Испытания. Земли Ордена (СИ) - Игнатов Михаил

Озман начал действовать, едва Вартол покинул город. Он верил в меня, но я и не собирался его подводить.

Всё это время, всего лишь не давая Вартолу оторваться от меня, я поднажал, заставляя воздух расступаться с моего пути и стремительно, за три вдоха настиг его.

Первым до него добралась моя техника, затем…

Я хотел дать ему равную схватку, собирался проверить свои силы в битве…

Но оказался разочарован. Нужно было верить своим глазам, которые видели глубину и прозрачность его силы. Седой был гораздо более сложным и неприятным противником, чем Вартол.

Полсотни вдохов, и мы уже вплотную вцепились друг в друга над острыми пиками. Сверкнул алым меч Вартола, бессильно скользнув по наручу, в ответ я ударил Когтем Роака, перечёркивая прорехой халат Вартола и срезая с него амулеты. Через миг они оказались у меня в кольце.

Он всё понял, сдавленно выдохнул:

— Я призову Испытание! Ты сдохнешь вместе со мной!

Какая глупая угроза. Он рассчитывал впечатлить этим меня? Возможно, он и правда бы так поступил, но Нефрит души уже был спрятан в артефакте Путника, и через миг змеи пронзили тело Вартола.

Глаза его потускнели, хватка ослабла, и я отпустил его, позволил рухнуть на изломанные камни.

Проводил взглядом его последний полёт и кивнул сам себе. Да, схватка была неравной, но так всё равно вышло гораздо правильней. Закончить так наши разногласия гораздо лучше, чем чужими руками.

Подлетел Седой, одобрительно хмыкнул:

— Молодой глава, уроки Бахара не проходят для тебя бесследно. Проверить верность Озмана и его способность выполнить свою часть плана перед убийством Вартола это отличный ход.

Я покосился в его сторону, но не стал говорить, что ничего не проверял и даже не думал этого делать. Да и как бы я… Неважно. Иногда Седому просто невозможно что-то доказать.

Приказал:

— Забери его кольцо. Я за травами.

— Травами? — изумился Седой.

— Воран получит свои травы, — коротко ответил я ему.

— Хм. Если он знает, зачем именно ушёл отец, то это ухудшит отношения между ним и Озманом, но Вартол вроде держал это в тайне, а значит, помощь племянника заставит его чувствовать себя…

Я, уже не скрываясь, закатил глаза к небу. Это выше моих сил. Это точно Седой под маской? Выглядит и рассуждает один в один как Бахар или даже Эграм.

Но нет, когда мы вернулись в Исток, настоящий Бахар на дорожке к резиденции уже ждал меня с целой кучей накопившихся дел и, конечно же, со списком старейшин других фракций, которых я должен принять. И невест, которых они обязательно притащат с собой.

— Глава? — склонил он голову.

Я, косясь на свиток в его руке, ответил ему и на приветствие, и на непрозвучавший вопрос:

— Всё закончилось. Можно считать фракцию Морлан нашими союзниками.

— Потрясающе, — покачал головой Бахар, выглядя так, словно сейчас заснёт.

Я так не считал. Ничего потрясающего в случившемся не было.

— Давай к делам, — со вздохом приказал я.

— О-о-о! — вскинул брови Бахар. — Глава, вы тоже меня сегодня поражаете. Это точно вы, а не кто-то под маской вашего лица? Видимо и правда, нужно позволять вам чередовать внутренние дела с внешними, чтобы вы сами бросались в работу.

Никуда я бросаться, конечно, не был намерен, но ведь и совесть у меня есть. Как и у старейшин, которые могли бы решать всё без меня, но не делали это. С невестами моими они встречаться не хотят, а их турнир смотреть хотят, видите ли.

— Давай к главному, — морщась, попросил я. — Когда встреча?

— Глава, — с Бахара слетел его сонный вид. — Я поражён, глава, как всего неделя отсутствия заставила вас пересмотреть, что есть главное в делах главы Сломанного Клинка.

Я лишь покорно вздохнул ещё раз. Сам виноват.

Бахар довольно улыбнулся:

— Было бы идеально, глава, если бы сегодня вечером. Вы успеете привести себя в порядок, они тоже.

Я глянул на солнце, которое уже, между прочим, спешило к горам, за которыми прячется на закате, кивнул.

— Хорошо.

К моему удивлению, ничего особо неприятного в этой встрече не было. Потеря времени в разговорах ни о чём — да, была, но не более. Я, Бахар, Ледий, два старейшины фракции Глоут и девушка, чьё имя я не захотел запоминать, две малых палочки беседовали о всякой пустой ерунде за столом с чаем и фруктами. И, в отличие от прошлого раза, не выдыхали облачка пара, потому что в полную силу работала формация, берегущая тепло новорождённого сада.

Закаты и рассветы над Истоком — это лучшее время, чтобы помедитировать. Но когда на следующий день солнце окончательно встало, а я вынырнул из медитации, то отчётливо ощущал замершую за дверью Рейку.

— Доброе утро, — приветствовал я её.

— Не сказала бы, — буркнула она и ухватил меня под локоть. — Ты что творишь? — продолжила она уже через Нефрит.

— А? — изумился я, только и успевший, что проснуться после короткого сна и помедитировать.

— Я говорю о происходящем между тобой и Виликор.

— Между нами ничего не происходит.

— Вот именно! Вот именно, — ткнула меня в грудь пальцем Рейка. — Когда ты сказал, что считаешь меня только сестрой, я приняла это, хотя это и было обидно.

— Обидно?

— Да-а, — протянула Рейка. — Я и забыла, каким ты можешь быть.

Я потёр бровь:

— Ты можешь говорить ясней?

— Тупым, — снова ткнула меня пальцем Рейка. — К аким ты можешь быть тупым!

— Я тупой, понял. Что дальше?

Рейка вздохнула, спросила:

— Я твоя сестра, так?

— Да, — твёрдо ответил я.

— Отлично. Теперь напомню вопрос, который уже задавала. А Виликор тебе кто?

Я замялся.

— Сестра?

Подумав несколько вдохов, я покачал головой:

— Нет, я не могу назвать её сестрой. У нас не такие отношения.

— Отношения, — закатила глаза Рейка, шагая рядом со мной по лестнице. — Какие ещё отношения? Главы и старейшины?

— Да! — с готовностью подтвердил я. — Она для меня самый молодой старейшина семьи. Я и старейшинам на её талант и заслуги указал.

— Ты полный придурок, седьмой брат. Самый тупой и самый трусливый из всех семи братьев, — покачала головой Рейка. — Слепому видно, что вы не глава и старейшина. Значит так, — Рейка остановилась и упёрлась в меня неожиданно тяжёлым взглядом. — Я, как сестра, дам тебе совет, который ты должен выполнить.

Я промолчал, только всем своим видом изобразил, что готов слушать совет.

— Поговори с ней. Не о фракции, не о делах. Спроси, как дела, как жизнь, налей ей своего чая, вспомни с ней о прошлом, о том, что связывает вас. И каждый раз, когда будешь что-то говорить или выслушивать от неё, спрашивай сам себя — кто она для тебя? Неужели старейшина? Ты услышал меня, седьмой брат?

— Услышал, — сдался я под напором Рейки.

— Смотри у меня, — погрозила непонятно чем Рейка и отвернувшись, пошла прочь, бурча под нос. — А то с невестами он уже встречается, а с ней даже не поговорил. Я таких тупиц ни разу не встречала.

Это, без сомнения, было обидно.

Я, вообще-то, не тупица. Да, какой-то разлад в отношениях с Виликор случился, я не отрицаю. У нас были тёплые, доверительные отношения в городе Тысячи Этажей. Мы разочлись с долгами жизни друг другу, я помог ей и Эрасту с меридианами. Тот разговор в ледяной беседке и улыбка Виликор до сих пор в моей памяти.

Но…

Но потом мы расстались на несколько долгих лет. Я очутился в сектах, выбрался, выиграл турнир в городе Меча, оказался в Империи и прочее, прочее. Теперь я самый молодой глава Ордена, а она самая молодая глава Академии Ордена. У нас куча обязанностей, которые мы взвалили на себя совершенно самостоятельно.

Я не знаю просто, о чём нам поговорить… Особенно теперь, когда между нами смерть Шандри. Он был моим учителем, он был учителем Виликор. Тем, кто передал ей пост главы Академии, то есть большим, чем учитель.