Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

— Наверное, это потому, что ты — похож на ублюдка!

— Надо всё-таки найти зеркало, — вздохнул я, не став принимать оскорбление близко к сердцу. — Второе — кто ты вообще такой?

— Я — Итын, слуга бессмертных. Воин из племени древних богов.

Мелковат он для древнего бога, конечно, но вот в то, что в нём текла малая частичка их крови, поверить было можно. Как минимум, великан обладал впечатляющей живучестью и регенерацией.

— Ну и третье — в какую сторону идти, чтобы быстрее добраться до вершины горы?

— Ты идёшь… правильно.

— Ты так это сказал, что у меня даже возникли сомнения — но уговор есть уговор. Лови!

Само собой, раб не сумел поймать пилюлю, но она упала совсем рядом, в зоне досягаемости — и сможет он её сожрать или нет, меня не очень интересовало. Главное, что, когда я проходил мимо, великан не сделал попытки мне помешать.

— Подожди, человек.

— Чего тебе? — остановился я.

— Меня обещали освободить, если я соберу сто жетонов!

— И что с того?

— Дай мне жетоны, и, если ты выживешь, я буду служить тебе!

— Сколько у тебя уже есть?

— Ни одного! Было почти сто, но у меня всё забрали!

Наверное, будь это настоящий мир, то это была бы не худшая сделка, но в данном случае обещание ничего не значило. С другой стороны, жетонов у меня накопилось немало, и потеря даже сотни из них вряд ли как-то повлияет на итоговый результат. Так что, достав пару связок, я бросил их потомку древних богов.

— Держи! Меня зовут Чжи Дао!

— Спасибо, хозяин! — прорычал Итын. — Найди меня, когда победишь!

— Не сдохни тут без меня!

Само собой, встретиться нам было не суждено — даже если я действительно пройду испытание, то просто покину этот мир. Ну а изначальный владелец этого тела, скорее всего, вновь очнётся на той же площади — и умрёт от рук старика зарождающейся души.

Ашу: это лишь один из вариантов — причём не самый оптимистичный.

Василий: сегодня у меня не особо много поводов для оптимизма.

Оставив позади потомка древних богов, я вновь ускорился, переходя на бег и высматривая место, где скала была достаточно пологой. И такой участок вскоре попался, позволяя срезать виток и забраться на следующий уровень напрямую — правда, для этого пришлось практически ползти, но иного варианта не оставалось — небо начало светлеть.

Дон!

Первый удар колокола заставил меня вздрогнуть и едва не сорваться вниз, следом за покатившимися камнями. Я был близок к цели, но и рассвет тоже стремительно приближался.

Дон! Дон!

Я плюнул на риск, вновь напитав ноги ци и, спустя несколько секунд, выскочил на площадку, где сидело шестеро неудачников с переломанными конечностями, включая однорукого Мо, которого я мысленно давно записал в покойники.

— Старший брат! — прорычал толстяк, вскакивая на ноги. — Сдохни, ублюдок!

Дон! Дон! Дон!

Не знаю, на что он рассчитывал, но я не стал церемониться и, шагнув в сторону, подсёк ему ногу копьём.

— Это из-за тебя я тут застрял, ублюдок! — донеслось сзади. — Из-за тебя!

— Сам ты ублюдок…

Тратить время на то, чтобы добить придурка, я не стал, поскольку на счету была каждая секунда. Последним препятствием была практически вертикальная стена, за которой и располагалась вершина. Близкая и недостижимая для тех, кто здесь собрался, поскольку каждый из них обладал травмами, не позволяющими пройти последний участок.

— Жаль, юноша, ты не успел совсем немного!

— Нечего жалеть! — возразил кто-то. — Если бы он пришёл чуть раньше — его бы тоже столкнули, как и меня!

— Не беспокойся, парень, вместе умирать веселее, — крикнул третий. — Хочешь выпить?

Мешать мне напрямую инвалиды не пытались, но смотрели с явным злорадством и прикрывали бравадой собственный страх перед тем, что их ждёт в самом ближайшем будущем. Или перед догадками, потому что вряд ли знали точный ответ — в отличие от меня.

Дон! Дон!

Я проигнорировал их слова, напитав ноги ци, и прыгнул на скалу — шанс сорваться был велик, но я удержался и, вцепившись в камень, пополз вверх.

— Да, пусть он упадёт! — раздался крик Мо. — Пусть это ублюдок сдохнет!

Кто-то из неудачников, которых я не стал добивать, всё же решил утащить меня с собой в могилу, кидая камни. Первый отскочил от скалы правее, а второй прилетел мне в спину, бессильно отскочив от кольчуги. Однако даже так я едва не сорвался. Проклятье…

— Он в доспехе! — вновь закричал Мо. — Кидайте в голову!

— Заткнись! Не мешайте ему!

— Сам заткнись! — огрызнулся предатель. — Нет… погоди, не надо…

Мольба оборвалась, а затем снизу раздалась ругань, крики и звон металла — но главное, камни в меня лететь перестали, позволяя сосредоточиться на подъёме. Похоже, кто-то из неудачников решил сделать что-то хорошее перед смертью и выступил на моей стороне?

— Ты мой должник, парень! — раздался чей-то голос. — Слышишь меня — ты мой должник!

— Долги мертвецам не считаются! Теперь он мой должник!

Бросив взгляд вниз, я увидел парня в зелёном халате, который стоял над трупами, а затем выкинул его из головы и пополз дальше. Сорванные ногти, рвущиеся от боли мышцы и раны я игнорировал, поскольку счёт шёл на секунды.

Дон!

Стоило прозвучать девятому удару колокола, как над вершиной развернулся золотой барьер, отсекая всех опоздавших от точки назначения. Включая меня самого. Рассвет наступил, а вместе с ним — время пробуждения комариных тварей. И теперь, согласно сценарию, нас должны сожрать заживо. Нет, этот день определённо не задался…

Глава 25

Удар колокола

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

Теоретически солнце уже взошло, а значит, шансов успеть не оставалось, однако я даже не подумал замедляться, продолжая карабкаться по стене.

Прыжок!

Пролетев два последних метра, я вцепился в край обрыва левой рукой, ударился о скалу всем телом, но вновь удержался, сумев зацепиться и правой. После чего подтянулся и перевалился через край, оказавшись на вершине. Или, точнее, непосредственно у её границ, которые и обозначал золотой барьер. Силы вновь закончились, и соблазн так и остаться лежать, дожидаясь смерти, был силён, но я заставил себя подняться.

Барьер не был полностью прозрачным, создавая у своих границ нечто вроде тумана, однако этот туман не помешал мне увидеть стоящего на той стороне старика в одеяниях секты. Судя по всему, передо мной был один из экзаменаторов.

— Этот младший прибыл, — поклонился я. — Прошу старшего открыть барьер и пропустить меня на вершину!

Несколько секунд мне казалось, что старик меня не видит, не слышит или просто решил проигнорировать, но затем он повернул голову, смерив меня равнодушным взглядом.

— Колокол уже прозвенел в девятый раз, — произнёс он, погладив бороду. — Ты опоздал, младший!

— Когда я оказался здесь, ещё даже не успело затихнуть эхо от последнего удара! — слегка преувеличил я. — И главное — господин Бай ещё не оповестил об официальном завершении испытания!

— Неплохие слова, но они тебе не помогут. Ты на той стороне барьера, а значит проиграл — и вскоре заплатишь положенную цену, породив священное насекомое!

ВИИИИИ!

Визг резанул по ушам, заставляя сначала поморщиться, а затем — согнуться от идущей изнутри боли.

— Сейчас вы слышали крик материнской особи, призывающей потомков пробудиться, осушить и покинуть тела носителей, — прокомментировал старик. — К счастью, барьер пропустил только звуковую волну, надёжно защитив вас от духовного воздействия!

Но не меня — комариная тварь внутри меня зашевелилась и тут же замерла, скованная чужой волей.

Ашу: я держу его!

Василий: спасибо…

Ашу: не стоит — лучше поторопись и найди способ решить проблему!