заслуг новастрийской армии. Она пришла очень вовремя, и если бы не они, до сегодняшнего утра я бы не дожил. А кто там принёс больше пользы в бою… Мне не десять лет, чтобы мериться этим. Победили, вот и хорошо.
— У меня есть много вопросов… — сказал я.
— Не сомневаюсь, но задавать их будешь не мне.
Офицер поставил на тумбу металлический череп.
— Это ведь не пепельница? — спросил я.
— Устройство для удалённой связи. Почти то же самое, что голова конструкта — позволяет человеку, находящемуся в другом месте, видеть и слышать тебя, и разговаривать с тобой.
Ну да, Каспар упоминал, что эта технология активно используется для удалённой связи.
— Не буду мешать, у меня ещё своих дел по горло, — сказал он. — И распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак.
Сказав это, он ушёл. Мужик был немногословный. Не стал восхищаться и хвалить меня — просто сообщил нужную информацию, выполнил свои задачи и ушёл.
Из черепа раздался голос:
— Доброе утро, Артём. Как спалось?
— В компании какой-нибудь полковницы спалось бы ещё лучше.
— Раз флиртуешь, значит, ты в порядке. Рада слышать.
— Офицер сказал, ты ответишь на мои вопросы.
— Да. Хоть я и не являюсь главным командующим нападения на Равенну, и лишь координировала действия конструктов, но переговоры с тобой доверили именно мне. Ну, как сказать доверили — я сама об этом очень настойчиво попросила. Всё же мы знакомы, и тебе проще будет общаться со мной, чем с суровыми вояками вроде Вальтера.
Так этого мужика зовут Вальтер.
— Как прошёл остаток боя? — спросил я.
— Мы разбили силы Литхейма в Равенне. То из них, что осталось после урагана по имени Артём, — усмехнулась она. — В данный момент город под нашим контролем. Но не сомневаюсь, что скоро Старейшины Литхейма вышлют сюда другие войска и десяток инквизиторов, поэтому надолго мы тут не задержимся.
— Надо понимать, вас ждёт война с Литхеймом?
— Вне всяких сомнений. Всё же наша армия захватила их город и выкрала много ценных технологий. Одним дипломатическим скандалом тут не обойдёшься. Другой вопрос: какими силами располагает Литхейм, и насколько он способен представлять угрозу для Новастрии.
Я пересказал ей свои бои с инквизиторами и их способности.
— Ясно. Значит, инквизитор как боевая единица превосходит конструкта. Но это не проблема.
— Правда?
— Во-первых, судя по имеющимся данным, производство таких инквизиторов стоит огромных денег и запасов ксарита. Во-вторых, каждый убитый инквизитор — это потерянный ценный кадр. Тогда как после разрушения конструкта его оператор остаётся жив, и может просто пересесть за другой конструкт. Ну и прибавь тот факт, что Старейшины не могут делать инквизиторами кого попало. Такую силу они доверят только самым преданным и фанатичным людям.
— Проще говоря, ваши юниты более слабые, но более воспроизводимые.
— Да, именно так. Плюс наши технологии не стоят на месте.
— Продолжаете изучать тело рыцаря? — догадался я.
— Да.
— Но и Литхейм тоже времени не теряет. Вон, под шумок изобрели инквизиторов с усиленными телами и магическими посохами.
— Да, и эти перспективы довольно пугающие. Но уверена, мы справимся. Религиозный фанатизм никогда не обгонит научный прогресс.
— Насчёт технологий Литхейма…
— Мы уже изучили подземную лабораторию, и в курсе про их жуткие методы — выращивание ксарита из людей. Должна признать, объёмы производства там внушительные…
— Хотите у себя развернуть такие же? — усмехнулся я.
— Хотелось бы избежать таких методов и не уподобляться этим дикарям… — произнесла она. — Поэтому мы продолжим освоение Нерата при помощи новых боевых конструктов. Теперь мы можем добывать руду в сумеречных зонах, а там объёмы добычи намного выше.
