Элемент власти. Том II (СИ) - Flow Ascold

Глава 20

А жизнь-то налаживается! Вчера я был разыскиваемым вторженцем, который ничего не знал о новом мире и был без большей части сил и возможностей, а сегодня уже обладаю тройкой легендарных элементалей, знаниями, договорённостями, союзниками и… одним странным вороном.

Его манера разговаривать и частая смена настроения, после которой он терял контроль над словами, меня раздражала первое время. Но спустя пару дней путешествий эта особенность не казалась мне такой уж и плохой.

Люди — существа двуличные. Сложные, ищущие собственную выгоду, готовые обмануть, вонзить кинжал в спину… Это для меня не новость. Каркарыч или же, как он сам себя величал, Асфодеус не знал, что такое ложь. Он не умел прятать свои чувства. Потому он, будучи на стороне архаритов, испытывал личную благодарность за помощь в битве и неприязнь, даже открытую ненависть ко мне, как к представителю империи. Когда же я оказался не «имперской псиной», а вторженцем, он стал общаться со мной всего лишь слегка пренебрежительно. И это несмотря на то, что его мне в услужение… Не удивлён. Всё-таки я, по его мнению, будущий раб, который априори должен важным шишкам из Раки всё, включая свою жизнь.

Однако позже, стоило мне проявить себя не только как сильный маг, но и как не обделённый интеллектом человек, любящий загадки и тайны, Каркарыч уже стал относиться ко мне дружелюбнее, как к коллеге-авантюристу, что исследует всякие древности.

Какой из этого я получил неожиданный для себя бонус? Ну, самое главное — я научился распознавать его отношение к тому или иному обсуждаемому человеку или объекту. Так, просто внимательно наблюдая за его поведением, интонацией и частотой карканья, я сумел задать множество наводящих вопросов, на которые он вполне охотно ответил, хоть и удивлялся порой моему странному интересу.

Из огромного перечня вопросов, которые я задавал, для себя я отметил как наиболее важные лишь несколько. Первый касался Раки и Авы, что путало меня и не давало покоя. Вроде бы о них говорили, как об одном и том же месте, но называли то одним именем, то другим. Причём «Ава» ворон говорил с максимальным уважением. А вот про «Раку» вспоминал с такой кислой миной вместо привычной морды, что я удивлялся, откуда у птицы вообще может быть такая мимика.

Ответ оказался слегка неожиданным… Ава — это город. Древний, воскресший из пепла и руин, отстроенный вновь. И люди всеми силами стараются вернуть ему ещё и былое величие. Это прям политический центр десятков микрогосударств архаритов. Именно к нему стекаются все элиты, самые талантливые ученики и лучшие воины. А Рака — это что-то вроде города в городе. Закрытый квартал, в котором живёт элита из элит, всенародно избираемая каждым государством. Или каждым «племенем», как сказали бы имперцы. Чиновники, одним словом. И в случае внешних конфликтов именно они мобилизуют силы и направляют воинов для отражения атаки.

Пусть Асфодеус был о них отвратительного мнения, но даже он признавал, что они — залог безопасности и длительного выживания всех тех людей, которые сохранили верность давним традициям. Хотя вместе с тем люди, что заседали в Раке многие годы до этого, по словам ворона, заслуживают самой страшной из всех возможных смертей.

Второй не менее важный момент я уловил при разговоре о Герре тьмы. И это не сама странная Герра, а имя человека, который пытался сопротивляться этой напасти. То, с каким безграничным уважением оно было сказано… Этот человек заслуживает того, чтобы я обратил на него внимание. Тем более что он ближайший к моим землям сосед. И о нём я выяснил несколько интересных деталей… Как минимум одна достаточно весомая, чтобы я наведался к нему в гости и либо скрепил договорённости рукопожатием, либо, сжав ладонь в кулак, дал ему в морду.

Сэр Григори Дубушский-Орланский — правитель одного из сильнейших королевств, контролирующих территории на западе Диких земель. Тех, что граничат с баронством Буровых. Тех, кусочек которых оказался во власти империи. И именно он был виновником недавних нападений слимов на Бурый. Под его властью объединились многие независимые поселения, которые самостоятельно не могли разрешить свои проблемы, конфликты и реализовать свои устремления.

О сэре Григори я уже слышал от пленного мага-призывателя. Теперь же я получил куда как более полные сведения и понял, что оказался между молотом и наковальней. И империя, и Григори считают эти земли своими. Обе стороны желают заполучить их под свой контроль, оба ненавидят друг друга. Ещё и я тут появляюсь со своими хотелками…

Будь Григори обычным правителем, да даже таким, как пригласивший меня в гости Ашари Донграт из Горностана, — проблем бы не было. Но из разговоров с вороном я примерно понял, как выглядит и насколько экономически развита его страна. Вполне себе сильная. По местным меркам.

Королевство Одар, где правит сэр Григори, по честному признанию ворона в разы превосходит Горностан. По всем показателям. Одар, вообще, сильнейшее государство в этом регионе. А сам сэр Григори — бывший член Раки, заседавший там два срока подряд и ушедший по собственному желанию ради отвоевания куска своих бывших приграничных земель. В общем, персонаж точно заслуживает моего внимания.

Узнал я от любящего поболтать ворона и о всяких библиотеках, полных знаний, про тайные символы на неприметных дорожных указателях, выяснил имена самых великих мастеров кузнечного и артефактного дела — легендарные ремесленники, способные выковать «хоть оковы для неба и земли», как их описал ворон. Уверен, что привирает, но хорошее, качественное вооружение и экипировка никогда лишней не будет. Трофеи — это хорошо, но они никогда не сравнятся с созданным специально для тебя мечом и щитом, доспехом и поножами… Тем более после такой рекламы от Каркарыча мне прям сильно захотелось обновить свой арсенал. Деревяшка, конечно, всякого полезного принесёт, если по пути не станет жертвой вооружённых мечом, магией и огнемётом вандалов. Но тут уж ничего не поделать, я знал, что рискую, когда отправил их одних шлёпать вдоль границы.

И всё же самым удивительным откровением для меня стала та самая Герра тьмы. О слимах ворон знал многое. И эти знания… всё усложняли. Сильно усложняли…

Герра… Красивое название для столь ужасающего места, откуда к нам приходят слимы. Та самая тьма, которая возникает в беззвучном небе после разрыва самой ткани пространства. Портал в иной… Мир? Измерение? Реальность? Ворон этого не знал. Он лишь знал, что в тот самый день, когда последний император Авалона умирал, получив страшную рану, он предрёк их приход. Вложив все свои оставшиеся силы в небольшой магический свиток, он написал для потомков манускрипт — то, что должно было спасти человечество от жуткой угрозы извне.

Свиток хранили, оберегали сотни лет после смерти правителя Авалона, изучали лучшие умы, но ничего из предсказанного не происходило. В итоге мир разделился на два противоборствующих лагеря: Союз семи королевств, которые впоследствии стали империями, и архаритов. Союз побеждал. Древняя Ава из процветающего некогда города превратилась в руины. И вместо великолепия, которое поэты, учёные, скульпторы, художники и все прочие творческие люди мечтали увидеть своими глазами, обнаруживали, добравшись, лишь закат величайшей империи в истории.

В конце войны, если верить легендам, два сильнейших воина прошлого сошлись в смертельной дуэли. Анре Скайр — сильнейший из правителей союза против Великого мастера архаритов. Анре знал, что его противник скрывает у себя какое-то наследие, последнее сокровище императора Авалона. Он жаждал заполучить его.

Битва этих двух сотрясал небо и землю. А от их атак разрывалась сама ткань мироздания. По легенде они бились без остановки несколько дней и ночей, но так и не выявили победителя.

На рассвете седьмого дня сам мир не выдержал их ярости и безудержной мощи. Они разбудили нечто страшное, что никогда не должно было появляться в этом мире. Небо разорвалось на части, и между ними появилась всепоглощающая тьма. Герра тьмы… Эта тьма словно смотрела на странных людишек, и тогда на землю пролился первый дождь из слимов. Тогда же ожил и зажил своей жизнью свиток, хранимый мастером архаритов. Он воссиял в небе перед тьмой, и портал начал закрываться.