— Зачем? — осмелилась спросить Лилия.
— Затем, — холодно ответил Громовержец, — что исчезновение двух сильнейших божеств подряд вызовет ненужные вопросы. Нам нужна иллюзия нормальности. Пока мы не закончим начатое.
Лилия склонила голову в знак понимания. Затем она приблизилась к ларцу и осторожно откинула крышку. Внутри мерцали осколки, тускло переливаясь голубым светом. Она погрузила руку в сияние, и когда вытащила ее, я увидел в ее ладони длинный тонкий предмет — копье Айсштиль.
На глазах копье увеличилось в размерах. Теперь оно лежало в руках предательницы, утратив большую часть своего сияния.
— Вот оно, Верховный, — Лилия с благоговением подняла копье, — Один из Осколков хранил его в себе.
Громовержец резко протянул руку, и копье само прыгнуло к нему в ладонь.
— Это будет достойный подарок для Аймоса, — произнес он, разглядывая оружие, — В награду за его преданность. Он уже давно хотел это копье себе.
Лицо Лилии на мгновение исказилось, но она быстро справилась с эмоциями.
— Как пожелаете, мой господин.
Громовержец повернулся к ней, его взгляд смягчился:
— Ты хорошо послужила сегодня, Лилия. Твоя преданность не останется без награды.
— Служить вам — уже награда, — ответила она, склоняясь в глубоком поклоне.
— Твои познания в тайнах Бездны впечатляют, — продолжил Громовержец, — Возможно, именно ты сможешь стать достойной заменой Эстро. Нам нужен кто-то, кто понимает эту силу и может контролировать ее.
Лилия держала голову опущенной, но я заметил, как изменился ее взгляд — в нем мелькнуло что-то темное, голодное, безумное. Тень улыбки, которую она тщетно пыталась скрыть.
— Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, — прошептала она.
Громовержец обернулся к своей свите:
— Уведите осколки. Приступайте к распределению, как мы обсуждали.
Затем он снова посмотрел на Лилию:
— Все готово к ритуалу?
— Да, мой господин, — она выпрямилась, и теперь ее глаза светились решимостью, — С копьем Айсштиль мы сможем выполнить задуманное. Оно поможет нам проникнуть сквозь барьеры Бездны и извлечь то, что вы желаете.
— Отлично, — Громовержец сжал копье, и от контакта с его силой оружие вспыхнуло ярче, — Бездна многое скрывает, но она не устоит перед нашей совместной мощью.
«Что они задумали?» — подумал я, наблюдая эту сцену, — «Зачем Громовержцу понадобилось проникать в Бездну? Что он хочет оттуда извлечь?»
Я не был наивным юнцом, чтобы тешить себя иллюзиями. Громовержец не стал бы так рисковать, если бы не искал что-то по-настоящему значимое. Что-то, что могло дать ему еще большую власть.
Лилия шагнула ближе к Верховному, в ее глазах плясали безумные огоньки:
— Если все пройдет как запланировано, уже завтра мы сможем начать ритуал. Зал уже готовится, алтарь освящен. Копье Айсштиль станет ключом, который отопрет даже самые темные глубины.
— Ты уверена, что сможешь контролировать процесс? — в голосе Громовержца появилась тень сомнения, — Бездна опасна даже для богов.
— Именно поэтому вы выбрали меня, — ответила Лилия с неожиданной твердостью, — Я поняла Бездну глубже, чем сам Эстро. Я знаю ее секреты, ее силу… ее слабости.
Громовержец удовлетворенно кивнул.
— Тогда завтра на закате мы начнем. Приготовься, Лилия. Это будет испытание даже для тебя.
— Я не подведу вас, — пообещала она, и теперь уже не скрывала своей жуткой улыбки — улыбки, которая никогда не должна появляться на лице вменяемого существа.
Я наблюдал за ними, и моя ярость росла с каждой секундой. Они изгнали меня в Бездну, уничтожили Айсштиль, и теперь готовились провести какой-то темный ритуал с Бездной. Какой бы ни была их цель, я знал одно — ничего хорошего из этого не выйдет.
Громовержец поднял руку, и его свита выстроилась перед ним.
— Идем, — сказал он, — Нам нужно подготовиться.
Он сделал шаг и замер, словно почувствовав что-то. Его взгляд скользнул вокруг, на мгновение задержавшись именно там, где был я. Невозможно — это видение, память, записанная в кристалле. Он не мог меня видеть.
И все же его глаза сузились, а рука, державшая копье, сжалась сильнее. И я увидел… увидел мимолетный страх в этих глазах, темных, как грозовая туча.
— Что-то не так, мой господин? — спросила Лилия.
Громовержец медленно покачал головой.
— На мгновение мне показалось… — он не закончил фразу, а затем решительно отвернулся, — Пустяки. Пора идти.
Свита последовала за ним, серебряный ларец с осколками Айсштиль унесли. Лилия шла последней. На пороге сада она обернулась, бросив долгий взгляд на место, где еще недавно стояла Айсштиль. В ее глазах не было ни тени сожаления — только холодный расчет и безумные огоньки.
Я остался один среди мерцающих растений сада. Сцена медленно начала растворяться, воспоминание подходило к концу. Но прежде чем видение окончательно исчезло, я увидел еще кое-что — один крошечный голубой осколок, незамеченный похитителями, упавший в глубокую трещину в мраморном полу сада.
Последний фрагмент Айсштиль, избежавший заточения. Слабая искра надежды в океане тьмы.
