Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

ВИИИИИ!

Спасения пришло внезапно — раздавшийся с неба крик заставил «детишек» резко утратить ко мне интерес и устремиться к материнской особи. И даже тварь внутри меня зашевелилась, пытаясь освободиться и последовать за остальными. К счастью — безуспешно.

Ашу: нас… почти… сожрали…

Но «почти» в таком случае не считается — и я вновь повернулся к барьеру, который после отступления роя оставался всё таким же прочным.

— Он выжил, я победила! — обрадовалась какая-то девушка. — Давайте сюда мои жетоны!

— Ерунда — он просто умрёт чуть позже, когда до него доберётся матерь!

И действительно, если старшая тварь тоже проявит ко мне интерес, то всё, что останется, — это смиренно умереть, как бы ни хотелось ещё побарахтаться. Впрочем, упоминание «матери» заставило вспомнить о связи с её хозяином.

— Бай Чунван! — крикнул я. — Старший, ты должен мне минуту!

— Как ты смеешь тревожить господина своими криками! — возмутился старик, вцепившись в свою бороду. — Умри молча, как подобает мужчине!

Очередное «доброе пожелание», которое я проигнорировал — судя по всему, экзаменатор не мог убить меня напрямую, иначе не ограничился бы комментариями.

— Старший, ты слышишь меня⁈

— Лидер не будет тратить своё время на корм для священных насекомых!

Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и, пожалуй, у меня оставалась последняя возможность привлечь внимание.

— Дедушка Бай! — крикнул я. — Ты же не хочешь, чтобы твой священный комар сожрал меня — избранника твоей собственной внучки!

— Он что, сошёл с ума?

— Похоже на то…

Ашу: печально это признавать, но они ведь правы.

Василий: терять мне, кроме жизни, в любом случае уже нечего.

Наглость сработала куда лучше просьб и пространство неподалёку тут же разошлось, выпуская старого дьявола.

— Приветствуем главу секты! — первым склонился старик. Ну а за ним склонились и остальные. — Приветствуем главу секты!

Впрочем, сам дьявол зрителей проигнорировал, обратив на меня нечитаемый взгляд, в котором не ощущалось даже жажды крови.

— Чжи Дао! — произнёс Бай Чунван. — Когда это ты, ублюдок, успел стать моим внуком? И когда это я успел тебе что-то задолжать⁈

— Приветствую дедушку! — поклонился я. — Не уверен, что нам стоит обсуждать семейные дела при свидетелях…

— Ещё раз назовешь меня дедушкой — и я оторву тебе голову!

Меня не впечатало в скалу духовным давлением, как я ожидал, но я шестым чувством уловил, что, если допущу ошибку, то меня просто размажет в лепёшку.

— Приношу свои извинения, старший.

— Что касается свидетелей — не беспокойся, они ничего не слышат.

И действительно — барьер утратил прозрачность и стал плотнее, не позволяя больше видеть происходящее на той стороне. Полагаю, в обратную сторону это тоже было верно.

— Спасибо, старший, — поклонился я. — Не знаю, что это за старик, но хочу подать на него жалобу!

— И что же брат Сунь натворил?

Обращение «брат» со стороны главы секты означало, что ненавистный старик достиг как минимум трансформации души, но отступать было поздно. Да и некуда.

— Не пожелал пустить меня на вершину, хотя я успел вовремя!

— Вовремя?

— Практически вовремя — если не считать той минуты, что я потратил на рассказ о судьбе моей наречённой…

— Пожалуй, ты сумел удивить меня в третий раз, так что я действительно тебе должен, — произнёс Бай Чунван. — Но не минуту, а лишь ответ на заданный вопрос. Впрочем, если хочешь, мы можем заменить награду, и вместо этого я впущу тебя за барьер?

Не самый сложный выбор в моей жизни, однако почему-то я предпочёл выбрать заведомо неправильный вариант. Интуиция, наверное? Или, возможно, просто усталость…

— Я предпочту услышать ответ, — покачал головой я. — Почему вы не спасли Лун Янь?

— Испытание должно отобрать достойных, — прозвучал ответ. — Если защищать своих потомков, то в нём не будет никакой пользы. И, что важнее, его результаты не признают в основной секте…

— Мне кажется, это не вся правда.

— Я собирался воскресить Лун Янь в случае гибели, — продолжил Бай Чунван. — Но теперь это невозможно, ведь небесная молния поражает не только тело, но и саму душу!

— Получается, её гибель — моя вина?

— Зависит от того, почему именно ударила молния. Но я обещал тебе ответить на один вопрос — и обещание было выполнено. И, надо сказать, ты сделал очень глупый выбор.

— Я знаю, старший.

— Тем не менее, мне понравилась твоя наглость. И ты вновь удивил меня — поэтому я подарю тебе ещё один шанс!

Бай Чунван взмахнул рукой, посылая шар энергии, от удара которого барьер пошёл волнами, на короткое время утратив стабильность. И я не стал колебаться, метнувшись к нему…

Энергия копья!

Мощный удар в одну из узловых точек — и барьер на мгновение разошёлся, позволяя мне нырнуть в разрыв и оказаться на той стороне. Похоже, я снова выжил?

— Убейте нарушителя!

— Старший Сунь, — поморщился я, с трудом поднимаясь на ноги. — Разве вы не говорили, что если я прорвусь через барьер, то пройду испытание?

— Как я мог сказать такую глупость? — покачал головой старик. — Правила едины для всех! Ты проиграл, а значит, должен умереть!

Тем не менее, сам экзаменатор пачкать руки не торопился, предпочтя переложить это удовольствие на других участников испытания, окруживших меня со всех сторон.

— Если я убью его, то смогу забрать жетоны?

— Конечно, младший, — улыбнулся старик. — Считай, что просто нашёл его труп на дороге!

— Тогда все его вещи — мои! Не вмешивайтесь, если не хотите стать моим врагом.

Моим противником оказался парень с алыми волосами, из которых торчали короткие рожки, однако при этом вполне человеческого оттенка кожей. Дорогая одежда, пространственное кольцо на пальце и отличный меч в руке, клинок которого окутывал плотный слой энергии — не иначе, кто-то из первой десятки?

— Я, Чи Яньлун, самолично окажу тебе честь, сразив тебя собственной рукой!

— Я — Чжи Дао, — представился я. — Перед тем как начнём, позволишь задать тебе вопрос?

— Задавай!

— Ты действительно… красишь волосы?

— Ублюдок! Я хотел убить тебя быстро, но теперь заставлю страдать!

— Не хочешь — не говори. И сам ты ублюдок!

Никакой уверенности в победе я не испытывал, однако проверять, кто из нас окажется сильнее не пришлось, поскольку на всех присутствующих обрушилось давление, остановившее начинающийся поединок.

ХВАТИТ!

ЭТОТ ЮНОША ПРОШЁЛ!

Чи Яньлун фыркнул, опуская меч, и отступил, всем своим видом показывая, как же мне повезло. Экзаменатор же почтительно поклонился, но рот его при этом продолжал извергать гадости…

— Слова главы — закон, но правила секты…

ЧТО ПРАВИЛА?

— Колокол ударил девять раз! — сглотнул старик. — Солнце уже давно взошло!

В ЭТОМ МЕСТЕ Я РЕШАЮ, ВЗОШЛО СОЛНЦЕ ИЛИ ЕЩЁ НЕТ!

ПУСТЬ СЕГОДНЯ КОЛОКОЛ УДАРИТ В ДЕВЯТЫЙ РАЗ ДВАЖДЫ!

Старик Сунь подавился воздухом от возмущения, но воля главы секты оказалась сильнее формальных правил — и над горой вновь разнёсся удар колокола. На этот раз — действительно последний…

ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО!

Глава 26

Зеркало

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

После прямого вмешательства главы секты убивать меня больше никто не собирался, но и приближаться тоже не торопились, предпочитая рассматривать со стороны, как диковинную, но опасную зверюшку. И я отвечал конкурентам тем же самым, пытаясь оценить расклады при минимуме информации.

Юй Сянлин дала мне общие расклады, но времени у нас было в обрез, а сама она знала далеко не всё. Например, даже общую численность участвующих в испытаниях игроков назвать было сложно, поскольку многие из них отсеивались ещё на первом этапе. До третьего, где уже можно было завести знакомство, доходили тридцать или сорок, а до вершины горы добирался в лучшем случае один из четырёх. Иначе говоря, среди сотни-полутора кандидатов около десятка могли быть игроками, но выделить их было затруднительно. По крайней мере, если они сами не представятся…