— Гении древних, как я понимаю, два нужных вам носителя тоже ещё не готовят?
— Ты всё верно понимаешь, — подтвердил Инквизитор. — Тебе придётся решить этот вопрос самостоятельно. Если у высшего иерарха возникнут вопросы, он всегда может их задать нам.
Существо Хаоса в очередной раз подтвердило, что общение между силами и Хаосом инициируется только самими силами. Инквизитор и Дознаватель самостоятельно связаться с кем-то из них права не имеют.
— Когда Первый достигнет точки прорыва? Сколько у меня времени?
— На транспортировку ему потребуется полгода, — в очередной раз ошарашил меня Инквизитор.
— Для чего я тогда должен был немедленно выдвигаться к механоидам?
— Получение необходимых предметов и проведение процедуры отъёма силы требует времени. Мы не уверены, что механоиды легко расстанутся с системой стабилизации. В данный момент она обеспечивает функционирование Нулевого. Потребуется доработка и копирование, которое занимает время.
— То есть механоиды вообще меня слушать не станут? — осознание грядущих неприятностей породило неприятное тянущее чувство в животе. Резко захотелось закрыться в туалете и не вылезать оттуда лет десять. Инквизитор вообще в своём уме, отправляя меня выполнять такое поручение?
— Нам не интересны мелкие трудности, с которыми тебе придётся столкнуться, — повторил Инквизитор. — Тебе поставлена задача, как ты будешь с ней справляться — твои заботы.
— Тогда есть последнее уточнение. В каких отношениях Нулевой и Первый?
— Первый вышел из состава механоидов по собственной воле вопреки решению Нулевого. Первый желает стать силой второй орбиты, в то время как Нулевой останется на третьей. Думаю, ответ очевиден и нет смысла его озвучивать.
Другими словами — Нулевой даже своим механическим пальцем не пошевелит, чтобы помочь Первому обрести небывалую силу. Систему стабилизации придётся выбивать с боем. Вот, значит, почему Хаос так легко согласился с тем, что механоиды могут покинуть этот мир — они уже всё обдумали и иного варианта развития событий, кроме как силового, не видят. Как, собственно, и я. Придётся брать с собой Кималя Саренто. Ему наверняка захочется прокачать свой магический камень до пятьдесят пятого, а то и пятьдесят шестого уровня.
— Когда отправляемся? — спросил мой опытный ученик, когда я пересказал ему суть разговора с Инквизитором. В отличие от меня, Кималь Саренто уже ничему не удивлялся. По его словам, чего-то похожего он и ожидал. Не мог Хаос не покинуть нам очередную свинью. Слишком всё просто выходило — с поставленной задачей мог бы справиться любой гонец. Однако, раз потребовались наши услуги, значит всё не так просто, как казалось с первого взгляда.
— Может выдвигаться хоть сейчас. Точнее, сразу после того, как пообщаемся с нашим защитником. Может, он сумеет подсказать что-то полезное?
Не повезло — наш лысый ёжик писал быстро, но особой смысловой нагрузки его сообщения не носили. Нулевой является особой фигурой, на компромиссы не идёт, все его приказы механоиды исполняют беспрекословно. Первый и, собственно, наш защитник являлись единственными механическими созданиями, что выбрались из этого порочного круга.
— То есть уничтожение Нулевого не повлияет на тебя и защиту Кострища?
— Как не повлияет она и на механоидов, — отписался защитник. — Отличительная особенность механоидов от других сил заключается в том, что они представляют собой единое целое. Даже несмотря на наличие у высших менахоидов собственной воли и сознания, они всё равно являются копиями разума Нулевого. Физические тела механоидов слишком хрупкие и недолговечные. Металл имеет свойство портиться со временем, так что лидер имеет возможность вживлять своё сознание в любого доступного ему механоида. Гибель лидера, как это произошло с каменоидами или иномирцами, не уничтожит механоидов. Только тотальное уничтожение всех механических созданий способно изгнать эту силу с планеты. Но и здесь Нулевой подстраховался — существуют тайные бункера, где находится пустующее тело будущего лидера.
— Тогда непонятно, что такое система стабилизации? Для чего она механоидам?
— Эта основа жизни лидера. Не будь её, его сознание будет бесконтрольно прыгать от одного механоида к другому. Система стабилизации фиксирует механический разум в одном существе, превращая его в лидера. В того, кого принято называть Нулевым.
— Час от часу не легче, — задумчиво произнёс Кималь Саренто, когда мы отправили защитника заниматься своими делами. — Насколько я помню, Инквизитор не требовал жёсткого соблюдения последовательности получения предметов. Главное получить систему стабилизации, чтобы Первый не утратил разум, а также два накопителя, куда нужно будет залить силы Бездны и Фарафо. Мысль улавливаешь, мой умеющий попадать в неприятности на ровном месте наставник?
— Тоже думаю, что вначале нужно двигать к гениям древних, — согласился я.
— Не совсем, — улыбнулся Кималь Саренто. — Для начала тебе нужно посетить одно интересное место, доступ в которое имеет всего один человек этого мира. Чтобы общаться с гениями древних, тебе нужно лучше понимать этих самых древних. Почему они согласились на требования Хаоса? Почему предали свой мир и не активировали бомбу? Если интерактивная нейронная сеть шестого поколения права, то в тех локациях ты сможешь получить ответы на эти вопросы. Что, в свою очередь, создаст фундамент вашего будущего общения. Девчонкам я передам, что ты отправился по делам и что дёргать тебя какое-то время не нужно. Зайди на кухню за едой, без неё не отправляйся. Хотя, что я тебе как маленькому всё объясняю? Работай, мой ухмыляющийся наставник. Работай!
Забота Кималя Саренто умиляла. Человек, что всегда считался гранитной скалой, превращался в настоящую курицу наседку. Хотя, мне слишком хорошо был известен характер моего вредного ученика. Скорее всего он заботится не о том, чтобы мне было хорошо, а о том, чтобы я случайно не сдох. Его текущее положение слишком нравится Кималю Саренто, чтобы его на что-то менять. Вот и приходится ему проявлять заботу о том, от кого его положение зависит. Да, это более разумная теория, чем та, в которой Кималь Саренто превращается в доброго дядюшку. Даже забавно, что такая мысль вообще пришла мне в голову.
Однако нельзя было не согласиться с тем, что мысли выдавал мой мудрый ученик здравые — в нематериальном рюкзаке всегда нужно иметь некий запас еды. Никогда не знаешь, куда закинет тебя нелёгкая судьбинушка. Как показала практика, существуют такие места, где порталы просто не работали. Раз я отправляюсь в локацию древних, а потом и к гениям древних, что владеют навыком «Писательство», то нужно подстраховаться.
Критерии «чистоты» не соблюдены.
Обнаружены артефакты пришлых. Для продолжения работы очиститесь от инородных предметов.
Список предметов…
Как и в случае с первой локацией древних, вторая не сразу допустила меня до своих тайн. Стоило активировать ключ доступа, как появилась красный луч, просканировавший меня с ног до головы и выкативший огромный список несоответствий. Усмехнувшись собственной глупости, я вернулся в Кострищ, где разделся и вытащил все магические камни. Для того, чтобы работать с магией древних, всё это не требовалось. Разве что ключ доступа, который прекрасно можно было держать в руках.
Вернувшись обратно, я ещё раз активировал пластину и получил долгожданные сообщения:
Доступ подтверждён.
Добро пожаловать домой, человек!
Пространство поплыло, превращаясь в город древних и на какое-то время я превратился в статую. У меня даже дыхание спёрло, настолько кругом всё было прекрасно. В предыдущей локации город походил на нечто мёртвое. Безжизненные высотки выглядели красиво, но между домами ничего не летало. Да что говорить, если там даже ветра не было! Здесь же имелся не только приятный ветерок, но также снующие туда-сюда механизмы. Город древних жил и жизнь в нём не замирала ни на мгновение. Даже запах был! Плотный, приятный, терпковатый. Вообще не похожий ни на что, что есть в нашем мире. Единственное, чего здесь не было — людей.
