— Так все и было? — обернувшись ко мне, переспросила богиня. Вздыхаю и развожу руками:
— Почти. За тем исключением, что тем демоном был Гедеон…
— Гедеон⁈ — восклицает Элуна одновременно краснея и бледнея. — Как⁈ Это невозможно!
Она вновь принимается трясти обеих в самом буквальном смысле — хватает их за ширку и болтает в воздухе, выпытывая подробности. Те быстро сознаются, дескать, да, это был человек в черном с огненным мечом и ужасной силой. Я достаю из кармана смартфон, показывая им фото друга. Обе сразу кивают. Элуна бледнеет еще больше.
— Но ведь я оставила его на попечение Аринаэль! — бормочет она. — Кто-то играет против меня⁈ Меня предали⁈ Магнус!
Она ведет рукой, открывая портал.
— Я лично разберусь в происходящем! — заявляет она мне, преображаясь на глазах. Ее полупрозрачное платье исчезает, превращаясь в боевую броню. На короткий миг мне видно ее совершенное обнаженное тело, но сейчас Элуне не до игр. Она полна священной ярости и даже мне становится слегка не по себе. Что говорить о Мариссе с Ольгой — те просто лежат на земле, закрывая руками голову и поскуливают от страха. Даже зверолюды вокруг нас попрятались по хижинам. Чувствую боеготовность темных, которые предусмотрительно не показываются на глаза.
— Полетят головы виновных! — восклицает богиня, в руке которой появляется сверкающее копье, почти такое же, как у Ники, только без духа внутри. Мой прокачанный навык оценки говорит о том, что оно не менее опасно, но уступает тому в характеристиках. — Беда тому…
Я едва успеваю схватить ее за другую руку, выдергивая из появившегося портала, в который она почти зашла.
— Стой, дура! Совсем с катушек слетела⁈ Хочешь всех подряд уничтожить⁈ — ору в ее ошеломленное лицо. Элуна хлопает глазами, а я продолжаю давить ее аргументами.
— Думаешь, те, кто все это затеял, не ждут твоего появления? Уверена, что они не заставили Гедеона поверить в то, что ты на стороне сил Зла⁈ Появишься перед ним в боевой раскраске, а он тебе копье Древних в живот! Думай хоть иногда!
Элуна поджимает губы, но молчит, осмысливая мои слова.
— Ты прав, — нехотя произносит богиня. — Я чуть не совершила огромную ошибку. Но если силы Зла проникли в стан эльфов, то надо действовать немедленно!
— Есть у меня кое-какой план, — киваю в ответ, — но придется действовать крайне тонко и обдуманно. Торопиться абсолютно нельзя. Пошли. Сначала нужно все обсудить…
* * *
Где-то в Вечнозеленом лесу. Священные чертоги светлых богов. В одной из комнат, защищенной от любых видов прослушки и проглядки встретились двое разумных, чьи тела и лица были скрыты зелеными жреческими хламидами. Низкие капюшоны были надвинуты по самые носы, поэтому будь здесь шпион, он бы никак не смог разглядеть их лица. Впрочем, никакого шпиона тут не было.
— Как все идет? — произнес первый, высокий, подойдя к одной из стен и проведя по ней рукой. Раздался мелодичный звон, при звуке которого оба ощутимо расслабились — то сработала гарантия безопасности разговора.
— Мы пытались подкупить королеву пчел, но пришлось избавиться от нее, — подобострастно хихикнул второй низенький и толстый неизвестный. — К сожалению, мирские блага оказались ей не нужны, поэтому мы подослали Избранного…
— Тише! — шикнул высокий и второй испуганно замолк. — Пусть здесь и полная защита, но не стоит упоминать о нем такими словами. Зовите его «пешка», например.
— Вы правы, ваше… Простите, господин Ферзь!
— М-м? Ферзь? О да, мне нравится. Продолжайте, господин… Ладья? Как вам?
— Я бы предпочел… но вы правы, правы! Итак, после того как наша пешка расправилась с пчеломаткой, Медовое урочище полностью перешло в наши руки! О, ваше. Ферзь, вы не представляете, сколько там обнаружилось богатств!
— Дальше! Не тратьте мое… наше время!
— Да-да, Ферзь! Как вы знаете, Кровавая ангел, Ольга внезапно появилась в столице, принявшись сеять смуту среди народа. В другое время это было бы нам на руку, так как раздор между Церковью…
— Дальше!
— Простите, ваш… Ферзь! В общем, Церковь объявила на нее охоту, и мы натравили на нее Изб… пешку, которая успешно справилась в заданием. Десятки наших разведчиков видели, как он пронзил ее мечом, после чего она, истекая кровью, скрылась в неизвестном направлении! Но после таких ран не выживет даже ангел! Таким образом, мы стерли с лица Ориона одного из наших главных противников!
— Это хорошо! Очень хорошо! Но что с Орденом темных, Ладья⁈
— Э-э-э, мы работаем над этим вопросом, в… Ферзь! Дело в том, что нельзя давить на пешку. Он… она начала что-то подозревать! Поэтому мы внедрили в его ближайшее окружение одну из наших лучших агентов… Но нам никак нельзя ее скомпрометировать, ведь стоит ей потерять контроль над пешкой и…
— Хватит! Я все прекрасно понимаю! Продолжайте контроль, но начинайте постепенно готовить агента к следующему заданию. Демон бы побрал эту волокиту! Нам срочно нужно избавиться от Отшельника! Пока он жив, нам не удастся развернуться, как следует. Но и не забывайте об осторожности! Если Светлые прознают о нас, придется бить в открытую!
— Не волнуйтесь, в… Ферзь! У нас все готово! Агент ведет активную провокацию на этот счет и даже если сама Элун…
— Ладья! Ты с ума сошел произносить имя бога⁈
— П-простите! Если сама она появится здесь, то наша пешка не подведет! А у нас будет время перейти к открытым действиям! Все готово к призыву того-чье-имя-не-говорят-вслух!
— Отлично! Расходимся! Я выйду первым!..
Глава 25
План эгоиста
— Просыпайтесь! Просыпайтесь славные жители нашего Вечнозеленого леса! Просыпайтесь и возрадуйтесь!
Этим ранним утром остроухим разумным, населявшим практически весь восток континента Ориона, не суждено было выспаться. Усиленный магией голос верховного жреца разносился далеко за пределы возможностей обычного эльфа, при этом не оглушая тех, кто находился близко. Даже самый дальний разумный должен был услышать последние новости. Магия была сверхзатратная, но она того стоила.
— Возрадуйтесь! — продолжал говоривший, — ибо сама Великая Элуна решила снизойти сегодня к нам во всем божественном величии. Богиня, подарившая нам шанс на избавление от сил Зла! Великая, вызвавшая в наш мир сверхсильного героя — Гедеона! Просыпайтесь скорее, добрые эльфы! Собирайтесь на главной площади величественных Меллорнов! Скоро, совсем скоро она снизойдет к нам! Не упустите свой шанс получить благословение Матери!..
… Через несколько часов на площади перед храмом Высшей собралась огромная толпа остроухих. Эльфов было так много, что все не поместились, что было немудрено. Великое множество их облепили окружающие деревья, усевшись на ветвях огромных деревьев, как разноцветные попугайчики. Остроухие взволнованно переговаривались между собой, но никто не кричал, не возмущался и вообще не вел себя подобно дикарям, произошедшим от обезьян и совсем недавно (по меркам эльфов) слезших с дерева и живущих в каменных городах. Наконец, на вершину утеса, гордо вздымавшегося над площадью медленно вскарабкался совсем дряхлый верховных жрец, которому перевалило уже за полторы тысячи орионских лет.
— Приветствую вас всех, уважаемые жители Вечнозеленого леса! — провозгласил он. Старец уже не мог в силу возраста говорить достаточно громко, поэтому ему снова помогала магия артефакта в виде ожерелья, носимого на впалой груди. — Настал тот час, когда сама Праматерь всех богов снизойдет к нам! Внимайте ей! Молитесь ей! Восхваляйте ее! О, величайшая! Твой преданный жрец молит тебя показать нам свой лучезарный ник!
Облака вдруг действительно раздвинулись и прямо с небес на утес проявилась хрустальная лестница, по которой стала величественно спускаться богиня. Толпа ахнула, качнувшись ближе в едином порыве, стараясь стать как можно ближе месту происходящего перед ними чуда.
