Герцогиня Хардин (СИ) - Скарлетт Эльза

Оборотень печально улыбнулся.

— Если ваша затея, герцог, провалится, я и мой клан будем уничтожены окончательно, — заметил оборотень. — Отчего я могу рассчитывать на вас? Вы еще слишком молоды и не обладаете той силой и властью, что так уважают в вашем обществе.

— Вы много не знаете еще, — заметил Тенебрей. — Могу вас уверить, что сил у меня справиться со всем вашим кланом вполне хватит.

Оборотень посмотрел на некроманта скептично. И снова в разговор вмешался комендант.

— Королевским указом объявлено появление в королевстве еще одного Темного лорда — герцога Тенебрея.

— Темного лорда? — удивился оборотень и посмотрел на некроманта более внимательно и его глаза снова заискрились серебром. — Да, теперь вижу… Так понимаю, что первый Темный лорд — герцог Сорель, так же на вашей стороне, если Хардин — ваша невеста? Да, понимаю теперь вашу уверенность в своих силах…

— Соглашайтесь, Фергус, — снова вмешался комендант, — за многие годы в королевстве начали происходить события, дающие надежду на справедливое будущее. Клутвин вам больше не страшен. А заговоры и интриги двора наводят смуту во всей стране. Остановите их, вы сможете.

Неожиданная поддержка и помощь эльфа мне была немного неясна. Но то, что он всецело на стороне Тенебрея было понятно по интонациям, с которыми он говорил.

Оборотень оторвался от решетки и выпрямился. И я в полной мере оценила его размеры. Почти на пол головы выше эльфа и Корина, весом более ста килограмм, с мощным торсом и руками, не имеющим ни грамма жира. Он внушал страх одним только своим видом.

— Вы — белый медведь? — вырвался у меня невольный вопрос.

Оборотень усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Серебристый тигр, — поправил он меня.

И его руки, и часть туловища трансформировались в лапы тигра с головой и грудью. Причем тигр был покрыт не мехом, а будто стальными пластинами серебристо-белого металла с желтыми, ярко горящими глазами. Полутрансформацией могли похвастаться не все оборотни, а лишь очень-очень опытные и владеющие своей сущностью в доскональности. А о клане металлических тигров я знала, по слухам. И вот довелось увидеть собственными глазами. Сильнейшие оборотни, по преданиям получившие металлическую защиту от бога лесов — Селвы, были настолько малочисленны, что их считали больше легендой, чем реально существующим видом.

Мое сердце замерло в восхищении. Жалела ли я, что напросилась пойти с Тенебреем? Ни капли!

Оборотень рассмеялся тихим, глухим смехом, наблюдая мою реакцию, и вернул себе человеческий вид.

— Когда-то мне посчастливилось сражаться бок-о-бок с обоими вашими отцами, — вымолвил оборотень. — Время для меня наполненное справедливостью и честью. Если в королевство хоть на какой-то миг вернется былые славные деньки я готов идти с вами. Рубина благоволит герцогине Хардин, вы появлялись в моем сне…

Я поежилась, вспомнив о явлении богини мне и ее напутствии. Может это предсказание и должно было так случиться?

— Но у меня будет условие, — продолжил оборотень. — Вы издадите указ для моего клана на неприкосновенность. Я не хочу, чтоб они пострадали от притязаний аристократии. Только в этом случае, я снова возглавлю дворцовую стражу.

Корин склонил голову, соглашаясь.

— Завтра вы получите все документы в моем столичном имении и приступите к своим обязанностям, — заверил он оборотня. — А сегодня я даю вам время вернуться в клан и обдумать дальнейшие действия.

Корин вынул из плаща один из приказов и бумага развернулась паря в воздухе. Активировав родовое кольцо, Тенебрей поставил на документе родовую печать.

— Освобождение для оборотня Фергуса Кёрта, — пояснил он, передавая документ коменданту.

Эльф взял приказ и жестом подозвал охрану, стоявшую от нас на почтительном расстоянии.

— Освободите заключенного камеры С 27, - отдал распоряжение комендант.

Надо отдать должное, охранники весьма скептично посмотревшие на коменданта, молча исполнили приказ. И замок камеры щелкнув и вспыхнув защитной магией, открылся.

— Сопроводите лорда Кёрта к портальной арке и выдайте все вещи, — отдал следующее распоряжение комендант.

Стражник поклонился и пошел исполнять приказ. За ним последовал оборотень гордой и независимой походкой.

— Вы скоры на решения, как и ваш отец, — прокомментировал эльф. — Я так понимаю, нас сегодня покинет еще один заключенный. Куда дальше?

— Меня интересует метаморф Протей, — не стал тянуть Корин.

— Камера С 54, это другое крыло, — пояснил комендант и повел нас в другую часть этажа.

Заключенные, потревоженные новостью об освобождении оборотня, тянули руки к нам и выкрикивали свои имена, каждый старался прокричать, в чем его обвиняли и о несправедливости решения. Мне стало жаль всех этих существ, но я не могла судить о справедливости их заключения.

Второй блок этажа С, был менее жилым. И провели нас почти к самой последней камере. Тут по стенам капала и стекала вода, было очень сыро и пахло гнилью.

— Он сам попросился в это крыло, — пояснил комендант, видя недовольное лицо герцога.

Остановились мы возле камеры почти полностью темной. Слабый амулет света на потолке, разрядился и почти не светил.

— Заключенный Протей, вас соизволил видеть Главнокомандующий внутренней безопасности королевства, его Сиятельство, герцог Тенебрей, — объявил комендант.

В ответ мы услышали лишь тишину. Но видимо другого Корин и не ожидал и отнесся к этому спокойно.

— Протей, ваша семья и племянница живы и находятся под защитой моего дома. Отец успел спрятать их, и сейчас они живут под личиной орков, — произнес он спокойно.

Мы услышали звук падения металлического предмета. Но больше ничего не последовало.

— У вас есть возможность вернуться к нормальной жизни, Протей, — продолжил дальше Тенебрей. — А мне нужен разведчик с вашим опытом и возможностями. Подумайте о своей семье, ведь именно ради них вы сдались.

— Я больше не верю власти этого королевства, — услышали мы из темноты хриплый голос. — Что мешает вам обмануть меня?

— Вы сможете их увидеть, — заверил его Корин.

Метаморфы считались вымершим в нашем мире видом. Сущности, умеющие принимать личину любого существа, преследовались во всех королевствах и постепенно уничтожались. Их особенность делала их потенциальными преступниками.

— Если хотите спокойной жизни своей семье, Протей, соглашайтесь. Подумайте, что им сейчас очень непросто скрываться и жить в постоянном страхе, что их личина будет раскрыта. Помогите мне найти заговорщика, и я обеспечу вам легальное и неприкосновенное существование на территории всего королевства, а вам высокопоставленную должность в Тайной страже.

В темноте шевельнулось нечто и к решетке подошел размытый, будто видимый сквозь туман силуэт.

— А в случае, если вы проиграете? В конечном итоге к власти придёт ваш брат… — спросил скорее некий призрак, чем сущность.

— Я обеспечу их и вас деньгами и возможностью бежать куда угодно, — ответил Тенебрей.

Призрак ухмыльнулся:

— Только вот бежать нам некуда, — заметил он.

— Так давайте постараемся выиграть эту маленькую войну вместе. Вы заинтересованы в этом не меньше меня. Это лучше, чем медленно гнить в тюрьме.

Существо долго молчало размышляя.

— У меня нет выбора, — заключил метаморф. — Но ради своей семьи я готов рискнуть. Что от меня нужно?

— Об этом я скажу вам позже, но ничего сверх того, что бы вы не делали раньше, — пояснил некромант. — Вам будет предоставлен доступ во дворец, поэтому я обеспечу вас особняком и деньгами, чтобы соответствовать личине аристократа. Ваша семья будет проживать вместе с вами. Подчиняться и отчитываться вы будете только передо мной. Поэтому вашей новой должностью будет — тайный советник. В таком звании вам никто не сможет ни в чем препятствовать.

— Хорошо, — согласился метаморф. И сверкнув, туманная дымка окутывающая его приняла личину курсанта военного магического училища.