Мертвый сезон в раю (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна

— И что ты обо всем этом думаешь?

Он больше не кривлялся, не язвил и не злорадствовал. Смотрел прямо и был абсолютно серьезен.

— Про Бриэллу? — Эль сразу поняла, что он имеет в виду.

— Про Бриэллу, — кивнул Грегори.

И Элинор поджала губы, обдумывая все, что произошло прошлой ночью (кроме того поцелуя, ясное дело).

— По крайней мере, мы теперь знаем, что преступников двое, — сказала наконец, решив, что эта новость, пожалуй, самая главная.

Девочка рассказала, что вечером все было как обычно. Она переоделась в ту самую ночную сорочку, в которой ее и вытащили из моря, и легла спать. А проснулась оттого, что ей холодно. Голова кружилась, глаза слезились, а тело было словно налито свинцом и отказывалось слушаться.

Бри слышала голоса и уверена, что тех, кто находился рядом с ней, было двое. Однако в ушах бедняжки так шумело, что она даже не могла с уверенностью утверждать, мужчины это были или женщины.

Ее чем-то поили, приподнимая голову и что-то силой вливая внутрь. Противное и пахнущее болотом. Девочка теряла сознание и снова приходила в себя. Ее снова поили, и она захлебывалась.

А когда Бриэлла пришла в себя в очередной раз, никого рядом не оказалось. Чувствовала она себя по-прежнему из рук вон плохо, но нашла в себе силы встать и искать выход.

Запомнила горящие свечи (не магические светильники) и какой-то грот с невысоким сводчатым потолком. Помнила, как пахло плесенью и сгнившими водорослями, а под ногами хлюпала холодная вода.

Потом поняла, что выход из грота ничем не загорожен, но выбираться из него некуда — впереди только черное море и шар луны на черном же небе.

И Бри поплыла.

Вот только сил добраться до берега, где она смогла бы выбраться из воды, не хватило. В какой-то момент девочка потеряла сознание, а дальше очнулась уже возле Тэйта и Эль.

Где тот грот, Бриэлла не имела ни малейшего понятия. В темноте никаких ориентиров не заметила.

А гротов и пещер, как уже сказали местные, тут сотни. Сыскари, конечно же, отправились проверять их все в поисках того самого. Но все также понимали, что это займет немало времени. Плюс во время прилива тот конкретный грот может оказаться затоплен, и, возможно, местность придется прочесывать несколько раз.

Да и преступники не дураки. Если в деле замешаны маги, как предполагалось (ну а как иначе девочку пронесли через полгорода так, что никто не заметил?), то пока поднялась шумиха, у них тем более было время и возможности замести следы и очистить место от улик.

Тэйт пожевал губу, раздумывая.

— Зачем они поят их болотной водой, как считаешь?

А вот Элинор не раздумывала.

— Ритуал, — выпалила она сразу же.

Грегори прищурился.

— Ваш, черный?

И ей захотелось швырнуть в него солонкой.

— А у вас, белых, прям-таки не бывает ритуалов, да?

— Убийственных — нет.

Эль красноречиво хмыкнула, предлагая ему самому осознать абсурдность этого заявления. И дурак знает, что темным ритуалом можно спасти жизнь, например, сняв смертельную порчу, а светлым — навредить. Все зависит не от цвета магии и уж точно не от самого ритуала, являющегося всего-то строгой последовательностью действий, а лишь от исполнителя, его моральных принципов и особенно — целей.

— Ладно, права, — таки сдался Тэйт, и Элинор записала его в не совсем безнадежные упрямцы.

А что касается ритуала, то он на самом деле мог быть как черным, так и белым. Да вообще каким угодно — хоть смешанным. Что-то шло из древности и было широко известно, что-то, не будучи никогда зафиксированным на бумаге, передавалось из уст в уста от предков к потомкам, а ведь какой-нибудь энтузиаст вполне мог выдумать что-то совсем новое.

— Пока не поймем, чего он или они хотят, концов не найдем, — грустно заключила Элинор, все еще обнимая чашку ладонями.

Потом-таки спохватилась, что кофе нужно не держать, а пить, и сделала глоток. Как назло, кофе у считающего себя неотразимым усатого типа вышел таким же великолепным, как и мясо.

Тэйт, уже давно опустошивший свою чашку, побарабанил пальцами по столешнице.

— Почему Бри? — спросил, словно бы ни к кому не обращаясь.

Эль нахмурилась.

— А что Бри? — И тут до нее дошло. Черт возьми, за всей этой нервотрепкой, она действительно не обратила внимания: не девочка, придя в себя, назвала свое имя, а Грегори обратился к ней первым. — Ты ее знаешь, — добавила Элинор уже без вопросительной интонации.

Тэйт невесело усмехнулся, качнул головой.

— Ты ее тоже знаешь.

Эль посмотрела на него как на сумасшедшего. Она тут вообще никого толком не знает, кроме гильдейцев и теперь нескольких сыскарей. Если бы ей довелось познакомиться с Бри, это бы точно не забылось.

— Заочно, так сказать, — соизволил пояснить Грег. — Мы с тобой откапывали ее сестру.

В первое мгновение Элинор пораженно моргнула.

Во второе возмущенно напомнила:

— Ты откапывал!

В третье, когда на ее возглас, для полного счастья, обернулся мужчина, сидящий за два стола от них, придушенно замолчала, обдумывая то, что только что узнала.

— Карину Делси, сестру Бриэллы, убили тем же способом меньше месяца назад, — сказал Тэйт. — Убили, а затем бросили труп в море.

Эль отставила чашку в сторону и, сложив руки перед собой, навалилась грудью на столешницу; даже привстала со стула, чтобы податься к собеседнику ближе.

— А на ней был след черной магии, как у того паренька, которого я видела в морге?

На лице Тэйта заиграли желваки.

— Кто ж знает, — процедил он сквозь зубы.

И Элинор, на сей раз вовсе не благовоспитанно, плюхнулась обратно на сиденье.

Черт-черт-черт, почему же ничего не вяжется?..

— На Бри нет следов черной магии, — напомнил Грегори. — Ты сама проверяла.

Эль рассеянно кивнула. Что-то крутилось в голове, но она никак не могла поймать мысль. Сестры… сестры… Где она слышала про убитых сестер? Или братьев?

— Можно предположить, что для ритуала подходят не все, — продолжал рассуждать Тэйт вслух. — Тогда действительно логично, что родственники могут быть в чем-то схожи. Тогда прийти еще и за второй сестрой и правда имело смысл.

— Почему тогда не за матерью? — возразила Элинор.

И Грег бессильно развел руками в воздухе.

— Тяжелее нести? Да мало ли факторов.

Она прищурилась.

— Молодые?

— А Корлин? — тут же ответил тот вопросом на вопрос и, видя, что Эль не понимает, о ком речь, пояснил: — Бывший начальник Королевского сыска, на смену которому пришел Ферд.

Она кивнула.

— Старый? — уточнила, в общем-то, уже очевидное.

Тэйт поморщился, будто вспомнил о чем-то донельзя отвратительном.

— Под пятьдесят. Жирный. Вечно пьяный…

— О боги! — Элинор выставила перед собой ладонь. — Не продолжай, я поняла. Кстати, это к тому, что нести легче. Судя по твоему описанию, легче — не главный аргумент.

— Угу, — мрачно согласился Грег. — Этого уж всяко не легче.

— Тогда… — начала Эль, и Тэйт вопросительно приподнял брови. — Тогда-а-а… Черт, я не знаю, что тогда, — сдалась она, выпуская воздух из легких. — Совершенно не вижу связи.

— И я, — признал Грегори, задумчиво крутя в пальцах пустую чашку. — И я.

Мысль о сестрах или братьях все еще упорно крутилась у Элинор в голове, но она так и не вспомнила, с чем она связана.

Глава 11

Когда Грегори проснулся, в комнате стояла невыносимая духота, а все тело было покрыто липким потом. Им же пропиталось все постельное белье, а будь у него волосы подлиннее, то их, скорее всего, можно было бы просто выжимать.

Ужасное утро! Только на прошлой неделе, по просьбе Грега, Дрюнел зарядил установленный в его комнате охлаждающий артефакт. И вот на тебе — пожалуйста: все опять разрядилось и издохло.

И теперь от удушающей жары, воцарившейся в помещении, хотелось издохнуть самому.

Грегори выругался сквозь зубы и рывком сел на постели. Прилипшая к спине простыня потянулась за ним. Он с отвращением оторвал ее от себя и провел по лицу ладонью — на коже остались крупные капли. Черт возьми, это даже не парник, а какая-то адова печка…