Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

— Потому что если в нашем Домене и есть человек, который может объединить всех Архонтов под своим началом, то это он. Но он упрямый, не хочет.

— А он и впрямь достоин?

— Мы до сих пор не под пятой орков исключительно благодаря ему. Да. Он сильный лидер и военачальник. Да и в совете Архонтов его слово значит больше, чем любого другого. Пусть это и не принято говорить, но, если он против чего-то, остальные стараются ему не перечить. Так что письмо нужно передать ему. Он единственный, кто сможет правильно использовать этот шанс.

Я кивнул, забирая пергамент и пряча его в карман.

— Хорошо. Передам.

Телемах помолчал, затем стал серьёзным:

— Теперь о другом… О твоём отце.

Я напрягся.

Телемах открыл ящик стола, достал небольшой деревянный ларец. Открыл. Внутри лежали огромные папки с бумагами, портреты людей, записи, на которых красовалась большая красная надпись «Секретно».

— Твой отец, Архонт Ковалёв, попал в плен к оркам. Ты это уже знаешь, верно? — начал Телемах, и я кивнул в ответ. — А теперь он служит царю орков. И предлагает людям мир, очень похожий на тот, что предлагали наши нынешние сюзерены. Но есть и одно отличие… От нас требуют вступить в войну, собрать армию и помочь уничтожить бывших вассалов. Доказать, что мы чего-то стоим, и стать одними из многих вассалов Дира Завоевателя, что вознамерился объединить всех орков под своим началом.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— А нам, людям, теперь нужно понять, как быть. Согласимся — начнём воевать с теми, кто намного сильнее нас. Пусть мы будем и не одни, но судьба войск поддержки — быть мясом в самых кровопролитных битвах. Все это знают. И мы будем этим самым мясом. Это первый вариант.

Второй вариант — послать Дира к чёрту и защищаться. Сейчас ему не до нас… Но, если он справится и объединит четыре царства орков под своей дланью… это уже будет империя, что снесёт нас, людей, отказавших их правителю, и даже не заметит этого, — хмуро произнёс Телемах и, вздохнув, продолжил: — Нам дали месяц на размышления. Я не уверен, что ты можешь хоть на что-то повлиять. Турнир драконидов будет намного позже. Но ты должен знать, что нас ожидает. Если мы откажем Диру, боюсь, твоего отца уже ничто не спасёт. Если согласимся — станем пешками в чужой войне, где погибнут сотни тысяч людей. Мы хороши в обороне. Сам видел наши крепости, много где успел побывать. Но штурмовать укреплённые лагеря орков с их шаманами и полными безумной храбрости воинами… Мы должны выбрать из двух зол. И времени на размышления у нас практически не осталось.

Глава 19

От услышанного в голове пронеслись флэшбеки… Воспоминания о том, во что вылилась война с небольшим по меркам орочьей орды отрядом вторжения.

Теперь у людей есть всего месяц, чтобы решить свою судьбу. Война или уничтожение. Мясо в чужой бойне или смерть от рук объединённой империи орков, когда та наконец-то появится. А правильнее сказать — если! Пойдём войной против прошлых сюзеренов — станем предателями и будем точно гибнуть мясом в чужой войне за право жить как жили. А жили мы не то чтобы хорошо все эти восемьдесят лет.

Альтернатива тоже звучит так себе. Но так орки будут убивать исключительно друг друга и ослабевать, а у нас появится время, чтобы найти друзей, союзников, укрепить города, найти новых героев, что соберут и поведут за собой общую армию всего Домена.

Если смотреть с точки зрения выживания, то первый вариант лучше. Раз орки до сих пор сюда не полезли, значит, им местный климат не по душе. А быть может, всё дело в эльфах и их контроле на море. Увидят они поселения орков на берегу и сразу захотят провести парочку военных операций, чтобы откинуть их прочь.

Вряд ли подобная перспектива пугает орков, но вполне допускаю, что они хотят сперва решить свои проблемы, а уж затем идти с возмездием к эльфам. Если они, конечно, вообще помнят, что однажды уже воевали и проиграли.

И мой отец посреди этого всего выступает посланцем и дипломатом… Открыто показывает, что служит Диру Завоевателю… Из пленника в советники. Из героя Архонта, уважаемого везде и всюду, в презираемого предателя…

Сейчас, может, никто и не знает, что случилось в Ратиборе. Но, уверен, рано или поздно весь Домен будет знать, кто именно приехал с посланием.

— Что ответил Болдур? — спросил я наконец.

Телемах вздохнул:

— Он сказал, что решение должны принять все Архонты вместе. Созывается совет. Первая встреча уже состоялась. Всем дали три дня для обсуждения перспектив. Каждый Архонт обсудит это со своими соседями, что не входят в совет, услышит доводы людей и примет решение.

— Что-то вроде референдума? — удивился я.

Разве можно его провести, когда территория людей раздроблена на тысячи мелких земель с местными царьками? Видимо, когда так сильно припирает, можно. Система устроена гибко.

— Сам как думаешь: какой вариант лучше? — спросил я, просто чтобы понимать, какие мысли на этот счёт у Телемаха.

— Не знаю, — честно признался он. — Оба варианта ужасны. Воевать нам придётся в любом случае. Если только мы не поддержим Дира, а он сам не сдохнет во время этого завоевания.

— Хм… Это уже звучит как план, — согласился я с ним.

— Очень плохой план. Потому что на место одного царя придёт другой. Если у орков раздрай и хаос в своих землях, то либо этим надо пользоваться, либо падать на колени перед ними, потому что когда это закончится, они обратят свой взор на всех, кто мешал им или помогал. В общем, ясно лишь одно: мы должны готовиться к очередной войне за право просто жить в этом мире.

Я кивнул, понимая, что он прав. Вот только наши враги повсюду. А мы разобщены и довольно слабы. Характеристики у большинства избранных не блещут. Экипировка — в основном шлак, маги — посредственные. А секретного оружия… Эх… Его очень мало.

Нам бы пару лет для технической революции, когда пришедшие с Земли техники и инженеры помогут наладить хоть какое-то поточное производство, организуют революцию в добыче ископаемых и прочее. Но нет, этого времени у нас нет, потому что уже через год порталы из мира избранных на Землю начнут закрываться. Вместо зон испытаний, куда ведут трещины Мороса, к нам, землянам, хлынут всякие твари, которые и сюда умудряются проникать. Только у нас есть экипировка, магия, Система, особенности. А у людей — только технологическое развитие и современное оружие.

Я сжал кулаки от досады. Ничего не могу с этим поделать. Хочу, но не могу. Будь у нас с Землёй возможность общаться, чтобы предупредить их о грядущем, запросить помощь…

Что мешает отправить в трещины Мороса пару конвоев с мощным оружием? Ничего. Но для землян это выглядит как глупая и нерентабельная трата ресурсов. Проходишь испытание и исчезаешь, ничего не даёшь взамен. Проваливаешь тест и возвращаешься с каким-то малополезным бонусом от Системы и со всем своим снаряжением.

Если где-то и есть решение проблемы, ответы на эти вопросы, то только на тех рангах и том уровне силы, когда Система будет признавать тебя достойным. Так что всё, что я могу, — это внести свой вклад в то, что происходит в этом мире. И попытаться помочь тем, кто уже живёт здесь, кто тут родился или только родится.

— Не знаю, почему отец решился на этот шаг. Я не так хорошо с ним знаком, как хотелось бы. Но он всегда был упрямым и думал вперёд на десять шагов. Дело точно не в трусости или чём-то таком. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы. Не могу сказать наверняка. Попробую пообщаться с людьми, что видели его своими глазами, — решительно произнёс я.

— Хорошо. Ты ведь не ринешься в степи орков искать его?

— Не ринусь. Иначе я рискую нарушить клятву. Да и что я там сделаю один или даже с отрядом? Сдохну рано или поздно, — ответил я Архонту и прищурился от выглянувшего из-за туч солнца, чьи лучи ослепили меня за мгновение.

Телемах налил ещё вина и выпил залпом.

— Я не могу повлиять на решение совета, — произнёс он. — И ты не можешь на это повлиять. Мы всё ещё маленькие люди. Но я надеюсь, что вскоре это изменится. Я получу титул правителя региона, объединю местных Архонтов и избавлюсь от кретинов, что мешают достижению единства. Увы, за эти годы тут случилось много всего, из-за чего многие из моих коллег друг друга недолюбливают, а порой ненавидят и открыто враждуют. А ты станешь тем, кем должен перед походом к драконидам. Посланником от всех нас, людей. Не опозоришь и не посрамишь. И кто бы что тебе ни посулил за отказ от этой идеи, останешься твёрд, как сталь, перед лицом соблазнов.