Клинков 3. Последний хаосит (СИ) - Гато Макс

— Я помню, — успокоил её я.

Я мягко провёл тыльной стороной ладони по её щеке. Сольвейг взглянула на меня повеселевшими голубыми глазами.

— Путешествие будет долгим и интересным, так что успеешь заполнить все страницы своего журнала.

— Верю, — кивнула мне Сольвейг.

Я отстранился и вернулся к делу, осмотрев бойцов. Дальний бой, ближний бой, физические атаки и магия — воздух, хаос, смешанные стихии. Каждый в отряде знал свою роль. Мы успели сработаться в Выкречи и в Зоне. Теперь же нам предстояло проверить себя в походе.

Караван медленно двинулся по улицам города. Здесь было пусто, а я не чувствовал никаких подозрительных аур. Кое-где стражники, кое-где маги — ничего необычного. Мы вышли через ворота в сторону Зоны. Нас пропустили без всяких проблем, статус ходоков позволял. Мы отправились в сторону Топей… Но как только удалились и вошли под сень первых скрюченных деревьев, тут же свернули в другую сторону, делая крюк.

— Вот и всё, — вздохнул Иван.

Я же не испытывал никаких сантиментов. Даже не стал толком ни с кем прощаться. С тем же Ратибором, например. Зачем? Его дети вон сидят в телеге, в новенькой броне. Найдут, как связаться, если потребуется. Да и Империя не такая большая, как кажется на первый взгляд. Особенно по достижении определенного ранга.

Выкречь вскоре осталась позади — стены, башни, дым и звон колоколов. Я не оборачивался. Мы просто отправились в путь.

Тракт тянулся широкой полосой между холмами. Он был покрыт грязью и изрезан колеями. Нескончаемое количество проехавших здесь в разное время караванов оставило свои следы. Колеса в телеге прыгали по ухабам и ритмично постукивали. Кони фыркали, тяжело ступая по липкой земле, и роняли пар из ноздрей, ощущая утреннюю прохладу.

Кто-то из нас ехал на лошадях, кто-то сидел в телегах. Разговоров почти не было. В молчании своих людей я чувствовал предвкушение и интригу.

Аскольд смотрел вперёд, стараясь разглядеть что-то за горизонтом. Бойцы в повозках в сотый раз перебирали снаряжение, проверяя застёжки, магические руны и ремни на доспехах.

Иван сидел на одной из последних телег и смотрел назад, на растворяющиеся в утренней дымке последние очертания Выкречи. Отсюда, пожалуй, можно было разве что увидеть светящиеся бирюзовые защитные купола, да и те уже почти полностью скрылись из виду.

Мне было не впервые двигаться с караваном, как и многим из моряков. Я ехал на лошади, периодически ускоряясь, а иногда замедляясь, чтобы оценивать обстановку вокруг. Первым ехал Аскольд, а в телеге за ним Глеб. Они были нашими проводниками, так как лучше всех изучили карты. Аскольд ещё имел немалый опыт путешествий. Тракт, неминуемо забирая на юг, вёл нас от болот и холмов к полосе редкого леса.

Через несколько часов пути среди скрипа повозок, редких криков птиц и фырканья лошадей я почувствовал что-то неладное.

— Стой! Тихо! — сказал я, вскидывая руку.

Отряд тут же остановился. Рома соскочил с повозки, подготавливая посох к бою. Ира наложила стрелу на тетиву.

— Вон там что-то есть, — проговорил Аскольд, ткнув пальцем в сторону одинокой ели.

Да, я тоже уже почувствовал противника и начал подготавливать заклинание. На нас выскочил огромный волк-одиночка третьего уровня. Он словно отделился от тени дерева. Выглядел он неважно: облезлая шерсть, свежие и загрубевшие раны, худой настолько, что видны были рёбра. Одного глаза не хватало — явно недобиток.

Он грозно зарычал, даже несмотря на наше явное превосходство в силе. Не иначе изголодался по свежему мясу, гонимый повсюду стражей и дружиной. Глаза волка горели неугасающей злобой, а из пасти на землю падали капли вязкой слюны.

— Не подпускать! — скомандовал я.

Я первым отправил заклинание в полёт — Цепь хаоса. Даже неожиданно ловкий прыжок вбок не смог спасти монстра от заклинания. Звенья цепи сжали его тело, медленно, но верно выжигая шкуру и плоть. Волк взвыл.

Раздался звук спущенной тетивы, и у морды волка разорвалась стрела, обжигая его волной пламени. Аскольд, успевший спешиться, воспользовался замешательством волка и метнулся к нему сбоку. Он полоснул одиночку лезвием сабли, разрубая мясо и кости. Клинок оставил глубокую рану.

Волк вновь взвизгнул, но не отступил. Он ударил лапой наотмашь по Аскольду — если не пробить, то исковеркать юшман. Я на всякий случай поставил Водный щит, и лапа монстра с бульканьем ударилась в воду. А в следующий миг Сольвейг вбила двуручный меч в башку твари, отчего в воздух взвился фонтан чёрной крови.

Волк повалился, но попытался подняться снова. Меч Сольвейг неудачно застрял в черепушке монстра, но вокруг воительницы витал Воздушный щит, наколдованный Ромой. Я ударил по волку Воздушным серпом — одиночным, но усиленным хаосом. Монстр дёрнулся и затих. На этот раз окончательно.

— Фьють! — присвистнул Глеб. — Быстро и чисто.

Он-то ещё не видел наш отряд в деле после того, как я избавил его от окаменения. Ну, как избавил… Вернул к жизни.

— Если бы не мы, он бы устроил резню среди местных, — проговорил Рома, возвращаясь на повозку.

Он был прав. Одиночка третьего уровня, даже настолько ослабленный и изголодавшийся, мог устроить настоящую бойню в деревне. Если, конечно, хоть одна деревня в округе уцелела или успела восстановиться.

Мы быстро почистили оружие и двинулись дальше, оставив за собой кровавый след на дороге, как напоминание. Зона просто так не отпускала никого. Даже после победы над ней.

На тракте нам практически не встречались другие путешественники. Как будто дороги, даже смотря на отступившую волну, вымерли. Тишину хранил не только мой отряд, но и природа вокруг — все её звуки были редкими и какими-то вымученными.

Я смотрел по сторонам и периодически запускал заклинание поиска в разные стороны, но ничего не обнаруживал. Но я чувствовал — что-то не так. Инстинктивно. Всё шло слишком гладко. Один монстр за день — это сущая мелочь, пустяк.

Мало того что мы вышли из Выкречи без лишних проволочек и происшествий, так ещё и не было никакой погони. А ведь город, переживший осаду, только-только расшевелился. Всё политическое болото обрело жизнь, и оно не могло так просто отпустить тех, кто был в самом центре событий.

Там, за спиной, оставались не только стены, купола, башни и люди. Там оставались интересы, опасения, амбиции и враги. Враги, которые никогда не забывали — даже спустя несколько веков.

К вечеру дорога медленно привела нас в низину.

— Стой, — скомандовал я. — Привал.

Мы разбили лагерь у редкой рощицы. Я поставил Полог, а Рома с Иваном активировали магические ловушки и охранные руны.

— Сегодня будем без огня, — коротко произнёс я, жуя жёсткое сушёное мясо.

— И правильно, — поддакнул мне Аскольд.

Я не верил, что Выкречь так просто отпустил нас, и не собирался рисковать понапрасну. Вот в нескольких днях пути уже можно будет приготовить горячую еду и насладиться теплом костра. Ночи-то были холодные.

— Заметил кого, командир? — спросил меня Аскольд, присаживаясь рядом.

— Нет, — покачал головой я. — Пока нет.

— Плохо, — посерьёзнел Аскольд. — Уж лучше бы заметил кого.

Одноглазый понимал, что такое инстинкты. К тому же ночью вызвался дежурить в первую смену, как и я.

Полог достаточно хорошо скрывал звуки лошадей, наши разговоры, да вообще многое. Но это заклинание имело один недостаток: если искать не человека, а магию… Здесь, на этом участке тракта, кроме нас, вряд ли были ещё путники. Так что выйти на нас было вполне реально.

Я сидел на краю лагеря, глядя на полную луну. Где-то вдалеке, там, где мерцал белый свет, продолжалась наша тропа. Ветер забирался под одежду и приносил с собой запах золы и сырой земли.

Утром мы быстро собрались и двинулись дальше. Дорога не ждала. Мы ехали по холмам. Воздух медленно прогревался, когда до моих ушей донёсся глухой протяжный звук.

Все глаза устремились к источнику звука. Он шёл откуда-то из редкого леса, укрытого утренним туманом.