— Я всё равно не понимаю, какое отношение всё это имеет ко мне…
Я лукавила. На душе стало тревожно. Интуиция, разбуженная его словами о человеческом ребёнке, который должен вырасти среди драконов, беззвучно задрожала, напуганная лишь ей очевидной перспективой.
— Самое прямое, — кивнул дракон. — Я хотел предложить вашему младшему сыну стать таким человеком.
— Что?! — Я подскочила со стула, с трудом удержавшись, чтобы не помчаться домой и не проверить, как там Сашенька. Если эти проклятые драконы хотя бы тронут его… Гнев поднялся, как пена в закипевшем молоке.
— Тише тише, Олеся, — Повелитель встал и в один миг преодолел расстояние между нами. Я хотела оттолкнуть его, но он с силой сжал мои плечи, лишив меня возможности двигаться. В то же время его глаза, крутившиеся, как тележные колёса, уставились на меня. Я почувствовала, как чужая воля погасила вспыхнувшую ярость. — Я говорю о другом сыне… О Ванюше. Он уже достаточно взрослый, чтобы навсегда остаться человеком, но ещё достаточно мал, чтобы принять жизнь в драконьей стране как свою, родную и близкую. Но самое главное, ваш сын умен не по годам. Если дать ему возможности, которые есть у меня, он достигнет небывалых высот. Лет через пятнадцать он станет тем самым доверенным лицом, которое будет представлять человеческую половину населения нашей страны во внутренней политике и драконов во внешней.
— Нет! — рявкнула я, выплеснув в этом коротком слове все остатки эмоций. — Этого не будет никогда.
— На вашем месте, — мягко заметил дракон, продолжая буравить меня «крутящимся» взглядом, — я спросил бы у сына, чего хочет он.
— Ему всего пять, — отрезала я. — Он не может ничего решать сам. Все решения за него принимаю я, его мать.
— Тогда я хочу, чтобы вы понимали, какой жизни лишите своего сына, и что он получит взамен. — Глаза дракона закрутились быстрее, затягивая меня, словно воронка. Я рухнула в темноту его зрачков, окунаясь в вязкие, но реалистичные видения.
Первые несколько картинок показали мне жизнь Ванюшки в драконьей стране. Вот он, слегка подросший, сидит в библиотеке в окружении множества книг и с упоением читает древний фолиант в кожаной обложке.
Потом ему уже лет пятнадцать. Он, легко улыбаясь, рассказывает что то нескольким пожилым драконам в старых мантиях, когда то чёрных, но со временем полинявших. Они слушают внимательно, кивают и хлопают, когда он заканчивает говорить. А потом ему вручают такую же мантию, как у этих старцев, только новую.
В последнем эпизоде Ванюшке было уже лет тридцать, не меньше. Он глядит с балкона на площадь человеческой столицы. Рядом стоит человек с короной на голове и заискивающе смотрит на моего сына.
Следующая серия видений резко отличалась. Подросший Ванюшка стоит за барной стойкой и разливает пиво. На столе, корешком вверх, лежит раскрытая на середине книга, но у мальчишки не было времени её прочесть.
Снова та же барная стойка в трактире. Мой пятнадцатилетний сын всё так же разливает пиво, прихлёбывая его из кружки, стоявшей там, где в прошлый раз лежала книга.
Последний эпизод показал тридцатилетнего Ванюшку. Он, пошатываясь, вошёл в грязную, замызганную избу и принялся колотить свою жену, став похожим на своего отца как две капли воды.
Я отшатнулась и в тот же миг вынырнула в реальность. Дыхание сбилось в груди комом, я захлебнулась кашлем, пытаясь выплюнуть его и вдохнуть…
— Что… это… было?! — прохрипела я, отталкивая дракона, всё ещё державшего меня за плечи.
— Это было предсказание Ольи, — Повелитель смотрел прямо и несколько безэмоционально. — А я лишь создал иллюзии на основе её слов.
— Н но почему?! — выдохнула я, чувствуя, как из глаз потекли слёзы. — Почему?!
— Мне жаль, — искренне вздохнул Повелитель и прижал меня к себе, давая возможность выплакать боль, терзавшую сердце. — Но в общем то всё довольно закономерно. Вы при всём желании не сможете дать ему здесь, в трактире, того, чего он заслуживает и к чему способен. А талант, у которого нет дороги на вершину, всегда найдёт тропинку в пропасть. У вашего сына слишком большие способности, чтобы губить их в трактире, Олеся. Вы должны дать ему возможность реализовать свой потенциал.
Я всхлипнула и вцепилась в дракона, словно в спасательный круг. Я всегда знала: мой сын умён. Собиралась нанять учителей, чтобы они дали ему возможность учиться. Но Повелитель был прав. Что значат возможности простой трактирщицы, пусть даже очень успешной, перед возможностями целого Повелителя драконов?
— Хорошо, — прохрипела я, всё ещё пряча лицо на его груди. — Я спрошу сына. Если он захочет поехать с вами, то не буду стоять на его пути к лучшей жизни.
Откладывать решение я не стала, вернее, мне не позволил Повелитель. Он тут же позвал Лину, которая «случайно» беседовала с моим сыном, рассказывая ему что то из истории драконьей расы. Не прошло и трёх минут, как мой мальчик стоял перед нами и с любопытством смотрел на Повелителя.
— Ванюшка, — мой голос дрогнул, — познакомься, это самый настоящий Повелитель драконов…
Я запнулась. В груди жгло от боли, слёзы вскипели на глазах, но я старалась их сдерживать, чтобы не расплакаться при сыне.
— Я сразу понял, мам, — кивнул сын, не отрывая взгляда от дракона, — кто это.
— Позволь полюбопытствовать, — вмешался Повелитель, давая мне передышку и избавляя от необходимости задавать мучительный вопрос, резавший сердце на части, — как ты это понял?
— У нас недавно останавливался кузнец. Он рассказывал мне про металлы и сказал, что самый редкий из них — мягкое чёрное серебро. Его добывают так мало, что даже у Повелителя драконов не перстень, а узенькое колечко, — малыш кивнул на руку дракона, — и то на мизинце.
— Хм, — дракон взглянул на кольцо. — Ты прав. Это кольцо из чёрного серебра.
— А оно правда холодное? — в голосе Ванюшки звенело любопытство. — Кузнец говорил, что этот металл настолько холодный, что его нельзя нагреть даже в кузнечном горне. Только драконье пламя может разогреть его достаточно, чтобы ковать…
— А вот сам и потрогай, — Повелитель протянул ему руку.
Ванюшка, не раздумывая, рванулся к дракону и беззастенчиво вцепился в его ладонь, ощупывая колечко маленькими пальчиками.
— Ух ты! — восторженно прошептал он. — И правда, холодное! И мягкое…
Я смотрела на сына и отчётливо понимала: он никогда не откажется от шанса, который предлагает дракон. Мой малыш достоин этого. Повелитель прав, нельзя губить талант, нельзя из за материнской любви мешать его судьбе. Я должна отпустить… Отпустить прямо сейчас, чтобы он мог идти своей дорогой. Дорогой, которая сделает его по настоящему счастливым.
Но как же это больно…
Я не готова. Совсем не готова к такому…
Я думала, что первой мой дом покинет Анушка, когда выйдет замуж. У меня было ещё пять лет, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но сейчас… Сейчас я не могу отпустить сына, которому исполнится шесть только следующей весной.
Но я должна. Ради него.
— Ванюшка, — я проглотила слёзы и сделала шаг в разверзшуюся передо мной пропасть, — Повелитель предлагает тебе поехать с ним в драконью страну, чтобы ты смог учиться…
Малыш на миг замер, осмысливая услышанное, а потом вскинулся на дракона и прошептал:
— Это правда?!
Дракон кивнул и пояснил:
— Я приму тебя в свою семью. Ты будешь жить в моём дворце в окружении роскоши. У тебя будут слуги и всё, что ты пожелаешь…
— А у вас во дворце есть библиотека? — Ванюшка уставился на дракона, не моргая и не отводя взгляда.
— Очень большая, — улыбнулся тот.
— А мне можно будет читать там книги?
— Все, какие захочешь.
— И даже самые толстые?!
— И даже самые толстые, — кивнул дракон.
Сын просиял так, словно ему пообещали все сокровища мира. Он повернулся ко мне и с восторгом выдохнул:
— Мам, можно?! Можно я поеду в драконью страну с Повелителем?!
Я не смогла ответить. Спазмы сжали горло, слёзы хлынули из глаз, размывая всё вокруг. Я лишь кивнула…
