Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Ты разве не слышал? – раздражённо спросил я. – Я отказываюсь от своего права!

Ещё несколько секунд томительного ожидания, после которых всё же последовал ответ.

– Ты сделал свой выбор, Максим. Испытание пройдено.

До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Хотя бы потому, что моим вниманием завладела та трансформация, которая сейчас происходила с телом и одеждой моей противницы. На месте Полемы вдруг оказалась совершенно другая девушка. Хоть и на первый взгляд чем‑то знакомая… Да это же та самая привратница в золотой одежде, которая встречала меня на Мосту и велела на коленях дожидаться её госпожу! Какого хрена тут происходит? Подмена? Иллюзия?

Мысли потеряли стройность, запрыгали с места на место. Барьер, окруживший на время боя Круг, развеялся. А огромные камни гудели сейчас намного звонче, чем в начале испытания. И этот шум впивался в меня всё сильнее и сильнее, заставляя будто бы вибрировать мой источник. Я пошатнулся, но устоял на ногах. Тошнотворный ком подкатывал к горлу, и я с трудом его сдерживал. Я оглянулся за спину, и от этого движения голова закружилась, словно я был мертвецки пьян. Но даже так я заметил там Полему, спокойно стоящую возле Ма́лека. Настоящую Полему, следящую за испытанием со стороны, а вовсе не пытающуюся умертвить меня на поле боя.

Не в силах больше удерживать заклинания, я развеял «цепи» и убрал «пресс». Почувствовав свободу, магичка вскинула голову, прожигая меня испепеляющим взглядом, но мне на него было плевать. Всё моё внимание занимал этот шум и те изменения, которые творились из‑за него в моём теле. Неужто никто не слышит его кроме меня? Это только моё нутро похоже сейчас на раскалённый пульсирующий шар?

Наконец, камни перестали звенеть, застыв немыми исполинами. Жить стало чуточку легче, и я даже наконец‑то сдвинулся с места, сделав свой первый шаг. Две другие прислужницы Велены тут же бросились в Круг, чтобы помочь своей раненой товарке. Мне же ничего не оставалось, кроме как на подкашивающихся ногах отправиться на выход. Голова потихоньку прояснялась, но ноги откровенно плохо слушались. Хотелось прилечь и забыться сном. Но перед этим послать нахер Ма́лека и его неординарные методы.

Когда уже думал, что всё‑таки грохнусь на землю, своё плечо мне подставила Полема, и я с благодарностью принял её помощь.

– Спасибо, что не убил меня, – насмешливо шепнула она мне на ухо. – Приятно осознавать, что ты дорожишь мной настолько, что готов терпеть даже такие  выходки.

– Советую не пытаться проверить это ещё раз, – угрюмо ответил я.

– И в мыслях такого не было. Как и занимать твоё место. И поэтому я на тебя очень обижена, Мазай. Как ты мог спутать меня с этой надменной идиоткой? Внешность – это далеко не вся женщина, но тебе хватило и этого, чтобы затуманить мозги.

– Не вини его понапрасну, – вмешался в разговор Ма́лек, вставший рядом. – Ради испытания я немного снизил критичность его мышления. Он верил в то, что сражается с тобой.

Теперь и я понимал, как много было знаков и поводов для сомнений, которые я почему‑то проигнорировал.

– Но зачем? – только и смог, что выдавить из себя я. Ввиду я при этом имел вообще всё состоявшееся здесь представление.

– Я должен был убедиться, что след, оставленный Тиамасом, не слишком глубокий. Иначе я не смог бы доверить тебе так много.

С этими словами он вернул мне сокровища Хиздесерима, и обе «слезы» поделились со мной своей силой и решимостью. Это позволило мне добраться до арки портала своим ходом, а дальше до мягкой и удобной постели в выделенной мне спальне.

Кажется, Кромвель после своего испытания на ранг мастера пребывал в таком разбитом состоянии пару дней. Скорее всего, такая же участь уготована и мне. Что ж, нужно принять её и попытаться отдохнуть. Но перед тем, как мои глаза сомкнулись, я ещё раз заглянул внутрь себя, чтобы убедиться в произошедших со мной изменениях.

Источник пульсировал, слегка увеличившись в размерах. Посылаемые им импульсы пробегали по всем каналам, словно ощупывая их и заново исследуя. Любые мысли о том, чтобы что‑нибудь наколдовать прямо сейчас, вызывали физическую боль, но при этом отклик шёл напрямую, без всяких посредников. Такое ощущение, что тот осколок, который внедрил мне Ма́лек, сплавился с моим источником под действием вибраций, испускаемых Кругом. Как это повлияет на мои способности, я пока не знал, но сомневаться в том, что всё‑таки взял 5‑ю ступень, также не приходилось. Чем не повод для радости?

Первое пробуждение выдалось прескверным. Впрочем, как и весь оставшийся день. Голова болела, во всём теле была ломота и слабость, а каналы и узлы ныли тянущей болью. Пару раз меня бросало в жар, да так, что вся постель была мокрой от пота. Под вечер, наоборот, начал бить озноб. На вторые сутки я наконец‑то смог поесть ту еду, которую принесла прямо в спальню Полема. Да и в целом чувствовал себя уже намного лучше. К концу же третьего дня охвативший моё тело недуг отступил, позволив впервые попробовать себя в роли новоиспечённого мастера.

Источник охотно ответил на мои запросы, а простые заклинания потребовали чуть ли не на треть меньше энергии и времени. Но в целом, чего‑то особенного я не ощутил. И это хорошо. Чем меньше странностей, тем лучше. Скорее всего, и физические проявления меня затронут в меньшей степени. В отличие от того же Кромвеля, лет мне было поменьше, и серьёзное омоложение мне не грозит.

Когда же в дверь постучал, а затем вошёл Ма́лек, я понял, что время моего ничегонеделанья закончилось. Он не задавал вопросов, не проводил проверок. Он и так всё знал и видел.

Собравшись, я последовал за ним. Молча мы прошли по пустым коридорам его дворца, не встретив на своём пути ни одной живой души. Будто бы он опустел, превратившись в обитель призраков. Куда все подевались?

Всё те же монументальные ворота, врезанные в нетронутую строителями каменную стену, распахнулись перед нами, предлагая окунуться в темноту.

На этот раз спуск по винтовой лестнице, ведущей в недра горы, показался мне длиннее чем обычно. Нет, ступенек там вряд ли прибавилось. Но каждый шаг приближал меня к событию, участником которого я не горел желанием становиться. Судьба в любом случае приведёт меня в Павелен. Другого пути я не видел и иной возможности не искал. Но вот в каком статусе я появлюсь в Триеме, уже зависело от меня и Ма́лека. Во многом он был прав, и его печать послужит надёжным барьером, а в случае крайней нужды поможет справиться с превосходящими меня силой противниками. Но вместе с тем, я передам в его руки контроль над собственной жизнью и своими решениями. Даже если мы заключим сделку, кто даст гарантию, что он исполнит свои обязательства, если на кону окажется его власть над смертными?

Время на раздумья вышло, а правильный ответ так и не пришёл в голову.

Сферический зал, куда мы вошли с Ма́леком всё также освещался мигающим светом, порождённым тысячей нестабильных отростков, тянущихся из пространственного разлома.

– Думаешь о том, как избежать своей участи? – вдруг спросил меня Первый.

– Скорее о том, какие гарантии попросить взамен. Контракт без них – дело рискованное.

– В прошлый раз тебе хватило моего слова.

– В прошлый раз по нам били тактическим ядерным боезарядом, и времени на размышления и торг не было вовсе.

– Его нет и сейчас. Войска Отрёкшегося уже начали штурм Триема. Вскоре он явится туда и сам.

– Ты говоришь об этом так просто. Будто не судьба всех миров сейчас стоит на кону.

– Но это же не мешает какому‑то наёмнику торговаться со мной, – парировал Ма́лек.

– Я лишь хочу честной сделки.

– И ты её получишь, – заверил меня он. – Всё, как и тогда. Помнишь? Твоё слово, моё слово и наши жизни. Ты примешь печать моего домена и отправишься в Трием. Я же останусь здесь, чтобы подпитывать тебя его силой. Если мы проиграем, то погибнем оба. Если же выстоим, то я освобожу тебя от роли своего вестника. Если на то будет твоя воля, конечно.