Серп и меч на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

Я видел бой равных.

Похоже, за минувшие полгода Маро основательно отточила своё искусство владения мечом. Более того, иайджитсу стало приоритетным направлением.

В какой-то момент я понял, что бойцы смотрят на меня.

— Калитка была заперта, — в голосе Маро послышалось веселье.

— Правда? — я изобразил недоумение на лице. — А мне казалось, что в посёлок можно попасть только по пропускам.

— Я согласовал свой приезд с вашей службой безопасности, — невозмутимо ответил мастер Мерген. — И пропуск у меня есть.

— Тогда извините, если помешал, — я почтительно склонил голову. — Был не в курсе. Мне показалось, что на дом Маро напали…

— И ты поспешил на помощь, — улыбнулась девушка.

— Вроде того, — пожимаю плечами. — У нас ещё не смонтированы отклоняющие линии. Могут заявиться прыгуны-шиноби, их ничто не остановит.

Бессмертные посмотрели на меня со странным выражением на лицах.

— Что? — я подозрительно прищурился.

Вообще, все мы — очень странные персонажи. Вот кому приспичит в такую рань организовать спарринг? Договориться с моей СБ, приехать хрен знает откуда и всё ради чего? Порубиться на мечах в предрассветной мгле и январской стуже. Ни один из противников, кстати, не надел перчаток.

— А ты чего не спишь? — поинтересовалась Маро. — И почему просачиваешься к соседям без спроса?

— Побегать решил.

Бесы переглянулись.

— Как насчёт сразиться с нами без… твоих фокусов? — в лоб выдала Маро.

Я, конечно, планировал позаниматься в додзё, но…

А почему бы и нет?

Девушка шагнула ко мне, протягивая свою катану. Значит, мастер Мерген хотел меня прощупать. Не знаю, зачем. Его роль в обучении Маро понятна — клан готовится к Великому Турниру. А вот схватка со мной…

По спине пробежал холодок.

Чисто теоретически, получив моё согласие на «честный» поединок, Мерген сумеет меня зарубить. Его физическая и техническая подготовка по бою на мечах всё ещё выше моей. И дело не в опыте, мне его не занимать. Вопрос исключительно в отточенности рефлексов и функциональности мышц. Моё нынешнее тело всё ещё не достигло пика формы, который мне необходим для сражения на равных с лучшими бойцами планеты.

Ловушка?

Я посмотрел в глаза учителю фехтования.

И не увидел там ничего. Абсолютная пустота. Словно видишь своё отражение в глади пруда или заглядываешь в космическую бездну. Личность мастера Мергена для меня всегда оставалась загадкой. Что им движет, почему он не получил дворянский титул и в то же время пользуется безмерным уважением в клане? Почему не обзавёлся семьёй, не вырастил толпу детей и внуков, не стал пробиваться к верхушке власти? И почему работает простым учителем в школе? Мне этот человек импонировал. Именно такими были наставники прошлого, достигшие величия и породившие множество легенд.

Есть только один способ понять, кто перед тобой на самом деле.

Сразиться с ним.

Я с поклоном принял меч из рук Маро. Сам по себе жест уже впечатлял, ведь бессмертная никому не позволяла прикасаться к своему оружию.

— Без теневого режима, — напомнил Мерген-оол.

— Договорились.

Отступаю на несколько шагов.

Вежливо обмениваемся поклонами.

Скорость в иайджитсу — это верхушка айсберга. Тут должно быть технически отработано каждое движение. А ещё нужно следить за изгибом катаны. Это ведь не прямой клинок. И то, куда мастер поворачивает ножны, определяет направление первого удара. А начинается всё с большого пальца левой руки, который «выщёлкивает» меч из саи. Клинок выдвигается сантиметра на два, он больше не зафиксирован и может выскользнуть в любой момент. Дальше вы видите, как мастер обманчиво медленно, словно поглаживая, кладёт правую ладонь на рукоять своего оружия. И вот здесь начинается самое интересное. Ножны могут быть молниеносно повёрнуты в любую сторону, после чего клинок будет выхвачен, но куда он полетит? Всё это — увлекательная игра. Проигрыш в которой означает смерть.

Ах, да.

Перед ударом всегда меняется стойка.

Боец припадает на одно колено, вторая нога отводится назад. А поскольку ребята вроде мастера Мергена обожают широкие штаны, вы можете пропустить миг, когда одно агрегатное состояние этого мужика сменится другим.

Мы смотрим друг другу в глаза.

В подобной схватке самое главное — предугадать намерения оппонента.

А оппонент мне попался матёрый. Считывающий противника на раз-два. И не питающий ложных иллюзий по поводу моего возраста и уровня подготовки.

Мы одновременно толкнули цубы большими пальцами.

Синхронно положили ладони на рукояти мечей.

Понеслась!

Мерген ухитрился почти незаметно довернуть саю и нанести удар слева направо, который при обычных обстоятельствах выпустил бы мне кишки. Учитывая нижнюю стойку мастера, ага. Вот только я предугадал этот выпад, молниеносно отбил вражеский клинок и обрушил меч на голову Мергена в мощном диагональном выпаде. И предсказуемо столкнулся с пустотой — этот чёрт успел отступить ровно настолько, чтобы мой клинок со свистом разрезал воздух.

— Хм, — Мерген-оол нахмурился.

Занимаем исходные позиции.

Первый раунд показал мне многое. Отбить атаку я сумел на классе, но если бы мечник вложился на максималках, то меня бы размазало. А он не вложился. Нашей общей целью было изучение друг друга. Интересно, наставник изначально включил этот пункт в программу своего визита или принял спонтанное решение? По своей воле либо его направили?

И всё же, на долю секунды, я прочёл во взгляде мастера то, что хотел.

Мерген не планировал меня убивать.

Профессиональное любопытство — вот то, что им двигало.

Очередной обмен ударами привёл к тому, что мой клинок застыл у живота Мергена, а его катана со свистом пронеслась у моей шеи. В реальном поединке мы бы получили два трупа, но такой расклад меня не устраивал.

Третий бой я проиграл.

И нет, я сделал это не специально. Просто мне не хватило скорости, мышечной реакции. А Мерген вложил в атаку все имеющиеся у него ресурсы. Но даже такой проигрыш навёл меня на определённые мысли. Я понял, на чём надо сосредоточиться, чтобы достичь уровня своего оппонента в ближайшие годы. А сделать это жизненно необходимо — нельзя полагаться исключительно на свои имбовые способности.

Мы поклонились друг другу, и я вернул меч Маро.

— Я получил истинное удовольствие от поединка, — произнёс Мерген-оол, глядя на меня с уважением. — И я понимаю, что тебе банально не хватило физических качеств, мой бывший ученик. Другого я понять не могу: где ты так научился владеть мечом. И ведь не ответишь.

— Нет, — с улыбкой покачал я головой. — Секрет Рода.

Повернувшись к Маро, я добавил:

— Рад, что у тебя всё в порядке. А то мне уже звонил Барский, волновался.

Бессмертная хмыкнула:

— Из-за недавнего нападения?

— Да.

— Не переживай, я уверена в том, что ты справишься с защитой посёлка.

— Тогда не смею вас больше отвлекать.

С максимальным почтением я вернул меч законной хозяйке.

Ещё раз поклонившись мастерам, развернулся и зашагал к воротам. Прошёл сквозь откатную створку и направился к себе.

Сегодня я пошёл на неоправданный риск.

Глупо и опрометчиво.

Но я понял одну очень важную вещь. В Доме Эфы есть человек, который не станет слепо резать тех, на кого укажут. Мечник, идущий собственным путём. И с таким положением вещей Трубецкие, судя по всему, давно смирились.

День прошёл в хлопотах.

Примерно в десять утра мне пришлось смотаться в Стамбул и высадить семью Махмуда Шестого на территории дворца. Сам дворец я многократно видел по телевизору и в газетных репортажах, но в живую он смотрелся гораздо эпичнее. И нет, это не дворец Топкапы, в котором мне доводилось бывать в одной из прошлых жизней. Хотя и выстроена резиденция в том же районе, но… Размах впечатлил меня гораздо больше, хотя я посетил лишь дворцовую площадь с её фонтанами, пальмами, ландшафтным дизайном, обилием гранита и мрамора.